Yết hầu của Ngô Phúc chuyển động, trán nhanh chóng rịn mồ hôi.
Tôi bảo lão Chu cạy hộp thức ăn lão mang đến. Trong lớp ngăn ở đáy hộp giấu một mảnh giấy nhỏ gấp rất kỹ, bên trên viết một địa chỉ: Hộ thứ ba ngõ Liễu Điều phía bắc thành, kèm theo một câu "Tạm thời đừng về kinh, nhà họ Văn đã nghi ngờ".
Nét chữ là của Bùi Cảnh Hoàn.
Bùi lão phu nhân nghe tin chạy đến, nhìn thấy mảnh giấy, phản ứng đầu tiên là muốn cư/ớp lấy. Bà ta lao đến quá gấp, vấp phải ngưỡng cửa ngã một cú, nhưng vẫn vươn tay gào lên: "Đó là đồ của Cảnh Hoàn, ngươi là người ngoài, dựa vào đâu mà lấy!"
Tôi giơ mảnh giấy lên cao, lạnh lùng nhìn bà ta: "Người ngoài? Khi ta thay con trai bà lo tang sự, trả n/ợ, giữ lấy ngôi nhà này, bà không nói như vậy."
Bà ta bị nghẹn đến mức mặt mày tái mét, hồi lâu mới nói: "Nếu nó còn sống, chắc chắn là bị ngươi ép đến mức không dám quay về."
"Vậy thì mời nó quay về, đối diện với quan phủ mà nói cho rõ ràng."
Tôi sai người thức đêm đến ngõ Liễu Điều. Người nhà đó đã đi từ lâu, nhưng dưới ván giường lại ch/ôn một hòm th/uốc.
Trong hòm có th/uốc trị thương, nam trang, hai tờ lộ dẫn đi Vân Châu, và một lá thư chưa kịp mang theo.
Trong thư nhắc đến việc Bùi Cảnh Hoàn bị thương dưới vách đ/á, vốn định dưỡng thương xong sẽ đến bến đò gặp Trình Thư D/ao. Nhưng người của chưởng quầy Kim tìm đến trước một bước, hắn đành hốt hoảng chạy trốn về phía bắc. Ngô Phúc vẫn luôn giúp hắn truyền tin, còn lén lấy bạc và trang sức từ phủ họ Bùi mang ra ngoài.
Khi bằng chứng được gửi đến Kinh Triệu phủ, Ngô Phúc không trụ nổi nữa, khai ra từng sự sắp đặt vào ngày Bùi Cảnh Hoàn giả ch*t. Hắn thừa nhận Bùi Cảnh Hoàn sai hắn đặt mảnh ngọc bội giả dưới vực, thừa nhận Bùi Cảnh An đã m/ua chuộc phu xe từ trước, cũng thừa nhận Bùi Cảnh Hoàn từng nói một câu:
"Tính tình nhà họ Văn, chỉ cần hù dọa một chút là sẽ thủ tiết giữ nhà. Đợi nàng ta trả hết n/ợ, gia nghiệp tự nhiên vẫn là của nhà họ Bùi."
Khi chủ sự giao bản cung từ cho tôi, giọng điệu mang theo vài phần thương hại.
Tôi đọc xong, chỉ bảo Xuân Nhứ mang đi chép thành ba bản. Một bản gửi cho tộc lão, một bản gửi về nhà họ Văn, một bản dán trước cửa phủ họ Bùi.
Tôi bảo Xuân Nhứ dán bản cung từ ra ngoài cửa. Người qua lại muốn xem, cứ để họ xem cho đã.
Bùi Cảnh Hoàn đang trốn chạy, còn nhà họ Bùi thì sắp không trụ nổi nữa.
Hàng muối ở trang viên phía đông bị quan phủ niêm phong, mấy người thân xa của nhà họ Bùi bị liên lụy, lần lượt đến cửa v/ay tiền. Chủ n/ợ sò/ng b/ạc của Bùi Cảnh An lại tìm đến, khiêng qu/an t/ài chặn trước cổng lớn, gào thét đòi hắn lấy mạng đền.
Tôi sai người mở cổng lớn, bảo chủ n/ợ cứ vào thẳng phủ.
Bùi Cảnh An lê cái chân chưa lành từ nội viện bò ra, thấy tôi liền ch/ửi bới om sòm: "Ngươi cố tình thả bọn chúng vào, muốn ép ch*t ta!"
"Người n/ợ là ngươi, ta lại không hề ký thay ngươi một dấu tay nào." Tôi đưa giấy n/ợ của hắn cho chủ n/ợ, "Bùi nhị lang dùng tài sản riêng để gán n/ợ, ngôi nhà nhỏ ở tây viện và hai con ngựa đều ghi trong khế ước. Các người cứ theo khế ước mà thu, đừng đụng vào những chỗ khác của phủ họ Bùi."
Chủ n/ợ vốn tưởng phải tốn lời, thấy tôi dứt khoát như vậy, lập tức cười chắp tay.
Bùi Cảnh An lao tới cư/ớp giấy n/ợ, bị lão Chu đ/á ngã lăn quay. Hắn nằm dưới đất gào khóc gọi mẹ, Bùi lão phu nhân ôm lấy hắn, chỉ vào tôi ch/ửi là đ/ộc phụ.
Tôi đứng trên bậc thềm, lạnh lùng nhìn đôi mẹ con này.
"Ngày tháng không sống nổi nữa, thì lấy trang sức và khế đất của chính các người ra mà bù. Số bạc Bùi Cảnh Hoàn n/ợ, phòng kế toán sẽ từ từ giải quyết. Danh sách của hồi môn của ta ở đây, ai từng đụng vào cái gì, ta đều nắm rõ."
Khi chủ n/ợ thu dọn tây viện, còn tìm thấy mấy lá thư dưới gầm giường Bùi Cảnh An. Trong thư viết về việc hắn liên lạc với Tào bang thay anh trai, sắp đặt sơn tặc thay anh trai. Bùi Cảnh An sợ đến mức tè cả ra quần, c/ầu x/in tôi đ/ốt thư.
Tôi thu những lá thư đó vào hộp.
"Những bức thư này ta giữ trước. Nếu ngươi chịu khai thật, ta sẽ viết rõ những việc ngươi đã làm, nộp cho quan phủ. Nếu ngươi còn muốn che đậy cho hắn, đợi hắn bị bắt về, sổ sách của anh em các ngươi sẽ được tính chung một lượt."
Bùi Cảnh An nằm liệt dưới đất, không dám lên tiếng nữa.
Nhưng hắn yên tĩnh được hai ngày, trong thành lại nổi lên phong thanh.
Có người đồn thổi ở quán trà, nói con gái nhà họ Văn cậy thế ép ch*t phu quân, đến cả hương hỏa nhà chồng cũng không dung nổi. Ngày truyền tin dữ dội nhất, trước cửa mấy cửa tiệm nhà họ Văn đều bị ném rau thối, thậm chí có một kẻ đọc sách cầm quạt đứng trước cửa hiệu th/uốc nói rằng phụ nữ không được vượt quá phu cương.
Xuân Nhứ tức gi/ận muốn dẫn người đi đá/nh hắn, tôi ngăn lại.
"Ra tay thì hời cho bọn chúng quá."
Tôi bảo chưởng quầy mời kẻ đó vào quán trà, dâng cho hắn một chén trà Vân Vụ đắt tiền nhất. Kẻ đọc sách đó họ Lỗ, tự xưng là được bạn cũ của nhà họ Bùi ủy thác đến đòi lại công đạo, vừa ngồi xuống đã lắc đầu thở dài.
"Văn nương tử, thi cốt Bùi công tử còn chưa lạnh, cô làm như vậy để chiếm đoạt gia sản nhà chồng, thật sự là mất đức phụ nữ."
Tôi đẩy một tờ giấy về phía hắn.
"Lỗ tiên sinh biết chữ, xin hãy đọc trước."
Hắn liếc nhìn, sắc mặt thay đổi. Đó là bản cung từ của Ngô Phúc, viết về việc Bùi Cảnh Hoàn sắp đặt giả ch*t thế nào, sai người đẩy tôi xuống đường núi ra sao. Tờ thứ hai là giấy x/ác nhận của Kinh Triệu phủ, tờ thứ ba chính là giấy n/ợ c/ờ b/ạc có chữ ký của Bùi Cảnh An.
