Mẹ tôi nhét chén trà nóng vào tay tôi, giọng điệu rất nhẹ nhàng: "Có phải Thái tử làm con chịu ủy khuất gì không?"
Trong lòng tôi chợt nhói lên, vội vàng lắc đầu: "Không có. Chỉ là con chợt hiểu ra, kết hôn thì phải tìm người coi mình là báu vật. Loại người như Thái tử, trước kia con cứ đuổi theo chạy theo, là do mắt con không được tốt lắm thôi."
Anh trai tôi ngồi trên càng xe, nghe thấy câu này, quay đầu cười lộ ra hàm răng trắng bóng: "Tốt! Tối nay anh sẽ ch/ặt tấm biển gỗ ở bãi tập b/ắn của Đông cung về làm quà mừng cho em."
"Anh ch/ặt biển gỗ của người ta làm gì?"
"Để ăn mừng việc em gái anh cuối cùng cũng sáng mắt ra."
Mẹ tôi giơ tay đá/nh anh ấy, trong xe lập tức ồn ào cả lên.
Chỉ có tôi cúi đầu nhìn cổ tay mình.
Chiếc vòng sắt vẫn yên tĩnh, như thể chưa từng hiện lên dòng chữ nào.
Tôi không nói chuyện về dòng chữ m/áu cho người nhà biết.
Chuyện này quá kỳ quái, nếu là giả thì làm họ lo lắng vô ích; nếu là thật, tôi càng phải nắm chắc những thứ mình có thể nắm giữ trong tay.
Ba xưởng sắt này đã cũ kỹ, nhưng vị trí lại nằm sát kênh đào phía Tây kinh thành.
Sắt vụn, than đ/á, tàu buôn qua lại, tất cả đều là con đường thực tế.
Ngày thứ hai sau khi về phủ, tôi thay bộ đồ ngắn, dẫn theo nha hoàn thân cận A Lăng đến xưởng sắt.
A Lăng ôm hộp thức ăn, dọc đường lải nhải: "Cô nương, hôm qua người vừa c/ứu Thái tử, hôm nay lại chui vào xưởng sắt đen sì này, nếu mặt mũi dính bụi thì làm sao bây giờ?"
"Thì rửa."
"Tóc bị tàn lửa bén phải thì sao?"
"Thì c/ắt."
A Lăng tức đến dậm chân: "Ái chà tiểu thư! Nô tỳ không có ý đó!"
Nó là người tôi m/ua từ tay kẻ buôn người năm tôi tám tuổi, kém tôi hai tuổi, miệng thì lải nhải, nhát gan, nhưng lúc bảo vệ tôi lại dám cãi lại anh trai tôi.
Lúc này nó nhìn đống xỉ lò đầy đất, mặt nhăn nhúm như cái bánh bao.
Quản sự già của xưởng sắt họ La, thấy tôi đến, trước tiên nâng sổ sách lên cao, sau đó lén nhìn vạt váy tôi, rõ ràng cảm thấy một tiểu thư khuê các tiếp quản xưởng sắt chỉ là trò đùa.
Tôi không để ý đến ông ta, trước tiên đi một vòng quanh ba cái lò.
Thành lò nứt nẻ, ống bễ rò khí, kho hàng chất một đống sắt pha cát. Điều kỳ lạ nhất là trong sân rõ ràng có than tùng mới vận chuyển đến, nhưng trong sổ sách lại ghi không nhập một văn tiền nào.
"La quản sự, số than tùng này là ai gửi?"
Sắc mặt La quản sự tái nhợt: "Có... có lẽ là sổ sách phía trước ghi chưa đủ."
"Vậy bây giờ ông ghi đi." Tôi trải sổ sách trước mặt ông ta, "Một xe than tùng hai mươi lượng, trong sân có sáu mươi xe. Ông bỏ sót một ngàn hai trăm lượng, là muốn tôi dùng cái đầu của ông để thêm lửa vào lò sao?"
La quản sự quỳ phịch xuống, liên tục kêu oan.
Tôi nhấc chân giẫm lên đôn đ/á, hất một chiếc đỉnh sắt đúc bên cạnh.
Chiếc đỉnh đó dùng để tôi luyện, ba gã tráng hán khiêng còn thấy vất vả, nhưng tôi lại di chuyển nó đến trước mặt La quản sự, phát ra một tiếng động trầm đục.
"Tính tình tôi tốt, chỉ là sức tay này, khá lớn, tôi thường không kiểm soát được."
La quản sự run như cầy sấy, không trụ nổi nửa chén trà, đã khai hết chuyện tư túi tiền than, giúp người khác cất giấu hàng hóa.
Số than tùng đó là do nhị công tử nhà họ Thẩm gửi đến. Hắn mượn cớ sổ sách xưởng sắt bị rò rỉ, giấu một lô sắt tinh chưa đóng thuế quan ở đây, tối đến lại dùng thuyền vận tải chuyển đi.
Nhà họ Thẩm.
Câu "Nữ tử nhà họ Thẩm làm hậu" trên vòng sắt thoáng hiện lên trong đầu tôi.
Tôi sai người trói La quản sự lại, đang định đi kiểm tra kho hàng thì bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa.
Có người từ cửa đi vào, khoác áo choàng lông trắng như trăng, mày mắt sinh ra cực đẹp, chỉ là sắc mặt tái nhợt, đi hai bước lại phải vịn khung cửa.
Tôi biết người này.
Thất hoàng tử Tiêu Cảnh Hành, được phong An Vương, hồi nhỏ từng gặp vài lần trong yến tiệc cung đình.
Mẫu phi của chàng mất sớm, ngày thường sống ẩn dật trong vương phủ, kinh thành đều đồn chàng yếu ớt b/ệnh tật, sống không quá hai mươi lăm tuổi.
Sau lưng chàng chỉ có một thị vệ mặc đồ đen, thị vệ vẻ mặt hung dữ, trong lòng lại ôm một gói giấy dầu.
Tiêu Cảnh Hành chắp tay với tôi, cười ôn hòa: "Kh//âu cô nương, có phải ta đến không đúng lúc không?"
Tôi nhìn La quản sự đang bị trói, lại nhìn gương mặt quá đỗi xinh đẹp kia của chàng.
"Quả thật không đúng lúc. Nếu ngài đến sớm hơn nửa khắc, vừa vặn có thể nhìn thấy tôi khiêng đỉnh."
Đôi mắt chàng hơi cong: "Vậy thì là ta thiệt thòi rồi."
3.
Tiêu Cảnh Hành nói, chàng đến xưởng sắt là để lấy một lô nông cụ đặt làm.
Tôi lật xem sổ cũ, quả nhiên có ấn ký của An Vương phủ. Chỉ là một vị vương tử b/ệnh tật ốm yếu như chàng, đích thân đến nơi này lấy cuốc, thế nào cũng thấy kỳ quái.
A Lăng ghé vào tai tôi, thì thầm: "Cô nương, ngài ấy trông giống người trong tranh quá."
Tôi liếc nó một cái.
Nó vội vàng bổ sung: "Tất nhiên, vẫn là cô nương khiêng đỉnh trông đẹp hơn."
Thính lực của Tiêu Cảnh Hành dường như rất tốt, cúi đầu ho một tiếng, nụ cười bên môi không sao kìm lại được.
Tôi bảo người làm đi tìm nông cụ, còn mình tiếp tục kiểm tra kho hàng. Vừa đi đến chỗ sâu nhất, liền nghe thấy tiếng "cạch" trên xà nhà.
Một bó sắt tinh trên đỉnh đầu bị tuột dây, trực tiếp rơi xuống.
A Lăng sợ hãi hét lên.
Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành thay đổi đột ngột, lao tới định kéo tôi.
Tôi nhanh hơn một bước, giơ tay ra, đỡ lấy bó sắt một cách vững vàng.
