Buổi điểm giao mượn trưng bày cuối cùng trước ngày khai mạc được lên lịch vào lúc ba giờ chiều. Mười giờ sáng, bảo tàng bất ngờ nhận được cuộc gọi từ người nhà của một nhà sưu tập, cho biết một trong những con rối Thanh Y có thể là do cha họ ủy thác cho nhà họ Lâm phục chế trước khi qu/a đ/ời nhưng chưa lấy lại. Gia đình đang trong quá trình phân chia di sản nên hy vọng bảo tàng tạm thời không trưng bày công khai.
Cuộc gọi này khiến dữ liệu vốn tưởng đã sắp làm rõ lại xuất hiện lỗ hổng. Thư Đình đi đi lại lại trong văn phòng, sắc mặt còn tệ hơn cả ngày hôm trước. “Vậy là bảy con rối vẫn không thể điểm giao. Khu vực triển lãm hôm qua vừa mới sắp xếp xong.”
Nguyệt Hoa nói: “Vậy thì điều chỉnh lại lần nữa.”
“Chị Nguyệt Hoa, em biết chị đúng, nhưng em thực sự sắp không trụ nổi nữa rồi.” Thư Đình lần đầu tiên nói ra sự mệt mỏi một cách thẳng thắn, “Bảo tàng này đã chuẩn bị hai năm, hợp đồng của em chỉ kéo dài đến một tháng sau khai mạc. Nếu ngân sách bị nói là quản lý bất cập, em có thể đến kh//âu kết toán cũng không qua nổi.”
Nguyệt Hoa nhìn cô, không trả lời ngay. Bà chợt nhìn thấy một loại lao động khác bị che lấp bởi những cái tên: người giám tuyển không phải là người sẽ được ghi nhớ trong triển lãm, nhưng lại gánh vác mọi tiến độ, nhà cung cấp và rủi ro quyết toán.
“Cô cần tôi làm gì?” Nguyệt Hoa hỏi.
Thư Đình ngẩn người.
“Không phải bảo tôi từ bỏ nguyên tắc. Mà là trong phạm vi nguyên tắc, làm sao để cô dễ giải trình hơn?”
Thư Đình hít sâu một hơi, lấy sổ tay ra. “Em cần một bản giải trình có thể đính kèm trực tiếp sau biên bản điểm giao: những con nào tạm hoãn, căn cứ là gì, ai đề xuất, dự kiến xử lý thế nào. Đừng để bảo tàng trông như mất kiểm soát vào phút chót.”
“Được.”
Giai Dĩnh tiếp lời: “Con giúp sắp xếp chỉ mục ảnh, để các vị trí trống có thể thay bằng hình ảnh quy trình phục chế, không cần phải gọi công ty thiết kế làm lại cả mảng tường.”
Ba người phân công nhau làm việc đến tận trưa, Minh Khôn mới xuất hiện. Thấy danh sách tạm hoãn vẫn duy trì bảy con, ông lập tức sa sầm mặt mày. “Rốt cuộc các người muốn biến lễ khai mạc thành cái dạng gì đây?”
Nguyệt Hoa đẩy bảng giải trình về phía ông. “Ba mươi con có thể điểm giao, bảy con tạm hoãn. Manh mối không đồng nghĩa với quyền sở hữu đã hoàn tất, dữ liệu chính thức chưa đầy đủ thì không thể làm như không có chuyện gì.”
“Rõ ràng đã tìm thấy vài người rồi, tại sao vẫn không thể trưng bày trước?”
“Vì tìm được người không đồng nghĩa với việc có được ủy quyền. Dữ liệu sẽ thay đổi, phán đoán phải đi theo bằng chứng, không thể vì sĩ diện mà vội vàng kết luận.”
Minh Khôn nhìn chằm chằm vào bảng biểu, đột nhiên đặt bút xuống. “Tôi không ký.”
“Anh là người chịu trách nhiệm của xưởng, anh có quyền không ký. Nhưng bảo tàng sẽ ghi lại lý do anh từ chối.”
“Chị dâu, bây giờ mỗi câu chị nói đều giống như đang bàn chuyện làm ăn với người ngoài vậy.”
“Vì bây giờ chính là công việc.”
Đôi mắt Minh Khôn đỏ hoe. “Lúc anh cả còn sống, chị sẽ không như thế này.”
Nguyệt Hoa chấn động trong lòng. Bà biết đằng sau câu nói này không chỉ là sự tức gi/ận, mà còn là sự luyến tiếc của Minh Khôn dành cho anh trai mình. Sau khi Chí Thành qu/a đ/ời, xưởng là thứ hiếm hoi họ còn cùng nhau gìn giữ. Đối với Minh Khôn, việc tách tên ra giống như mất đi người anh trai một lần nữa.
“Minh Khôn, xưởng vẫn có thể tồn tại.” Nguyệt Hoa hạ thấp giọng, “Tôi không hề muốn gỡ tên anh trai anh khỏi biển hiệu. Nhưng xưởng tồn tại không có nghĩa là tên của mỗi người chúng ta đều phải biến mất theo.”
“Chị nói thì dễ.”
“Không dễ đâu.” Bà nhìn ông, “Tôi cũng sợ sau này anh không còn coi tôi là người nhà nữa.”
Minh Khôn sững người.
Đây là lần đầu tiên Nguyệt Hoa thừa nhận cái giá này. Bà không phải là người không màng đến nhà chồng, cũng không phải chỉ muốn thắng. Bà biết sau khi đính chính, bữa cơm ngày lễ có thể sẽ gượng gạo hơn, người thân sẽ nói bà về già còn tranh giành danh tiếng, Minh Khôn cũng có thể sẽ không bao giờ muốn gọi bà là chị dâu như trước nữa.
“Nhưng tôi không thể vì sợ mất đi mọi người mà tiếp tục để mọi chuyện sai lệch như vậy.” Bà nói.
Hai giờ năm mươi chiều, danh sách ba mươi con rối đã được sắp xếp sẵn trên bàn điểm giao. Nguyệt Hoa, Thư Đình, Minh Khôn và người quản lý của bảo tàng đối chiếu từng con một về số hiệu, ngoại hình, người phục chế và phạm vi mượn trưng bày. Bảy con tạm hoãn được để lại trong tủ bảo quản nhiệt độ ổn định tại xưởng, không bị giấu đi, cũng không chuyển đi nơi khác; số hiệu niêm phong và ảnh trạng thái được ghi chép đồng thời.
Đến lượt Minh Khôn ký tên, ông cầm bút rất lâu. Cuối cùng, ông vẫn đặt bút ký vào mục “Đại diện xưởng”.
“Tôi ký, không có nghĩa là tôi đồng ý với tất cả cách làm của chị.”
Nguyệt Hoa gật đầu. “Tôi biết.”
“Cũng không có nghĩa là sau này tôi sẽ tiếp tục nhận dự án cùng chị.”
Ngựk Nguyệt Hoa thắt lại, nhưng vẫn nói: “Tôi biết.”
Ba giờ bảy phút, điểm giao hoàn tất. Ba mươi con rối theo dữ liệu đã đính chính vào tủ trưng bày, bảy con tạm hoãn, phiên bản của bên thứ ba được niêm phong đồng bộ.
Thư Đình dựa vào tường, như thể cuối cùng cũng có thể thở được. Giai Dĩnh đẩy thùng trống cuối cùng về kho, quay lại hỏi: “Cô ơi, cô buồn không ạ?”
Nguyệt Hoa nhìn theo bóng lưng rời đi của Minh Khôn. “Buồn.”
“Vậy cô có hối h/ận không?”
Bà lắc đầu.
Trong phòng triển lãm, ba mươi con rối dưới ánh đèn đều có tư thế riêng của chúng. Nguyệt Hoa chợt hiểu ra, trưởng thành không phải là không phải trả giá, mà là biết rõ cái giá phải trả nhưng vẫn chọn con đường mà mình sẵn sàng gánh vác.
