“Trang mười ba là khế ước m/ua ruộng của em vợ ông.”
“Có cần mời Hộ bộ đến đối chiếu sổ sách lưu thông của tiệm bạc ngay tại điện không?”
Hoàng đế lật đến trang thứ bảy, sắc mặt trầm xuống từng chút một.
Ông lại nhìn thấy cột chi phí áo bông cho quân biên giới, lập tức ném cuốn sổ xuống dưới ngự giai.
“Trẫm cấp là bông, chúng lại gửi đi toàn là bông lau.”
“Tướng sĩ ch*t cóng nơi quan ngoại, các ngươi lại lấy tiền c/ứu mạng đi m/ua ruộng xây nhà!”
Hoàng thượng ném cuốn sổ thật xuống dưới chân Hình bộ thị lang. Tào Kính Tiên chỉ nhìn một trang đã phục xuống đất c/ầu x/in tha mạng. Mấy vị đại thần vừa mới phụ họa theo cũng mềm nhũn đầu gối.
Tố Âm cứng đờ giữa điện.
“Không thể nào.”
“Lá thư đó rõ ràng là ta tự tay lấy từ thư phòng.”
“Chính vì ngươi tự tay lấy nên họ mới tin rằng nhà họ Cố chắc chắn tiêu đời, mới chịu cùng nhau lộ diện vào ngày hôm nay.”
Tôi nhìn cô ta.
“Ngươi không biết sổ sách, cũng không điều tra người, chỉ cần kẻ khác hứa cho ngươi một tương lai phú quý, ngươi liền dám đưa cả nhà lên đoạn đầu đài.”
Hoàng đế ra lệnh cho Đại lý tự bắt giam Tào Kính Tiên và dư đảng của phe Lương ngay tại chỗ, tái thẩm lại các vụ án cũ về công trình thủy lợi và quân lương. Tội trạng của Lương Ngự sử được gộp vào vụ án, toàn bộ gia sản liên quan đều bị tịch biên.
Trước khi bị lôi đi, Tào Kính Tiên lao về phía Tố Âm.
“Đồ ng/u!”
“Lá thư ngươi tr/ộm được chẳng đáng một xu, vậy mà dám nói là vạn vô nhất thất!”
Tố Âm quay đầu nhìn đám người phe Lương.
“Các người đã hứa với ta, chỉ cần nhà họ Cố sụp đổ là sẽ đưa ta vào Bá phủ!”
“Các người nói gì đi chứ!”
Những quan viên vừa mới thúc giục cô ta dâng chứng cứ đều lần lượt tránh né ánh mắt cô ta.
Tố Âm lao đến dưới chân cha nuôi.
“Phụ thân, con bị lừa rồi.”
“Con chỉ muốn quay về vị trí vốn dĩ thuộc về mình, họ ép con lấy thư, con không biết sẽ thành ra thế này!”
Cha nuôi rủ mắt nhìn cô ta, chút nhẫn nhịn cuối cùng trên mặt cũng không còn.
“Con rạ/ch nát quần áo của A Thu, là người khác ép sao?”
“Tr/ộm phiếu vu cáo, là người khác ép sao?”
“Điểm chỉ v/ay sáu mươi vạn lượng, cũng là người khác ép sao?”
Tố Âm khóc lóc túm lấy vạt áo ông.
Cha nuôi lùi lại một bước, khấu đầu trước Hoàng đế.
“Nhà họ Cố không nhận nổi đứa con gái lấy mạng người thân để đổi lấy phú quý.”
“Thần hôm nay trục xuất Cố Tố Âm khỏi gia phả, tội của nó, xin bệ hạ xử theo luật.”
Tố Âm hét lên.
“Ta mới là thiên kim thật sự của nhà họ Cố!”
“Cố Doanh Thu chiếm tên của ta, cha mẹ của ta, các người dựa vào đâu mà đuổi ta đi!”
Hoàng đế lạnh lùng nói:
“Huyết thống cho ngươi cánh cửa về nhà, chính ngươi đã tự tay b/án đi cánh cửa đó rồi.”
“Vu cáo cha ruột, hỗ trợ gian đảng h/ãm h/ại triều thần, nể tình ngươi chưa biết hết nội tình, miễn tội ch*t, đày đi Nam Lĩnh.”
Cấm quân lôi cô ta ra khỏi điện, cô ta vẫn còn gào thét rằng nhà họ Cố n/ợ cô ta.
Sau khi điện đường yên tĩnh, Hoàng đế đích thân đỡ cha nuôi dậy.
Cha nuôi không đứng dậy ngay.
“Bệ hạ, Tố Âm tuy phạm trọng tội, nhưng dù sao cũng là do thất lạc dân gian khi thần không hay biết.”
“Thần không dám cầu miễn tội, chỉ cầu trên đường áp giải đến Nam Lĩnh được ăn uống th/uốc men theo luật, không cho phép bất cứ ai trong nhà họ Cố lợi dụng thân phận mà tư th/ù ng/ược đ/ãi .”
Hoàng đế chuẩn tấu.
Tôi nhìn bóng lưng ông, không khuyên can. Ông trục xuất con gái khỏi gia phả, không muốn để nó làm hại cả nhà nữa; lại thay một phạm nhân c/ầu x/in được áp giải đúng luật, đây là quy tắc ông giữ cả đời.
Nếu Tố Âm coi chút thiện ý này là kẽ hở để tiếp tục đòi hỏi, thì đó cũng là chuyện riêng của nó.
Phe Lương bị trừng trị, vụ án cũ được tái thẩm. Cha nuôi được phong hàm Thái phó, tôi nhận bài vị Hoàng thương, đại ca điều chuyển sang Lại bộ, nhị ca sau khi bù đủ quân lương đã báo tiệp ở biên quan. Khi ban thưởng được đưa vào phủ Cố, cha nuôi đòi quyên góp cho công trình thủy lợi trước.
Tôi ôm hai hòm vàng trước mặt thái giám truyền chỉ.
“Nếu bệ hạ thật sự ban thưởng cho nhà họ Cố, xin hãy hạ thêm một đạo chỉ, không cho cha con đem số tiền này đi.”
“Mái nhà dột bốn tháng rồi, không sửa nữa thì Thái phó đại nhân lên triều chỉ có thể đội chậu nước mà ngủ.”
Hoàng đế nghe xong, quả nhiên bổ sung một đạo khẩu dụ: Sửa xong mái nhà, m/ua xong áo mùa đông, tiền thừa mới được phép để Cố Nghiên Hành động đến.
Tối đó trên bàn ăn nhà họ Cố cuối cùng đã thấy cả con ngỗng quay.
Mẹ nuôi thay bộ đồ mới tôi tặng, gắp đùi ngỗng lại đặt vào bát tôi trước.
“A Thu, bao năm qua mẹ luôn sợ con chê nhà mình nghèo.”
“Hôm nay mẹ mới hiểu rõ, miệng con ngày nào cũng kêu muốn đi, nhưng tay thì vẫn luôn âm thầm vá lỗ hổng cho chúng ta.”
“Con tất nhiên là sợ rồi.”
“Thứ mọi người phân phát đi là bạc, cuối cùng người phải vá lỗ hổng chính là con.”
Tôi chia đùi ngỗng làm hai, trả lại bà một nửa.
“Sau này c/ứu người hãy đến tìm con tính sổ trước, tính toán được mới c/ứu.”
Ngoài cửa bỗng nhiên ồn ào, lão quản gia mất một chiếc giày liền xông vào hoa sảnh.
“Lão gia, phu nhân, bên ngoài có một đôi thương nhân miền Nam đến, nói là tới tìm con gái!”
Một đôi vợ chồng thương nhân miền Nam toàn thân châu báu bưng nửa miếng ngọc bội còn lại bước vào cửa. Người phụ nữ vừa thấy tôi liền khóc nức nở ôm chầm lấy, vòng vàng trên cổ tay va vào nhau kêu lanh lảnh. Người đàn ông tự xưng là Đường Vạn Quán, là thương nhân buôn hải sản ở Giang Nam. Mười sáu năm trước họ vào kinh gặp lo/ạn, hai đứa trẻ trong tã Iót bị tráo đổi vị trí ngoài ý muốn, bao năm qua vẫn luôn lần theo ngọc bội để tìm người.
