Tôi nhớ lại tên hộ vệ mặc áo đen đi theo chàng hôm đó. Hắn đi không tiếng động, lòng bàn tay có vết chai dày, tuyệt đối không phải là hộ vệ bình thường.
"Ngài muốn cùng tôi đi sao?"
"Muốn." Tiêu Cảnh Hành đáp nhanh, rồi lại hạ thấp giọng, "Ta có làm nàng vướng tay vướng chân không?"
Cái dáng vẻ cẩn trọng ấy của chàng, trông cứ như thể nếu tôi nói một câu "có", chàng sẽ tan vỡ ngay tại chỗ.
Tôi mềm lòng: "Không. Ngài cứ theo sát tôi là được."
Chàng mỉm cười, đôi mày mắt sáng bừng lên.
Đêm đó, tôi và anh trai dẫn người mai phục hai bên đường thủy bỏ hoang.
Tiêu Cảnh Hành đã thay một bộ đồ đen tay hẹp, tóc búi cao, bên hông dắt một thanh đoản đ/ao. Đồ đen mặc trên người chàng, làm tôn lên đôi vai và tấm lưng thon dài, nào còn chút b/ệnh khí nào của ban ngày.
Tôi không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.
Chàng tiến lại gần, hạ thấp giọng hỏi: "Chiếu Đường, ta mặc thế này không đẹp sao?"
"Đẹp." Tôi nói thật, "Chỉ là không giống người b/ệnh."
Chàng chớp mắt: "Hôm nay ta uống th/uốc rồi, đỡ hơn nhiều."
Anh trai tôi ở bên cạnh hắng giọng một tiếng rất lớn.
Chẳng bao lâu sau, thuyền quả nhiên đi đến đường thủy. Trên thuyền phủ đầy bao lương thực, nhưng bên dưới lại giấu những bộ nỏ máy bị tháo rời và từng thùng sắt tinh. Người cầm đầu vừa nhảy lên bờ, tên hộ vệ mặc áo đen sau lưng Tiêu Cảnh Hành đã im lặng lao ra, một đ/ao hất bay bó đuốc của đối phương.
Cuộc hỗn chiến n/ổ ra trong chớp mắt.
Tôi cầm búa bát giác xông tới, đ/ập ngã một tên đàn ông cầm đ/ao. Có kẻ từ bên cạnh đá/nh lén tôi, Tiêu Cảnh Hành nhanh hơn tôi một bước, đoản đ/ao lướt ngang, dứt khoát rạ/ch một đường lên cổ tay kẻ đó.
M/áu b/ắn lên bên mặt chàng, vẻ mặt chàng không hề gợn sóng.
Tôi sững người.
Khi chàng quay đầu nhìn tôi, lập tức thu đ/ao lại, thậm chí lùi lại nửa bước: "Bẩn đến nàng rồi sao?"
Tôi vội lắc đầu: "Không. Ngài... dùng đ/ao tốt thật."
Đầu tai chàng lại đỏ ửng: "Nàng thấy tốt là được rồi."
Đêm đó chúng tôi chặn được ba thuyền sắt lậu, bắt giữ phó sứ Bắc Thương.
Phó sứ khai ra, sau khi sắt lậu được đúc thành nỏ quân dụng, vốn định vận chuyển đến biên quan, nhưng sẽ bị cư/ớp giữa đường để đổ vạ cho doanh Tây Lăng mà anh trai tôi đang trấn giữ.
Chiếc vòng sắt trên cổ tay tôi nóng rực, dòng chữ m/áu lại thêm một nét.
-- Kh//âu Kiêu ch*t vì "tắc trách", nhà họ Kh//âu từ đó mất thế lực.
Tên của anh trai tôi đã bị người ta viết vào ván cờ này.
Tôi nắm ch/ặt tờ cung khai đến mức nhăn nhúm. Tiêu Cảnh Hành đứng bên cạnh, lặng lẽ vươn tay, bao lấy bàn tay lạnh ngắt của tôi vào lòng bàn tay chàng.
"Chiếu Đường."
"Ừ."
"Nàng muốn làm gì, ta đều đi cùng nàng."
Giọng chàng rất nhẹ, nhưng lòng bàn tay lại rất vững chãi.
Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt chàng trong màn đêm. Chàng không khuyên tôi dừng tay, cũng không bảo tôi nhẫn nhịn, chỉ nắm tay tôi ch/ặt hơn một chút.
6.
Phó sứ Bắc Thương còn chưa bị áp giải vào Đại lý tự, Thái tử đã đến nhà tôi.
Chàng đứng ở tiền viện, sắc mặt u ám: "Chiếu Đường, tại sao nàng lại giấu ta mà tra Bắc Thương?"
Tôi đang chẻ củi. Lò mới của xưởng sắt cần thử lửa, tôi sai người mang đến mấy bó gỗ già, tiện thể tập luyện cơ tay.
Nghe thấy tiếng chàng, tôi cắm rìu vào gốc cây, ngoái đầu lại: "Bắc Thương là thuộc quan của Thái tử quản lý. Nếu thần nữ nói trước với điện hạ, e là phó sứ đã chạy mất từ lâu rồi."
"Nàng nghĩ cô sẽ bao che cho họ sao?"
"Tôi không biết." Tôi lau mồ hôi trên trán, "Nhưng nhị công tử nhà họ Thẩm tư vận sắt tinh, lúc đầu điện hạ cũng nói muốn đ/è chuyện này xuống. Kết quả hắn ở trong tù hai ngày, đã được nhà họ Thẩm đón về dưỡng b/ệnh rồi."
Tiêu Thừa Diệp bị chặn họng đến mức mặt tái mét.
Chàng tiến lên một bước, giọng điệu dịu lại: "Chiếu Đường, ta biết gần đây nhà họ Thẩm khiến nàng chịu ủy khuất. Nhưng triều đình không đơn giản như nàng nghĩ, cô phải lo liệu đại cục."
"Đại cục của ngài đâu phải đại cục của tôi, tôi chỉ muốn bảo vệ người nhà mình, những thứ khác tôi không nghĩ tới."
Tôi nhìn chàng, từng chữ từng chữ nói: "Nếu nỏ của Bắc Thương được chuyển đi, doanh Tây Lăng sẽ phải mang tội danh tắc trách. Anh trai tôi đã trấn giữ biên quan bảy năm, không phải để các người lấy ra làm bia đỡ đạn."
Tiêu Thừa Diệp im lặng hồi lâu, đột nhiên nói: "Nàng thay đổi rồi."
Tôi cười: "Điện hạ cũng thay đổi rồi. Trước kia ngài nói ngài sẽ bảo vệ tôi, tôi đã từng tin thật đấy."
Trên mặt chàng thoáng hiện vẻ lúng túng, đưa tay định chạm vào vai tôi.
Tôi lùi lại một bước, rút rìu từ gốc cây ra, "bộp" một tiếng rơi xuống bên chân chàng.
"Điện hạ có gì thì nói, đừng động tay động chân."
Chàng nhìn chằm chằm vào chiếc rìu đó, cuối cùng không tiến lại gần nữa.
"Phụ hoàng sẽ thẩm tra vụ án Bắc Thương. Nàng giao cung khai ra, cô sẽ lo liệu chu toàn cho anh nàng."
"Cung khai đã được gửi đến Đại lý tự rồi."
"Kh//âu Chiếu Đường!"
Đây là lần đầu tiên chàng gọi cả họ lẫn tên tôi, cơn gi/ận không kìm nén được.
Tôi cũng không nuông chiều chàng: "Thái tử điện hạ nếu thấy tôi ngứa mắt, cứ việc đến trước mặt Bệ hạ mà hạch tội tôi. Chỉ là sổ sách Bắc Thương, thuyền sắt lậu, nhân chứng áp giải đều ở đó cả. Ngài muốn lo liệu chu toàn thế nào, thần nữ rất muốn xem thử."
Tiêu Thừa Diệp phẩy tay áo bỏ đi, vừa ra đến cửa đã đụng mặt Tiêu Cảnh Hành.
Tiêu Cảnh Hành hôm nay vẫn mặc áo choàng dài màu trắng trăng, tay xách một hộp thức ăn, trông như thể chuyên tâm đến để đưa điểm tâm.
