Tố Âm bò đến bên chân cha nuôi, ôm ch/ặt lấy chân ông.
"Người có tiếng nói trong triều, đuổi họ đi không khó."
"Thật không được thì b/án quách cái nhà này đi, chúng ta dọn ra ngoài ở!"
Cha nuôi gi/ật mạnh chân ra.
"Đây là trạch đệ do vua ban, con vậy mà dám lấy đi để bù vào khoản n/ợ hồi môn của mình."
Ông gọi quản gia lấy gia pháp ra.
Tố Âm bỗng chốc nhảy dựng lên.
"Mọi người ai cũng thiên vị con nuôi, có ai coi con là con gái ruột đâu?"
"Đã nhà họ Cố không cần con, con cũng không nhận nhà họ Cố!"
Cô ta đẩy đám đông ra rồi bỏ chạy.
Hàn S/ẹo nhìn tôi một cái, tôi hơi nghiêng đầu về phía đầu ngõ. Hắn liền dẫn người theo sau từ xa, không ép sát, cũng không ngăn cản.
Mẹ nuôi muốn đuổi theo nhưng bị tôi ngăn lại.
"Lúc này nó chỉ đinh ninh rằng chúng ta n/ợ nó sự giàu sang, có đuổi theo cũng không nghe lọt tai đâu."
Cha nuôi nhìn tờ giấy n/ợ bị gió thổi bay, ra lệnh cho quản gia giải tán đám đông vây xem, rồi đích thân sang xin lỗi quản sự của phủ Vĩnh Ninh Bá. Hàn S/ẹo thu đ/ao lại nhưng không x/é giấy n/ợ.
"Chủ nhân, nếu cô ta thực sự không lấy ra được tiền, khoản n/ợ này tính sao?"
"Tiền một xu cũng chưa đưa ra, giấy n/ợ chỉ là cái móc câu thôi."
"Đợi nó tìm ra người muốn tìm rồi, xóa đi."
Hắn cuộn giấy n/ợ vào tay áo, lắc lắc cái túi tiền trống rỗng về phía những người đang vây xem.
"Chư vị nhìn cho rõ, Thanh Lang Hành không cho v/ay một xu, phủ Cố cũng không thế chấp lấy một viên gạch."
"Hôm nay đến đây chỉ để x/ác nhận xem ai là người điểm chỉ thôi."
Tối đó, tin tức được đưa về thư phòng: Tố Âm đã vào phủ cũ của Lương Ngự sử. Dù Lương Ngự sử đang bị đình chỉ chức vụ để điều tra, nhưng bè phái vẫn đang hoạt động bên ngoài, chúng đang thiếu một con d/ao để đ/âm vào nhà họ Cố.
Tôi đặt mấy phong thư được làm cũ một cách cố ý lên bàn cha nuôi.
"Cha, ngày mai nếu Tố Âm quay lại tr/ộm đồ, đừng ngăn nó."
Cha nuôi đọc nội dung trong thư, lông mày nhíu ch/ặt.
"Con để nó lấy một phong thư thông địch đóng dấu ấn cũ của ta, quá mạo hiểm rồi."
"Hoàng thượng một khi đã tin vào chứng cứ trước, nhà họ Cố sẽ không đợi được đến lúc con giải thích đâu."
"Đảng của Lương đã động vào tiền công trình thủy lợi, lại còn bớt xén áo mùa đông của quân biên giới."
"Sổ sách thật và phiếu chuyển tiền của chúng sang phía Bắc đều nằm trong tay con."
"Chỉ bắt một mình Lương Ngự sử, chúng sẽ ch/ặt đuôi để giữ mạng; để chúng tưởng rằng đã nắm được bằng chứng ch*t người của nhà họ Cố, chúng mới chịu cùng nhau lộ diện."
Cha nuôi im lặng hồi lâu, đặt lá thư trở lại mặt bàn.
"Con nắm chắc được mấy phần?"
"Sổ sách ở đâu, người ở đó."
"Ngày mai ta sẽ đợi sẵn ngoài cửa cung."
Ông đặt ngón tay lên mấy phong thư đó.
"Bao năm qua luôn nói không cho con dính vào mùi tiền, đến cuối cùng, mỗi lần nhà họ Cố vượt qua khó khăn, đều dựa vào sổ sách của con."
Tôi đẩy chén trà ấm về phía ông.
"Cha c/ứu bách tính của cha, con giữ tiền vốn của con, ai cũng không làm chậm trễ ai."
Ngày hôm sau, tại buổi chầu sớm, Hình bộ thị lang Tào Kính Tiên bước ra khỏi hàng, đàn hặc cha nuôi tham ô tiền thủy lợi, tư thông với phương Bắc.
Hoàng đế trầm mặt hỏi bằng chứng.
Tố Âm được thái giám dẫn vào điện vàng. Cô ta đã thay bộ váy sạch sẽ, hai tay giơ cao lá thư giả tr/ộm được từ thư phòng.
"Dân nữ nguyện đại nghĩa diệt thân."
"Cố Nghiên Hành giấu tiền tham ô vào tiệm bạc của con nuôi, lại còn tư thông với phương Bắc, lá thư này chính là bằng chứng tội lỗi viết tay."
Trên thư có ấn cũ của cha nuôi, nét chữ cũng bắt chước giống hệt.
Các quan viên trong điện lần lượt biến sắc.
Tào Kính Tiên xin Hoàng đế lập tức hạ ngục và niêm phong nhà họ Cố.
Cha nuôi quỳ dưới thềm, chỉ nói:
"Thần xin bệ hạ kiểm chứng thư, kiểm tra sổ sách."
Hoàng đế nhìn chằm chằm vào lá thư, tay đã đặt lên ngự án.
Ngoài điện truyền vào thông báo, tôi bưng một chiếc hộp gỗ sơn đen bước vào điện.
Tố Âm quay đầu lại, nghiêm giọng nói:
"Triều đường sao là nơi một nữ tử thương nhân có thể xông vào?"
Tôi khấu đầu trước Hoàng đế.
"Dân nữ đến dâng nửa cuốn sổ sách mà Tào đại nhân không dám đưa lên trước mặt ngự tiền."
Chiếc hộp gỗ được dâng lên ngự án, bên trong có sổ tổng kết tiền thủy lợi chuyển vào kho riêng của đảng Lương, phiếu chuyển tiền của thương nhân phương Bắc gửi trả, và lời khai của các chưởng quỹ ở khắp nơi đã điểm chỉ.
Hoàng đế gọi Hộ bộ Thượng thư đến kiểm tra sổ sách. Hộ bộ Thượng thư xếp các phiếu chuyển tiền ra từng tờ, chỉ ra ấn hiệu, ngày tháng đổi tiền khớp với các khoản phân bổ thủy lợi do các châu báo cáo lên. Đại lý tự thiếu khanh lại tháo niêm phong lời khai, bùn niêm phong được ghi chép tại cửa cung tối qua, không ai có thể tráo đổi tạm thời.
Tôi đứng dưới thềm giải thích nguồn gốc thông tin.
Tiệm bạc Phong Thái tiếp nhận đổi tiền khắp nơi, đảng Lương lấy danh nghĩa thương hiệu để chia nhỏ tiền tham ô, trên sổ sách trông có vẻ không liên quan, nhưng cuối cùng đều vào ba tiệm hàng phương Bắc chung một chủ. Triệu chưởng quỹ phát hiện ám ký trên phiếu trùng lặp nên báo lại cho tôi, tôi lần theo gốc lưu trữ của tiệm bạc mới ghép được toàn bộ đường đi của tiền.
Những bằng chứng này đều xuất phát từ sổ gốc của tiệm bạc do chính tay tôi kiểm tra, không liên quan đến cha nuôi.
"Lá thư Tố Âm dâng lên, là do con cố tình để lại trong thư phòng để nó lấy đi."
"Ấn cũ đã báo hủy từ lâu, giấy lại xuất phát từ Trừng Tâm Trai mà nhà họ Lương thường dùng."
"Kẻ thực sự chuyển tiền với phương Bắc, tên đều nằm trong cuốn sổ này."
Tào Kính Tiên trán đổ mồ hôi, vẫn cố cứng họng quát tháo.
"Ngươi vì c/ứu cha nuôi, sổ sách nào mà không làm giả được?"
"Tên của Tào đại nhân nằm ở trang thứ bảy, ba năm trước khi gia cố đê điều, ông đã nhận hai mươi mốt vạn lượng."
