"Bệ hạ hiện giờ còn sức để trị tội thần thiếp sao?"
Tiêu Thừa Diệp ho sặc sụa vài tiếng, khóe môi rỉ m/áu.
Tôi quay mặt đi, tiện tay kéo rèm bên giường thấp xuống một chút.
Bùi Chiêu Ninh nhìn thấy cử chỉ của tôi, trong mắt thoáng qua một tia cười ý nhị.
Bùi Chiêu Ninh gọi tên hắn: "Tiêu Thừa Diệp, ngươi có biết tại sao Cảnh An lại thích ngựa gỗ nhỏ không?"
Ánh mắt Tiêu Thừa Diệp khẽ động.
"Vì cha thằng bé ngày trước từng đẽo cho A Phúc một con."
Tiêu Thừa Diệp trợn trừng mắt.
Bùi Chiêu Ninh bước lên một bước.
"Vân Kiều không ch*t vào đêm đó. Dưới khe tuyết có thợ săn c/ứu anh ấy đi, anh ấy bị thương rất nặng, trốn ở biên giới phía Bắc dưỡng thương rất lâu. Ngày Cảnh An chào đời, anh ấy vẫn còn sống."
Nàng dừng lại một chút, ngón tay siết ch/ặt chiếc khăn tay.
"Sau đó Bắc Địch tập kích, anh ấy dẫn người đi c/ứu dân chúng, không thể quay về. Khi đó ta ở trong cung, đến cả lần cuối nhìn mặt anh ấy cũng không được."
Tôi đứng tại chỗ, bên tai ù ù. Hóa ra anh trai không ch*t trong trận tuyết đó, anh ấy còn sống thêm một thời gian, còn từng bế con mình. Nhưng lúc anh ấy ra đi, tôi vẫn chẳng hay biết gì. Bùi Chiêu Ninh giơ tay chạm vào mu bàn tay tôi, tôi mới từ từ cuộn ngón tay lại.
Tiêu Thừa Diệp hít thở đình trệ.
"Không thể nào......"
"Ngươi triệu ta vào cung, tưởng rằng ta chỉ có thể cam chịu số phận." Bùi Chiêu Ninh nhìn hắn, "Những năm này ta ngày ngày dâng th/uốc, bầu bạn trò chuyện với ngươi, trong lòng chỉ toàn là Vân Kiều."
Sắc mặt Tiêu Thừa Diệp mất sạch huyết sắc. Hắn nhìn chằm chằm Bùi Chiêu Ninh, như thể lần đầu tiên nhìn rõ người phụ nữ đã bầu bạn với mình bao năm nay.
Hắn muốn vươn tay chộp lấy tôi, giọng khản đặc khó nghe.
"Tạ Kinh Đường, trẫm có thể xá tội cho nàng. Trẫm phong nàng làm Hậu, nhà họ Hứa...... trẫm cũng có thể tha."
Tôi nhìn hắn, bỗng thấy thật nực cười.
"Cái ghế đó ngươi cứ giữ lấy đi, ngồi lâu đ/au người lắm."
Tôi lấy từ trong tay áo ra một cây kim bạc.
Trên kim không có đ/ộc, th/uốc đã sớm ngấm vào cơ thể hắn rồi.
Tôi đặt kim bạc bên cạnh gối hắn.
"Th/uốc đã hạ từ lâu rồi." Tôi nói, "Ngươi muốn gọi người thì cứ gọi, xem còn ai chịu chạy thay ngươi nữa."
Tiêu Thừa Diệp mắt trợn trừng, lại ngay cả sức ngồi dậy cũng không có.
Tôi xoay người rời đi, phía sau truyền đến tiếng thở dốc dồn dập và hỗn lo/ạn của hắn.
Bước ra khỏi tẩm điện, gió dưới hành lang thổi tan mùi th/uốc. Tôi đứng một lúc rồi mới theo Bùi Chiêu Ninh bước ra ngoài.
12.
Tin tức Tiêu Thừa Diệp đổ b/ệnh vừa truyền ra, kinh thành lập tức như chảo dầu sôi.
Tiết Thủ Hành tuy đã ch*t, nhưng nhà họ Tiết kinh doanh trong triều nhiều năm, vẫn còn không ít kẻ muốn thừa cơ lật ngược thế cờ. Họ không dám công khai kêu oan cho nhà họ Tiết, liền chĩa mũi nhọn vào Bùi Chiêu Ninh và Cảnh An.
Có người nói Thái hậu quản quá nhiều, cũng có người lấy cớ Đại hoàng tử còn nhỏ tuổi, đề nghị chọn người trong tông thất để giám quốc. An vương Tiêu Khải Minh là kẻ sốt sắng nhất, hắn là em trai cùng cha khác mẹ của Tiêu Thừa Diệp, ngày thường thích nuôi hoa dạo chim, mấy hôm nay lại ngày ngày gửi tấu chương vào cung.
Thanh Hạnh đọc những tấu chương đó cho tôi nghe, đọc đến một nửa liền tức đến mức vò nát giấy thành cục.
"An vương này thật không biết x/ấu hổ. Hôm trước còn gửi cho Thái hậu một chậu cúc trắng, nói là muốn chia sẻ gánh nặng cho đất nước. Cúc trắng là để tặng người sống sao?"
Tôi mở cục giấy ra, từ từ vuốt phẳng.
"Hắn đang thăm dò thái độ."
"Vậy hắn có ý gì?"
"Tặng cúc trắng là cố tình làm người ta gh/ê t/ởm. Hắn muốn xem Thái hậu có phát tác hay không, cũng muốn xem trong triều còn ai chịu nói đỡ cho hắn."
Tiêu Khải Minh bề ngoài nghĩ cho tiểu hoàng đế, sau lưng đã qua lại với tàn dư nhà họ Tiết và người của doanh Kinh Kỳ nhiều ngày nay.
Nhưng dù hắn có giấu kỹ đến đâu, cũng có một thói quen không bỏ được.
Hắn thích đ/ốt hương.
Mẹ đẻ của Tiêu Khải Minh xuất thân từ phương Nam, mỗi khi có việc lớn, hắn đều đ/ốt một loại hương tên là "Trầm Thủy Hồi Xuân" trong thư phòng. Loại hương đó đắt đỏ vô cùng, kinh thành chỉ có một tiệm b/án, khi phối hương còn phải đóng dấu riêng của phủ An vương ở đáy hộp gỗ.
Tôi từng thấy một lần trong cung yến nên đã ghi nhớ.
Thanh Hạnh tra từ sổ sách của Nội vụ phủ, An vương phủ gần đây đã m/ua rất nhiều Trầm Thủy Hồi Xuân.
"Nhiều thế này sao?" Nó lật sổ sách, "Phòng ốc trong vương phủ đâu có nhiều, dùng sao hết được."
"Hắn m/ua để tặng người khác." Tôi đẩy sổ sách về phía nó, "Men theo tiệm hương này mà tra tiếp."
Người của Hứa Nghiên Chi men theo tiệm hương tra xuống, tìm ra một trang viên ngoài thành. Nơi đó ở mấy tên hiệu úy cấm quân đã giải ngũ, còn có tàn dư nhà họ Tiết ra ra vào vào.
Bùi Chiêu Ninh nghe xong, chỉ hỏi tôi một câu: "Con muốn xử lý thế nào?"
Tôi nhìn bản đồ phòng thủ Kinh Kỳ trên án.
"Hắn muốn đợi hoàng đế tắt thở, rồi mượn cớ hộ giá để đưa người vào cung. Chúng ta cứ tung tin giả trước, gọi hắn tự lộ diện."
Tay bưng trà của Bùi Chiêu Ninh khựng lại, sau đó mỉm cười.
"A Phúc, con giống anh con, đá/nh trận luôn thích giành thế chủ động."
"Anh con dùng đ/ao nhanh." Tôi cúi đầu cười nhẹ, "Con chỉ có thể dùng mấy chiêu quanh co này thôi."
