Tôi nhíu mày, nghĩ rằng tính mạng con người là quan trọng, không phải lúc để so đo, đã làm người tốt thì làm cho trót, cuối cùng tôi vẫn để mặc cho chàng gác một cánh tay lên vai mình.
Đã quen cõng Thẩm Thiệu, chỉ mượn một nửa lực của chàng nên tôi cũng không thấy quá nặng.
Đường núi buổi tối khó đi, mấy lần trượt chân đều nhờ chàng đỡ lấy tôi mới không bị ngã.
Thấy sắp đến chân núi, chàng hỏi: "Nàng c/ứu ta, nàng muốn gì?"
"Chi bằng hỏi xem chàng có gì."
"Thứ nàng muốn ta đều cho được. Nàng không biết đó thôi, mạng của ta rất đắt giá."
Khẩu khí thật lớn, tôi không cho là đúng.
"Nếu chàng giàu sang, tặng chút vàng bạc vật phẩm cũng được rồi."
"Nhìn trang phục của nàng, đã là người có gia thất. Không muốn cầu một tiền đồ tốt đẹp cho phu quân mình sao?"
Tiền đồ? Phải rồi, Thẩm Thiệu hiện giờ chân đã khỏi, có thể đi mưu cầu tiền đồ rồi.
"Chàng ấy đã có tiền đồ xán lạn rồi, không cần tôi phải bận tâm. Vả lại người c/ứu chàng là tôi, nếu chàng muốn tặng tiền đồ, cũng nên tặng cho tôi."
Tôi từng là một tay châm c/ứu có tiếng, vào phủ họ Thẩm, tôi là Thẩm phu nhân, rời khỏi phủ họ Thẩm, e là sẽ gây ra lời ra tiếng vào, chẳng còn ai ngó ngàng tới nữa. Ngay cả khi mẹ chồng hứa hẹn sau khi hòa ly sẽ giữ gìn danh dự cho tôi, e là cũng chỉ là lời nói suông.
Tôi vốn chỉ thuận miệng nói vậy, không ngờ người nọ lại nghiêm túc cân nhắc.
"Lời này có lý. Trịnh cô nương, y thuật của nàng không tệ, mấy vị th/uốc nàng dùng lúc nãy đều rất khó tìm, không phải người trong nghề thì không nhận ra được. Nàng có muốn đến y quán tốt nhất thiên hạ để tu nghiệp không? Ta có thể góp sức."
Chàng ngập ngừng rồi nói tiếp: "Không sao, chồng nàng cũng có thể đi cùng."
Tôi lắc đầu, cười nhạt.
"Công tử đừng nói khoác nữa. Tôi họ Trịnh, chàng nếu muốn trả tiền th/uốc thì cứ đi hỏi thăm hiệu th/uốc nhà họ Trịnh là được."
"Từ đây trở đi đường dễ đi rồi. Xin cáo biệt tại đây."
Trở về nhà họ Thẩm, lại thấy Thẩm Thiệu đang ngồi giữa sân.
Chàng nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt lạnh lẽo.
"Trịnh Trạch Lan, nàng đi đâu về?"
"Ta phái người đến hiệu th/uốc nhà nàng tìm, cha mẹ nàng nói hôm nay nàng vốn dĩ không hề về đó."
"Sắp đến giờ ta đi ngủ rồi, nàng còn chưa về sắc th/uốc cho ta? Rốt cuộc nàng đã đi đâu?"
Không đợi tôi trả lời, nha hoàn thân cận của chàng là Thái Loan đột nhiên quỳ xuống, vừa liếc mắt nhìn tôi, vừa ấp úng: "Nô tỳ, nô tỳ..."
Giọng Thẩm Thiệu trầm xuống: "Cứ nói không sao."
"Chị dâu của nô tỳ làm việc ở trang trại dưới chân núi, nhìn thấy... nhìn thấy thiếu phu nhân và một nam tử khoác vai bá cổ, cùng nhau đi từ đường nhỏ xuống."
Thẩm Thiệu nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt như chứa đ/ộc: "Thật sao? Trịnh Trạch Lan, nàng giỏi lắm."
Tôi im lặng một hồi, dứt khoát thừa nhận: "Là thật. Nhưng ta là vì hành y c/ứu người."
"C/ứu người?" Thẩm Thiệu cười lạnh, "Nàng công khai có cử chỉ thân mật với nam tử bên ngoài, nàng đặt mặt mũi của ta ở đâu? Mạng của người ngoài, có quan trọng bằng thanh danh không?"
Tôi nhìn về phía chính phòng. Ông cụ Thẩm đi làm việc bên ngoài rồi, phòng ngủ vẫn còn thắp một ngọn đèn nhỏ, mẹ chồng đang vểnh tai nghe kịch cũng không có ý định ra mặt phân xử.
Không sao, tự tôi cũng gánh vác được.
"Quan trọng. Nhà ta mở hiệu th/uốc, cha ta từ nhỏ đã dạy ta, mạng người quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Nếu không phải vì ta coi trọng mạng người, sợ chàng chân bị tật rồi lại bị từ hôn mà đi vào đường cùng, thì ngay đêm tân hôn ta đã bỏ đi rồi. Đâu còn có ngày hôm nay để bị chàng chất vấn?"
Thẩm Thiệu sững người, nhất thời á khẩu.
Thái Loan ngẩng đầu nhìn tôi, giọng điệu đầy phẫn nộ: "Thiếu phu nhân, người hành sự như vậy, quá không coi thiếu gia ra gì rồi. Người làm thế này chẳng phải là khiến người ta chỉ trích vào xươ/ng sống nhà chúng ta sao? Đã là vợ người ta, thì phải khuôn phép, cẩn thận, không được đi sai một bước... Người làm gì có dáng vẻ của một người vợ chính thất?"
"Không được thiếu gia yêu quý thì thôi, giờ đến sự đoan trang cơ bản cũng không còn."
"Thái Loan."
Cô ta chưa nói xong đã bị tôi ngắt lời.
"Ngươi tưởng Thẩm Thiệu coi trọng ngươi sao? Trong mắt chàng ấy, ngươi cũng chỉ là một nha hoàn biết chữ mà thôi. Thứ chàng ấy thực sự hướng tới là những tiểu thư khuê các hiểu lễ nghĩa. Cho dù chàng ấy có hưu bỏ ta, cũng tuyệt đối sẽ không đề bạt ngươi."
Thái Loan không hiểu được ý tốt của tôi, chỉ cho rằng tôi đang nhục mạ cô ta, tức gi/ận đến mức vai run bần bật, quay sang Thẩm Thiệu, dập đầu ba cái liên tiếp: "Thiếu gia minh giám, Thái Loan tuy là thân phận nô tỳ, nhưng cũng tuyệt đối không dám mơ tưởng hão huyền trèo cao."
"Chỉ là thiếu phu nhân đã làm ra chuyện trái lễ pháp, vì danh tiếng nhà họ Thẩm, xin người sớm đưa ra quyết định."
Thẩm Thiệu nôn nóng nắm ch/ặt tay vịn, ánh mắt dừng trên người tôi hồi lâu, như muốn nhìn thấu tâm can tôi.
Tôi dứt khoát nói thẳng:
"Chàng không cần khó xử. Ta vốn không xứng làm vợ nhà họ Thẩm, nay tự xin hạ đường là được."
Lời vừa dứt, gương mặt Thẩm Thiệu lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Không đợi chàng phản ứng, tôi đã lấy ra tờ khế ước đã ký với ông cụ Thẩm.
"Còn ba ngày nữa là tròn một năm rồi. Chàng và ta đường ai nấy đi thôi."
