Tôi nhìn vào gương đồng, không thấy tai mình đâu, chỉ thấy khóe môi không biết từ lúc nào đã cong lên.
6.
Số lần tôi và Bùi Chiếu Dã gặp nhau dần dần nhiều lên.
Chàng đưa tôi đi xem ngọc, cũng đưa tôi đến trường đua ngựa ở ngoại ô kinh thành để chọn ngựa.
Chàng nói tôi cứ ngồi xe ngựa mãi, bí bách như con chim sẻ bị nh/ốt trong lồng, học được cưỡi ngựa rồi, muốn đi đâu là có thể tự mình đi đến đó.
Ban đầu tôi không phục, đến khi leo lên lưng ngựa mới phát hiện con ngựa nhỏ màu đỏ thẫm kia rất có cá tính, mới đi được hai bước đã muốn hất tôi xuống.
Bùi Chiếu Dã đứng bên cạnh, đưa tay giữ lấy dây cương: "Đừng kẹp chân ch/ặt quá, nó sẽ tưởng nàng muốn đá/nh nhau với nó đấy."
"Ta có đá/nh nhau với nó cũng sẽ không thua."
Chàng nhướng mày: "Được. Ta đứng dưới đỡ nàng."
Tôi bị kích động, vung roj ngựa một cái, con ngựa nhỏ quả nhiên tung vó chạy mất.
Gió tạt vào mặt, tôi vừa sợ vừa phấn khích, chạy chưa được bao xa đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập phía sau. Bùi Chiếu Dã thúc ngựa đuổi theo, sánh bước cùng tôi. Chàng không gi/ật lấy dây cương của tôi, chỉ giữ khoảng cách nửa cánh tay mà theo sát.
Chạy xong một vòng, lúc xuống ngựa chân tôi nhũn ra, suýt chút nữa là hụt chân.
Chàng đỡ lấy tôi, lòng bàn tay áp vào eo tôi. Nơi đó bị chàng chạm vào, tôi như bị tia lửa làm bỏng, vội vàng đứng thẳng người.
"Tạ cô nương gan lớn thật."
"Thế tử không phải đã biết từ lâu rồi sao?"
"Hôm nay ta mới biết, nàng gan lớn đến mức ngay cả mạng sống cũng không xem trọng."
"Chẳng qua chỉ chạy hai vòng thôi mà."
"Nếu ngựa kinh sợ thì sao?" Chàng nhìn tôi, trong mắt không có ý cười, "Tạ Hanh, ta không muốn lần nào cũng phải nơm nớp lo sợ như thế này."
Sự không phục trong lòng tôi tan biến.
Chàng đối đãi với người khác lạnh nhạt, vậy mà lại vì chút chuyện nhỏ này mà nhíu mày, lại vì tôi bị thương ở chân mà điều tra rõ lai lịch của nha hoàn, lại vì tôi mà đuổi theo chạy một vòng quanh trường đua, rồi lại trầm mặt phủi sạch vụn cỏ trên vạt váy cho tôi.
"Lần sau ta sẽ cẩn thận." Tôi nói.
Động tác tay của Bùi Chiếu Dã khựng lại, thấp giọng đáp: "Được."
Chiều hôm đó, chàng đưa tôi về phủ. Xe ngựa đi ngang qua phố Chu Tước, vừa vặn đụng phải Lục Hoài Xuyên.
Lục Hoài Xuyên cưỡi ngựa, bên cạnh không có Ôn Oản. Chàng ta thấy tôi vén rèm, thần sắc thoáng thả lỏng, đợi đến khi nhìn thấy Bùi Chiếu Dã ngồi đối diện, mặt lại cứng đờ.
Chàng ta ghì ngựa chắn trước xe.
"A Hanh, dạo này nàng cứ ở cùng với hắn sao?"
Tôi buông rèm xuống, lười quan tâm đến chàng ta.
Bùi Chiếu Dã lại lên tiếng: "Lục công tử, có việc gì sao?"
Lục Hoài Xuyên lạnh lùng nhìn chàng: "Đây là chuyện giữa ta và A Hanh."
"Hai người đã từ hôn rồi."
"Từ hôn rồi vẫn có thể bàn lại." Lục Hoài Xuyên siết ch/ặt dây cương, "Tạ Hanh, nàng xuống đây, chúng ta nói rõ hiểu lầm này."
Tôi vén rèm lên lần nữa: "Không có hiểu lầm nào cả. Chàng ép ta nhường trâm ở tiệm trang sức, che giấu cho Ôn Oản ở tiệc xuân, lại để mẫu thân chàng đến cửa dạy ta phải đại độ. Mỗi chuyện ta đều nhớ rõ, không phiền chàng phải nói lại lần nữa đâu."
Mặt Lục Hoài Xuyên căng cứng: "A Oản đã dọn đến biệt viện rồi. Ta và muội ấy không có chuyện như nàng nghĩ đâu."
"Chàng và cô ta có chuyện gì, không liên quan đến ta."
"Sao nàng có thể nói không liên quan?" Giọng chàng ta cao lên một chút, "Chúng ta lớn lên cùng nhau mà."
Tôi nhìn chàng ta, bỗng cảm thấy thật vô vị.
"Lớn lên cùng nhau thì sao?" Tôi nắm lấy rèm xe, "Hồi nhỏ ta chia kẹo mới cho chàng ăn, cũng đâu thấy chàng giờ còn nhớ. Lần nào chàng cũng bảo vệ Ôn Oản, ta nhìn đủ rồi. Đừng lấy chuyện cũ ra chặn họng ta nữa."
Tôi buông rèm xuống, bảo phu xe: "Đi thôi."
Bánh xe chậm rãi lăn. Lục Hoài Xuyên đứng bên ngoài gọi tên tôi, Bùi Chiếu Dã không hề quay đầu, chỉ khẽ gõ hai cái bên tay tôi đang buông thõng.
"Tay lạnh à?"
Tôi mới phát hiện đầu ngón tay mình lạnh ngắt.
"Có một chút."
Chàng rót một chén trà nóng đưa tới, vành chén ấm nóng bỏng tay.
"Lần sau gặp lại hắn, nếu nàng thấy phiền, ta sẽ bảo phu xe rẽ đường khác."
Tôi nhận lấy chén trà, không nhịn được hỏi: "Thế tử không thấy ta quá tuyệt tình sao?"
"Ta ngược lại thấy nàng nên tuyệt tình sớm hơn thì tốt hơn."
Trong khoang xe yên tĩnh một lúc.
Tôi cúi đầu uống trà, hơi nóng phả vào lông mi, lòng ngựk cũng theo đó mà nóng ran.
7.
Tiệc mừng thọ của Bùi lão phu nhân được tổ chức vào cuối tháng Tư.
Khi tôi mang bức tranh thêu vào hầu phủ, mới phát hiện "tiệc nhỏ" mà Bùi Chiếu Dã nói không giống với những gì tôi hiểu. Tiền sảnh bày hơn mười bàn tiệc, người đến đều là thân quyến của hầu phủ và vài vị cố giao.
Bùi lão phu nhân ngồi ở vị trí thượng thủ, tóc bạc trắng nhưng tinh thần lại vô cùng tốt. Bà vừa thấy tôi đã vẫy tay gọi tôi qua.
"Cháu chính là A Hanh nhà họ Tạ? Mau lại đây để ta xem nào."
Tôi hành lễ, dâng bức tranh thêu lên.
Lão nhân gia nhìn thấy đôi chim khách giao cổ, mắt sáng rực lên. Bà sai người dựng bức tranh thêu trước cửa sổ, ngắm nghía hồi lâu, cười không khép được miệng.
"Chiếu Dã sau khi từ biên quan trở về, gửi cho ta toàn là đ/ao là ngựa, ta nhìn thôi đã thấy đ/au đầu. Vẫn là con gái biết dỗ người ta vui vẻ."
Bùi Chiếu Dã đứng một bên, hiếm khi lộ ra vẻ bất lực.
Tôi cười nói: "Thế tử tặng đồ rất thực dụng."
"Thực dụng thì có ăn được đâu?"
