Bùi lão phu nhân cầm lấy lá thư, đột nhiên ngừng khóc, ánh mắt đổ dồn thẳng vào tôi.
"Là ngươi. Ngươi sớm đã biết nó ở đâu, cố tình để nó ch*t ở ngoài!"
Tôi giơ tay nhận lấy lá thư, lật sang trang cuối cùng.
"Nó mang theo thương tích chạy về núi Hắc Phong, người của chưởng quầy Kim đuổi theo phía sau, Trình Thư D/ao cũng đã khai ra chuyện ở Vân Châu. Bản nghiệm thi của huyện nha Vân Châu ở đây, nếu mẹ không tin, thì tự mình đọc lại lần nữa đi."
Chủ sự lạnh giọng nói: "Phu nhân họ Bùi, người ch*t có liên quan đến vụ án muối lậu, Kinh Triệu phủ vẫn cần phải tra hỏi. Nếu bà còn tiếp tục bịa đặt lung tung, coi chừng bị tính là cản trở điều tra án."
Sắc mặt Bùi lão phu nhân tái nhợt hoàn toàn.
Tôi sai người khiêng th* th/ể về phủ họ Bùi.
Lần này, trong linh đường đặt chiếc qu/an t/ài thật, nằm trong đó cũng là Bùi Cảnh Hoàn thật.
10.
Ngày thứ ba sau khi Bùi Cảnh Hoàn hạ huyệt, tộc lão nhà họ Bùi dẫn theo một đám người đến ép tôi giao ra gia sản.
Bùi Trường Canh ngồi ở chính sảnh, làm bộ dáng trưởng bối: "Cảnh Hoàn đã mất, nhà họ Bùi tổng phải có người thừa tự. Cảnh An tuy có lỗi, nhưng xét cho cùng vẫn là em ruột. Ngươi giao điền trang cửa tiệm, để tộc nhà quản lý thay, cũng có thể bảo vệ danh tiếng cho ngươi."
Tôi nhìn mười mấy người hắn mang theo, bật cười.
"Các vị thúc bá hôm nay đến vừa hay. Tôi cũng có một chuyện, xin mọi người làm chứng giúp."
Lão Chu bưng lên ba chiếc hộp gỗ. Chiếc thứ nhất đựng hôn thú và danh sách của hồi môn, chiếc thứ hai là bản cung từ của Trình Thư D/ao, chiếc thứ ba là thư từ qua lại giữa Bùi Cảnh An với Tào bang.
Tôi trải ra từng trang.
"Nhà họ Bùi n/ợ, tổng cộng một vạn bảy ngàn sáu trăm lượng. Bùi Cảnh Hoàn lúc sinh thời chiếm đoạt hiện bạc trong của hồi môn của tôi ba ngàn lượng, m/ua chuộc hộ vệ, câu kết sơn tặc, mưu đồ s/át h/ại vợ. Bùi Cảnh An tham gia vào, thay hắn truyền tin liên lạc. Nếu các vị thúc bá còn muốn bàn chuyện thừa tự, thì xin hãy nói trước, những món n/ợ này và những tội này, ai sẽ gánh chịu."
Trong sảnh lập tức lo/ạn lên.
Sắc mặt Bùi Cảnh An trắng bệch, lao tới định cư/ớp thư. Lão Chu giơ cánh tay chặn, hắn lập tức ngã xuống đất. Bùi lão phu nhân lao đến dưới chân tôi, khóc lóc c/ầu x/in tôi nể tình người một nhà mà tha cho hắn một lần.
Tôi rút vạt váy ra khỏi tay bà ta.
"Ngày phu quân gặp nạn, các người đều nói tôi là người nhà họ Bùi. Giờ Bùi Cảnh Hoàn làm á/c, các người lại muốn tôi gánh thay. Đáng tiếc, Văn Hành tôi chỉ nhận hôn thú, không nhận cái lý lẽ trong miệng các người."
Người của Kinh Triệu phủ vừa hay bước vào cửa lúc này.
Hôm qua tôi đã nộp đơn kiện, tố cáo Bùi Cảnh An tham gia mưu sát, Bùi Trường Canh đứng ra bảo lãnh cho vụ muối lậu. Bằng chứng đầy đủ, Trình Thư D/ao cũng nguyện ra hầu làm chứng. Bùi Trường Canh nhìn thấy quan sai, hai chân mềm nhũn, chén trà rơi xuống đất vỡ tan.
Khi bị kéo đi, Bùi Cảnh An khóc lóc gọi tôi tẩu tẩu, nói hắn chỉ là nghe theo lời đại ca, chẳng qua làm gì.
Tôi ngồi yên tại chỗ, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.
Lúc hắn thay phu xe của tôi trên đường núi, sao không nhớ gọi tôi một tiếng tẩu tẩu.
Vụ án xét xử mười ngày. Bùi Cảnh An vì tham gia mưu sát chưa thành, tư thông với muối phỉ, bị kết án lưu đày ba ngàn dặm. Bùi Trường Canh và những người khác bị phát hiện nhận hối lộ và bao che, gia sản bị sung công. Bùi lão phu nhân không tham gia vụ muối lậu, nhưng vì giấu giếm vật chứng, xâm chiếm của hồi môn, bị ph/ạt sung công kho riêng, chuyển đến tổ trạch ngoài thành canh giữ một căn nhà dột mưa.
Món n/ợ của phủ họ Bùi, theo luật lấy sản nghiệp dưới tên Bùi Cảnh Hoàn để bồi thường.
Với tư cách là người quả phụ, tôi lấy lại toàn bộ của hồi môn và hiện bạc bị chiếm đoạt theo đúng pháp luật. Những người thân tộc từng muốn nh/ốt tôi trong linh đường, cuối cùng ngay cả một chén trà tử tế cũng không uống được, đã bị quan sai đuổi ra khỏi cửa.
Ngày thanh toán sổ sách, kế toán phủ họ Bùi ôm bàn tính ngồi ở thư phòng bên, bấm từ sáng đến tối mịt. Ban đầu hắn vẫn làm sổ giả cho Bùi Cảnh Hoàn, thấy tôi vào cửa liền quỳ xuống. Tôi bảo hắn ngồi đó tính xong sổ, lại gọi lão Chu đứng canh bên cạnh.
"Thiếu phu nhân, trang viên phía đông b/án đi cũng không lấp được lỗ hổng hàng muối." Kế toán lau mồ hôi: "Cửa tiệm ở phố Tây còn đáng giá chút bạc, chỉ là mặt tiền đã cầm cố ở tiền trang..."
"Cứ theo khế ước mà làm." Tôi lật khế ước: "Chuộc được thì chuộc về, không chuộc được thì b/án. Mấy món đồ sứ trong kho trước hết đem cho chủ n/ợ trừ một phần, phần còn lại quy thành bạc. Của hồi môn nhà họ Văn, lập sổ riêng, thiếu một món cũng tìm đến ngươi."
Kế toán vội vàng gật đầu. Hắn tính đến cuối cùng, đột nhiên từ trong trang gấp rút ra một tờ phiếu đã ngả vàng, nói là năm ngoái Bùi Cảnh Hoàn lấy đi một đôi vòng vàng trong của hồi môn của tôi, đổi thành ngân phiếu gửi đến tiểu viện phía nam thành.
Xuân Nhứ gi/ận đến mức giậm chân. Tôi cất tờ phiếu đó đi, bảo con bé ngày mai đến tiền trang đổi khoản bạc đó về. Đôi vòng kia chưa chắc đã tìm lại được, nhưng sổ sách nhất định phải ghi trên giấy. Những thứ Bùi Cảnh Hoàn n/ợ, tôi không che giùm hắn, cũng không quên thay hắn.
11.
Ngày Trình Thư D/ao ra hầu, nàng ta mặc một bộ thanh sam đã giặt phai màu.
Nàng ta đứng trên công đường, giọng nói căng thẳng, nhưng nói hết những lời cần nói. Bùi Cảnh Hoàn quen biết nàng ta thế nào, đã hứa hứa nguyện ra sao, sắp đặt giả ch*t thế nào, sai nàng ta đợi ở bến đò Lâm Giang thế nào, nàng ta đều không giấu giếm.
Vụ án kết thúc, tôi theo lời hứa cho nàng ta năm trăm lượng và một tờ lộ dẫn đi Ninh Châu.
Trước khi đi, nàng ta đến gặp tôi một lần.
