Trình Thư D/ao nghiêng đầu né tránh, xoa bụng hét lớn: "Ngươi dám đụng vào ta? Trong bụng ta đang mang cốt nhục của Cảnh Hoàn!"
Tay Bùi lão phu nhân khựng lại giữa không trung, mắt nhìn chằm chằm vào bụng nàng ta.
Tôi gấp lá thư lại, đưa cho quản gia: "Đưa Trình cô nương và tỳ nữ của nàng ta đến Kinh Triệu phủ. Có kẻ mạo danh nét chữ phu quân ta, vu khống người quá cố, chuyện liên quan đến danh tiếng nhà họ Bùi, nên mời quan phủ phân xử cho rõ ràng."
Trình Thư D/ao đột ngột ngẩng đầu: "Văn Hành, ngươi dám!"
"Nếu nàng thực sự thấy lá thư là giả, thì đến nha môn cứ nói như vậy là được."
Khi bị kéo ra khỏi cửa, nàng ta cuối cùng cũng mất bình tĩnh, khóc lóc gào thét rằng Bùi Cảnh Hoàn đang ở bến đò Lâm Giang, gào thét rằng chàng nhất định sẽ quay lại đón nàng ta. Những người vây xem nghe rõ mồn một.
Bùi lão phu nhân lao đến trước mặt tôi, giọng r/un r/ẩy: "Không được báo quan! Nếu Cảnh Hoàn còn sống, chuyện làm lớn ra, nó còn làm sao quay về được nữa?"
Tôi giơ tay gọi người giữ cửa: "Đi bến đò Lâm Giang dán cáo thị tìm người. Nói rằng thiếu gia nhà họ Bùi rơi xuống vực mất tích, nếu có tin tức, trọng thưởng năm trăm lượng."
"Văn Hành!"
Tôi nhìn bà ta: "Mẹ luôn nói Cảnh Hoàn vẫn còn sống. Cáo thị dán ra, vừa hay tìm được người về, chẳng phải sao?"
5.
Kinh Triệu phủ không giam Trình Thư D/ao bao lâu.
Nàng ta rất thông minh, khăng khăng nói lá thư là nhặt được, lại có tộc lão nhà họ Bùi bảo lãnh cho nàng ta. Thế nhưng lá thư đó đã truyền khắp trong thành. Ai cũng biết Bùi Cảnh Hoàn ch*t rất kỳ lạ, cũng biết thiếu phu nhân nhà họ Bùi không phải kẻ để người khác nhào nặn.
Ngày Trình Thư D/ao được thả ra, nàng ta chặn ngay trước cửa tiệm nhà họ Văn.
Tôi đang đối chiếu hóa đơn lụa là, nghe thấy phố xá ồn ào, liền dẫn Xuân Nhứ xuống lầu.
Nàng ta đầu bù tóc rối đứng dưới bậc thềm, bên cạnh có hai người đàn ông lạ mặt.
"Ngươi giấu Cảnh Hoàn đi đâu rồi?" Đôi mắt nàng ta đỏ ngầu, "Chàng hứa hôm nay sẽ đợi ta ở bến đò, thế mà ta đợi suốt một đêm!"
Tôi chỉnh lại áo choàng: "Trình cô nương hỏi thật lạ. Phu quân ta rơi xuống vực mất tích, cả thành đều đang tìm. Nàng nếu có manh mối, thì cứ đến Kinh Triệu phủ mà nói."
"Ngươi đừng giả vờ nữa!" Nàng ta lao lên, bị hộ viện chặn lại, "Trước khi xảy ra chuyện, chàng từng đưa ta một chiếc tư ấn, nói chỉ cần chàng không về, thì bảo ta đến trang viên phía đông lấy sổ sách. Ngươi sợ sổ sách rơi vào tay ta, nên mới cố ý lấy ta ra làm bia đỡ đạn!"
Nàng ta nói xong, như thể đột nhiên nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt trắng bệch.
Tôi mỉm cười: "Trang viên phía đông? Hóa ra phu quân còn để lại đồ ở đó."
Trình Thư D/ao quay người bỏ chạy. Hai gã đàn ông bảo vệ nàng ta chui vào ngõ nhỏ, rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước.
Xuân Nhứ vội vã: "Cô nương, có đuổi theo không?"
"Cứ đi theo là được, không cần chặn."
Tôi đã sớm muốn biết Bùi Cảnh Hoàn giấu sổ sách ở đâu. Chưởng quầy Kim phái người canh giữ trang viên nửa tháng, đến cả gạch nền cũng cạy lên mà vẫn không tìm thấy. Trình Thư D/ao đã cầm tư ấn, Bùi Cảnh Hoàn tất nhiên đã để lại manh mối cho nàng ta.
Chiều tối, hộ viện quay về bẩm báo, Trình Thư D/ao vào từ đường trang viên phía đông, đào được một chiếc hộp sắt dưới bài vị tổ tông. Nàng ta vừa ôm hộp trèo tường thì bị một nhóm người bịt mặt vây lại.
Khi tôi dẫn người đến nơi, Trình Thư D/ao ôm hộp sắt co ro ở góc tường, vạt váy lấm lem bùn đất. Tên tráng hán cầm đầu cầm đ/ao, trên mặt có một vết s/ẹo dài kéo từ xươ/ng mày đến khóe miệng.
Người của chưởng quầy Kim đã đến.
"Văn thiếu phu nhân," gã đàn ông mặt s/ẹo chắp tay với tôi, "chúng tôi chỉ lấy những thứ cần lấy. Người đàn bà này biết quá nhiều, không giữ lại được."
Trình Thư D/ao lao về phía tôi, nắm ch/ặt lấy vạt váy: "Văn Hành, c/ứu ta! Sổ sách cho ngươi, bên trong có bằng chứng Bùi Cảnh Hoàn qua lại với Tào bang, còn có những việc làm mờ ám của nhà họ Bùi nữa!"
Tôi cúi đầu nhìn nàng ta: "Dựa vào đâu mà ngươi nghĩ ta sẽ c/ứu ngươi?"
Đôi môi nàng ta r/un r/ẩy, nước mắt rơi trên bùn đất: "Trong bụng ta có con. Cảnh Hoàn lừa ta, chàng nói chàng sẽ cưới ta, nói ngươi chỉ là vật trang trí. Nếu ta sớm biết chàng tà/n nh/ẫn như vậy, ta đã không đi theo chàng."
"Khi ngươi dọn vào tiểu viện ở phía nam thành, chàng còn chưa thành thân. Ngươi rõ ràng biết chàng định cưới ai, cũng rõ ràng biết chàng muốn lấy của hồi môn của ai."
Trình Thư D/ao c/âm nín.
Tôi nói với gã đàn ông mặt s/ẹo: "Sổ sách thuộc về ta. Trình cô nương ta dẫn đi, nếu nàng biết tung tích lô muối các ngươi cần, tự khắc sẽ nói rõ."
Gã đàn ông mặt s/ẹo nheo mắt: "Văn thiếu phu nhân muốn đối đầu với Tào bang sao?"
"Ta chỉ đang thanh toán n/ợ nần thay cho chồng đã khuất. Các ngươi nếu muốn món n/ợ này của nhà họ Bùi ra ánh sáng, ngày mai ta sẽ mang sổ sách lên Kinh Triệu phủ."
Trong ngõ nhỏ tĩnh lặng một lúc. Gã đàn ông nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, đột nhiên thu đ/ao.
"Con gái nhà họ Văn nuôi dạy đúng là gan dạ." Gã ném lại một tấm đồng bài, "Ba ngày sau, chưởng quầy Kim muốn gặp ngươi."
Sau khi họ đi, Trình Thư D/ao gần như mềm nhũn. Xuân Nhứ sai người kéo nàng ta lên xe ngựa, còn tôi thì lấy sổ sách ra từ trong hộp sắt.
Bên trong kẹp một tờ giấy mỏng, là bút tích của Bùi Cảnh Hoàn. Hắn ghi lại phần trăm của mỗi chuyến buôn lậu muối, cũng ghi lại ba ngàn lượng tiền cọc mà chưởng quầy Kim đưa cho hắn.
Dòng cuối cùng viết: Sau khi xong việc, của hồi môn của họ Văn có thể dùng làm xoay vòng vốn.
Tôi gấp tờ giấy đó vào trong tay áo.
