Nếu còn lần sau, em sẽ bắt anh làm bảo mẫu miễn phí cho con trai em hai mươi năm đấy."
Cô ấy lập tức ôm lấy cánh tay tôi: "Vậy mình làm mẹ nuôi được không?"
"Được, nhưng phong bao lì xì không được ít đâu đấy."
Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, Chu Nghiên Từ không đón tôi về căn hộ cũ ngay.
Anh nói: "Căn nhà đó làm em không thoải mái, chúng ta đổi chỗ khác."
Tôi suy nghĩ một chút rồi không từ chối.
Nhà mới gần b/ệnh viện, ánh sáng tốt, bệ cửa sổ có thể đặt rất nhiều cây xanh. Phương án trang trí là do tôi quyết định, Chu Nghiên Từ chỉ chịu trách nhiệm thanh toán và chuyển đồ. Anh dọn trống một nửa phòng làm việc để làm phòng thay đồ nhỏ cho tôi, tôi nhìn hàng tủ đó, nhắc nhở anh: "Chu tổng, trong tài sản chung vợ chồng cũng phải giữ lại không gian riêng tư cho anh đấy."
Anh ngồi xổm dưới đất vặn ốc vít cho cũi trẻ em, ngẩng đầu nhìn tôi: "Không gian riêng tư của anh đủ lớn rồi."
"Ở đâu?"
"Bên cạnh em."
Tôi bị anh nói cho nóng cả vành tai, quay người đi sắp xếp quần áo.
Sau khi Chu Nghiên Từ quay lại công ty, anh bận rộn hơn trước rất nhiều, nhưng ngày nào cũng cố gắng về trước bữa tối. Điện thoại cứ để trên bàn trà, màn hình sáng lên cũng không né tránh tôi. Gặp khó khăn trong dự án, anh mang máy tính ra phòng khách, vừa trả lời email vừa xem chương trình giải trí cùng tôi.
Tôi cũng không giả vờ như không quan tâm gì cả.
Có lần nửa đêm, anh nhận được cuộc gọi khẩn, mặc nguyên bộ đồ ngủ định ra ngoài. Tôi kéo anh lại, hỏi rõ ai ở đó, đi đâu, mấy giờ về, còn bắt anh chia sẻ vị trí cho tài xế trong suốt hành trình.
Chu Nghiên Từ đứng ở lối vào, nhìn tôi nghiêm túc kiểm tra chìa khóa xe của anh, bỗng nhiên bật cười.
"Giờ em kiểm tra giờ giấc của anh à?"
"Đây là quản trị rủi ro gia đình."
"Vậy anh phối hợp."
Anh cúi đầu hôn lên trán tôi, mang theo hơi lạnh của màn đêm.
Tôi xoa bụng, nghe thấy nhóc con bên trong đạp một cái.
Chu Nghiên Từ lập tức ngồi xổm xuống, lòng bàn tay áp lên bụng dưới của tôi, ánh mắt sáng rực như một đứa trẻ lần đầu tiên nhận được giấy khen.
"Thằng bé cử động rồi."
"Cũng có thể là bé gái mà."
"Đều tốt cả."
Anh ngẩng đầu nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm túc đến mức quá đà.
"Chỉ cần là con của chúng ta, đều tốt cả."
Có một lần, anh nghe điện thoại ở ban công, lúc quay vào sắc mặt không tốt lắm. Tôi tạm dừng TV, hỏi anh xảy ra chuyện gì.
Anh ngồi xuống cạnh tôi, kể lại những rắc rối trong dự án, ngay cả việc nhà cung cấp nào đột ngột lật lọng cũng không bỏ sót. Chuyện không hề nhỏ, tôi nghe mà đ/au cả đầu, nhưng vẫn rót cho anh một cốc nước ấm.
"Ngày mai em đi cùng anh đến công ty." Tôi nói.
Anh nhìn cái bụng bầu của tôi, định từ chối.
Tôi lườm anh trước: "Em không can thiệp vào việc làm ăn của anh, chỉ ngồi trong phòng nghỉ uống canh thôi. Anh họp xong ra cho em xem mặt, tránh việc anh lại tự hànhz hạz mình thành gấu trúc."
Anh cúi đầu cười, vươn tay kéo tôi vào lòng.
11.
Chu Nghiên Từ lần đầu tiên chính thức đến nhà bố mẹ tôi là vào một buổi trưa thứ Bảy.
Sau khi biết tôi mang th/ai, mẹ tôi luôn muốn gặp anh. Bà không hề m/ắng Chu Nghiên Từ qua điện thoại, chỉ thản nhiên nói một câu: "Dẫn người về ăn bữa cơm."
Càng là giọng điệu này, tôi càng đổ mồ hôi hột thay cho anh.
Chu Nghiên Từ tối hôm trước đã lục tung tủ quần áo ba lần, cuối cùng chọn một chiếc sơ mi xám nhạt không có bất kỳ logo nào. Trước khi ra cửa, anh còn đứng trước gương hỏi tôi: "Bộ này có quá trang trọng không?"
Tôi ôm gối ngồi trên sofa, cười không ngớt: "Chu tổng, anh đi đàm phán dự án hàng tỷ tệ cũng không căng thẳng thế này đâu."
"Dự án không cần gọi anh là con rể."
Tôi nhìn vẻ lúng túng hiếm thấy của anh, cố tình trêu chọc: "Cũng chưa chắc đã được gọi đâu. Lỡ bố em bắt anh đứng ngoài cửa suy ngẫm thì sao?"
Chu Nghiên Từ nghiêm túc gật đầu: "Đáng đời mà."
Bố mẹ tôi sống trong một căn hộ hai phòng ngủ ở khu phố cũ. Nhà không lớn, bệ cửa sổ bày đầy hoa trầu bà và hoa sống đời mẹ tôi trồng. Hồi nhỏ tôi thường làm bài tập trên chiếc bàn ăn này, cũng chính tại đây, lần đầu tiên tôi tính toán rõ ràng rằng, có tiền trong thẻ ngân hàng mới khiến người ta ngủ ngon được.
Sau khi vào nhà, Chu Nghiên Từ đặt trà ngon m/ua cho bố và khăn choàng len cashmere m/ua cho mẹ xuống, rồi cúi người thay giày.
Mẹ tôi bưng món ăn từ bếp ra, liếc nhìn anh một cái, không nhận quà.
"Tiểu Chu, ngồi đi."
Chu Nghiên Từ ngồi thẳng tắp, ngay cả hai tay cũng đặt quy củ trên đầu gối.
Bố tôi rót cho anh chén trà, mở lời hỏi ngay: "Trước đây anh bảo Kiến Tinh chuyển ra ngoài, là ý của anh?"
"Vâng."
"Tiền cũng là anh đưa?"
"Vâng."
Bố tôi gật đầu, không khen, cũng không m/ắng. Ông quay đầu nhìn tôi: "Con nhận à?"
Tôi thẳng thắn trả lời: "Nhận chứ, dưỡng th/ai và nuôi con đều cần tiền mà."
Bố tôi thở dài, dùng đũa gõ nhẹ vào cạnh bát: "Nhận tiền không sai. Nhưng hai đứa sống với nhau, gặp chuyện phải nói rõ ràng. Mẹ con cãi nhau với bố còn phải tính toán đến từng xu tiền điện nước, huống chi hai đứa còn đang nuôi con."
Mẹ tôi gắp cho anh một miếng cá hấp, tiếp lời: "Kiến Tinh hồi nhỏ đã chịu quá nhiều khổ sở vì thiếu tiền rồi, con bé coi trọng tiền bạc một chút, tôi không thấy mất mặt gì cả. Tiểu Chu à, anh thực sự muốn sống với nó, thì đừng lấy điểm yếu của nó ra để sắp xếp nó."
Chu Nghiên Từ đứng dậy, cúi chào trịnh trọng với bố mẹ tôi.
"Thưa chú, thưa dì, lần đó là do con hồ đồ rồi." Chu Nghiên Từ nói, "Con sợ em ấy bị người ta nhắm tới, trong đầu chỉ nghĩ đến việc đẩy em ấy ra xa một chút. Sau này em ấy m/ắng con, con không phản bác được câu nào. Sau này có chuyện gì, con sẽ bàn bạc với em ấy trước."
Mẹ tôi nhìn anh, một lúc lâu sau mới nói: "Ngồi xuống ăn cơm đi, cá nguội rồi."
Bữa cơm đó sau đó diễn ra rất náo nhiệt.
Bố tôi uống hai chén trà, bắt đầu hỏi Chu Nghiên Từ dạo này công ty có bận không; mẹ tôi kéo tôi nói về việc m/ua quần áo trẻ em phải chọn vải cotton; Chu Nghiên Từ chăm chú lắng nghe suốt buổi, thậm chí còn ghi chú lại những nhà hàng món ăn cữ mà mẹ tôi giới thiệu.
Ăn cơm xong, tôi rửa bát trong bếp, anh xắn tay áo đứng cạnh tôi.
"Để anh."
"Anh biết rửa à?"
"Biết."
"Trước đây anh đến máy rửa bát còn không biết mở thế nào."
Chu Nghiên Từ rửa sạch đĩa, vành tai hơi đỏ: "Thời gian này học rồi."
Tôi nhìn anh rửa bát một cách nghiêm túc, không nhịn được hỏi: "Trước đây anh đi bốc vác, chạy giao hàng, thực sự chỉ vì để điều tra manh mối thôi sao?"
Anh khựng lại một chút, nói: "Ban đầu là vậy.
Sau đó anh phát hiện ra, rất nhiều người ngày đêm làm lụng vất vả, cũng chỉ đủ để duy trì cuộc sống. Trong mấy tuần đó, anh luôn nghĩ, nếu anh thực sự phá sản, em sẽ làm thế nào."
"Em sẽ tính toán sổ sách trước."
"Anh biết." Anh nghiêng đầu cười, "Thế nên anh rất may mắn, số tiền trong thẻ đó là thật."
Vòi nước chảy róc rá/ch. Tôi lấy khăn lau khô tay, khẽ huých vai anh.
"Sau này đừng tự hànhz hạz bản thân như thế nữa. Anh muốn điều tra gì, có thể tìm người chuyên nghiệp; anh muốn giấu gì, hãy nghĩ xem em có biết hay không."
Chu Nghiên Từ đặt đĩa xuống, cúi đầu nhìn tôi.
"Sau này không giấu nữa."
Tôi đưa cho anh một chiếc bát vừa rửa xong.
"Rửa sạch chút, mẹ em mắt tinh lắm đấy."
Anh nhận lấy, đáp rất nhanh: "Biết rồi."
12.
Khi mang th/ai được bảy tháng, Chu Nghiên Từ đưa tôi đi dự tiệc từ thiện.
Tôi không muốn mặc váy dạ hội, anh liền bảo người mang đến nhà một chiếc váy dài bằng nhung suông rộng. Vòng eo váy cao, màu xanh sương m/ù dịu dàng. Tôi mặc xong đứng trước gương soi, Chu Nghiên Từ ôm tôi từ phía sau, cằm gác lên vai tôi.
"Rất đẹp."
"Có phải lần nào anh cũng chỉ biết nói câu này không?"
"Còn một câu nữa."
"Gì cơ?"
"Anh muốn giấu bà bầu đẹp nhất đêm nay đi."
Tôi quay người véo tay anh: "Thôi đi."
Tại bữa tiệc, có người nhận ra tôi, cũng có người bàn tán sau lưng về "lịch sử phá sản" của Chu Nghiên Từ. Tôi nghe thấy hai người phụ nữ đứng cạnh cửa nhà vệ sinh thì thầm, rằng Giang Kiến Tinh thật may mắn, ở bên Chu Nghiên Từ hai năm, chia tay còn cầm được mười triệu tệ, quay đầu lại vẫn làm bà Chu.
Tôi đi giày gót thấp bước tới, mỉm cười với họ.
"Nếu hai vị cũng muốn có vận may này, tôi khuyên nên tìm một đối tượng biết giao tiếp trước, rồi hãy nỗ lực để bản thân có khả năng quay lưng đi ngay khi cầm tiền."
Họ ngượng ngùng không nói nên lời.
Tôi rửa tay xong bước ra, Chu Nghiên Từ đang đứng tựa vào tường hành lang đợi tôi. Khóe miệng anh không giấu nổi nụ cười, bờ vai run lên.
"Em lại b/ắt n/ạt người ta rồi."
"Em đang phổ biến pháp luật."
"Phổ biến luật gì?"
"Kẻ nào thiếu cái miệng thì phải gánh chịu rủi ro xã hội."
Anh nắm tay tôi, đưa tôi quay lại sảnh tiệc.
Đêm hôm đó, Chu Nghiên Từ tuyên bố trước mặt bao người rằng sẽ đưa một phần cổ phần vào quỹ tín thác gia đình, người thụ hưởng ghi tên tôi và con.
Anh không làm gì quá long trọng, chỉ đứng trên sân khấu nói vài lời cảm ơn đối tác.
Sau khi xuống sân khấu, anh đưa tài liệu cho tôi.
Tôi mở ra xem một cái, lông mày nhíu lại.
"Chu Nghiên Từ, tỷ lệ này không đúng."
"Chỗ nào không đúng?"
"Nhiều quá rồi."
"Cho em và con, không nhiều."
Tôi nhìn anh, không nhịn được hỏi: "Anh không sợ có ngày em cầm tiền bỏ trốn sao?"
Anh đưa tay vén lọn tóc mai bên tai tôi.
"Vậy thì anh đuổi theo."
"Đuổi kịp không?"
"Không đuổi kịp thì chuyển tiền cho em. Cô nàng mê tiền nhỏ bé này, cứ thấy tiền là ngoan ngoãn quay về thôi."
Tôi không nhịn được cười.
Người này học hư rồi, biết dùng logic của tôi để dỗ dành tôi rồi.
Tiệc kết thúc, xe chạy dọc bờ sông. Đèn thành phố phản chiếu trên mặt nước, tôi dựa vào ghế, bỗng thấy trong bụng lại cử động một cái.
Chu Nghiên Từ lập tức lo lắng hỏi có cần đến b/ệnh viện không.
Tôi nắm lấy tay anh đặt lên bụng dưới: "Không cần, không sao rồi. Chắc là nó đang phản đối việc hôm nay anh gọi nó là thằng nhóc."
Chu Nghiên Từ nghiêm túc xin lỗi: "Vậy ngày mai anh m/ua quà cho nó."
"Nó bây giờ chưa dùng được đâu."
"Cứ để dành đó."
Tôi dựa vào vai anh, ngửi thấy mùi hương gỗ dịu nhẹ trên người anh.
Dòng xe ngoài cửa sổ không ngừng lao về phía trước, như hàng ngàn sợi chỉ sáng rực, hòa vào màn đêm xa xăm.
