Chàng lập tức mở mắt, vành tai đỏ ửng biện bạch: "Lần này là thật."
Tôi nhìn chằm chằm chàng.
Chàng nhìn chằm chằm tôi.
Cuối cùng vẫn là chàng chịu thua trước, khẽ kéo lấy tay áo tôi: "Chiếu Đường, hôm nay là ngày chúng ta thành thân. Ta rất vui."
Chàng nói câu này rất chậm, hơi rư/ợu thoảng qua trong hơi thở, nhưng ánh mắt lại rất tỉnh táo.
Lòng tôi mềm nhũn đến rối bời, vươn tay chạm vào mặt chàng: "Tôi cũng rất vui."
Chàng cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán tôi.
Ngoài cửa sổ tiếng mưa dần dứt, nến đỏ lặng lẽ ch/áy.
Bát mì bò trên bàn vẫn còn bốc khói, tôi nắm lấy tay chàng, mười ngón đan xen.
Tôi đẩy bát mì về phía chàng, bảo chàng cũng ăn vài miếng.
Nến đỏ ch/áy tí tách, trên giấy cửa sổ in bóng cây ướt đẫm.
Cơn mưa bên ngoài đã tạnh, góc hiên vẫn còn nhỏ nước.
13.
Năm thứ hai sau khi kết hôn, Hoàng đế hạ chỉ cho Tiêu Cảnh Hành hiệp trợ quản lý Quân khí doanh. Tôi cũng với thân phận Huyện chủ tiếp quản xưởng sắt phía Tây kinh thành, đổi tên thành "Minh Hỏa phường".
Xưởng sắt không còn nhận giấu sắt lậu cho người khác nữa, chuyên đúc nông cụ, sửa chữa công cụ thủy lợi, còn nhận rất nhiều nữ đồ đệ. A Lăng thường dẫn các cô gái nấu cơm, còn Cố Thập Nhất chịu trách nhiệm dọa chạy lũ c/ôn đ/ồ đến gây rối.
Hôn sự của hắn và A Lăng định vào mùa thu. Lúc A Lăng chọn nhà, việc đầu tiên là xem nhà bếp có đủ rộng không. Cố Thập Nhất đi theo sau nó, ôm sổ sách, một lời phản đối cũng không dám nói.
Tôi và Tiêu Cảnh Hành đến xưởng sắt kiểm tra lò mới. Lửa lò ch/áy rất mạnh, một lô bánh răng guồng nước mới đúc vừa được tháo khuôn, ánh lên vẻ trầm ổn.
Tiêu Cảnh Hành đứng cạnh tôi, giúp tôi vén lại tay áo, tránh để tàn lửa làm bỏng.
"Có mệt không?" Chàng hỏi.
"Không mệt."
"Về nhà muốn ăn gì?"
"Mì bò."
Chàng cười đáp ứng, lại từ trong tay áo lấy ra một gói mận ngâm mật đưa cho tôi.
Tôi nhận lấy, bỗng nhiên nhìn thấy bên cạnh bệ rèn có một cô bé đang cố sức vung búa.
Cô bé không lớn lắm, động tác còn chưa thuần thục, búa rơi lệch, tàn lửa b/ắn vào chóp mũi. Nó gi/ật mình, giơ tay quẹt mũi, rồi lại không phục mà đứng vững lại.
Tôi nhớ đến bản thân mình ngày trước, cũng nhớ đến chiếc vòng sắt đã phai màu trên cổ tay.
Những dòng chữ m/áu hiện ra từ chiếc vòng sắt ngày xưa, thỉnh thoảng vẫn còn thoáng hiện trong giấc mơ của tôi. Khi tỉnh dậy, Tiêu Cảnh Hành phần lớn đã dậy từ lâu, trên bàn sẽ để sẵn một bát nước ấm, bên cạnh chặn bằng mảnh giấy ghi chú viết chữ xiêu vẹo của chàng: Bữa sáng có tương ớt, đừng để bụng đói đến Minh Hỏa phường.
Tôi bước đến, giúp cô bé chỉnh lại cán búa: "Đứng rộng chân ra một chút, đừng gồng cứng thắt lưng. Nào, làm theo tôi thử một lần."
Nó gật đầu lia lịa.
Tiếng búa rơi xuống, trong trẻo và mạnh mẽ, xuyên qua khoảng sân đầy khói lửa.
Tiêu Cảnh Hành đứng cách đó không xa nhìn tôi, mày mắt đầy ý cười.
Ánh hoàng hôn từ bên cạnh ống khói cao cao rơi xuống, dát lên chiếc áo choàng đỏ thẫm của chàng một lớp vàng dịu dàng.
Tôi nắm ch/ặt cán búa, lòng bàn tay áp sát vào khúc gỗ ấm nóng.
Lửa lò phản chiếu những món đồ sắt mới đúc, cũng phản chiếu mỗi gương mặt bận rộn trong sân. A Lăng đang gọi người đến lấy chè đậu xanh bên cửa sổ nhà bếp, Cố Thập Nhất ôm một bó củi lớn bị nó chê là xếp không ngay ngắn; anh trai tôi cưỡi ngựa dừng ngoài cửa, từ xa vẫy tay với tôi.
Tôi giơ búa lên đáp lại, Tiêu Cảnh Hành bước tới, phủi đi một hạt bụi đen trên tóc mai tôi.
Tôi cúi đầu điều chỉnh cán búa, cô bé cũng học theo động tác của tôi hít một hơi.
Tiếng búa lại vang lên, chuẩn x/ác hơn lần trước.
Lửa trong lò cuộn qua sắt mới, sáng rực đến mức làm người ta không mở nổi mắt.
