Nó lý lẽ rất hùng h/ồn.
"Áo lông cáo Thái hậu nương nương ban, dược liệu Hứa tướng cho, còn cả mứt người thích ăn nữa, cái nào cũng không được thiếu."
"Thế còn cái nồi?"
"Nồi cũng phải mang theo." Nó chỉ vào cái nồi sắt lớn sau xe, "Biên quan lạnh, nấu canh cho tiện."
Tôi đỡ trán.
Xe ngựa ra khỏi cửa thành, bầu trời rất cao, cỏ dại hai bên quan đạo bị gió thổi rạp xuống từng đợt như sóng trào.
Bùi Chiêu Ninh đứng trên lầu thành, không mặc triều phục, chỉ khoác một chiếc áo choàng màu nhạt. Tiểu hoàng đế được vú nuôi bế, từ xa vẫy tay với tôi.
Tôi nhảy lên lưng ngựa, hành một quân lễ với họ.
Tôi ghì dây cương, chắp tay cúi chào lầu thành từ xa, rồi thúc ngựa ra khỏi thành.
Biên giới phía Bắc cách kinh thành rất xa, đường cũng khó đi. Tôi đã từng đi một lần để chạy trốn, nay quay lại, trong lòng cảm thấy vững vàng hơn nhiều.
Nửa tháng sau, chúng tôi đến biên giới phía Bắc.
Phủ Hầu cũ đã được tu sửa, đôi sư tử đ/á trước cửa vẫn còn vết nứt do bị đ/ập phá. Thanh Hạnh định sai người thay mới, nhưng tôi ngăn lại.
"Để lại đi." Tôi đưa tay sờ lên mặt đ/á lạnh buốt, "Chúng đã chịu thay nhà họ Tạ một kiếp, nên để lại chút ký ức."
Sau khi ổn định chỗ ở, tôi lên sườn núi ngoài thành.
M/ộ gió của cha, mẹ và anh trai tôi đứng cạnh nhau ở đó. Gió thổi từ ngoài quan ải vào, cuốn theo cát bụi li ti, những cây thông mới trồng trước m/ộ đã cao hơn tôi.
Tôi mang theo vài chiếc bánh nướng mè nóng hổi.
Cha tôi ngày trước nói, người đi đá/nh trận uống rư/ợu dễ hỏng việc, không bằng ăn no; mẹ tôi chê ông không lãng mạn, mỗi lần cúng bái đều lén mang theo một bình nhỏ rư/ợu quế hoa; anh trai tôi là người xuề xòa nhất, có gì ăn nấy, đến kẹo tôi giấu trong tay áo cũng tranh.
Tôi bày bánh nướng ra, ngồi trên cỏ, chậm rãi kể chuyện kinh thành.
Tôi kể cho họ nghe chuyện Tiết Minh Châu lúc ch*t vẫn còn đeo đầy châu báu, kể cả gương mặt tái nhợt cuối cùng của Tiết Thủ Hành. Bùi Chiêu Ninh giờ đã là Thái hậu, tài nhổ râu của Cảnh An vẫn không hề thuyên giảm, nói đến đây, chính tôi cũng bật cười.
Gió thổi làm lá thông xào xạc.
Tôi ngẩng đầu, mắt hơi cay. Biên giới phía Bắc sau này vẫn sẽ có tuyết rơi, sẽ có địch kỵ, cũng sẽ có quân báo và sổ sách lương thảo chất cao như núi. Tôi phải sống tiếp thôi.
Chạng vạng, chúng tôi nghỉ chân tại dịch trạm.
Thanh Hạnh hớn hở chạy đến hỏi tôi: "Cô nương, tối nay có thể làm th!t con dê ăn mừng không ạ?"
Tôi nhìn con d/ao mài sáng loáng trong tay nó, mặt lập tức tái mét.
"Không được."
"Tại sao ạ?"
"Ta sợ m/áu."
Nó ngẩn ra, rồi bỗng nhiên cười lớn.
Ánh tà dương đổ trên sống núi phía xa, như dát một lớp vàng ấm áp lên dãy núi.
Tôi dắt ngựa, ngửi thấy mùi cỏ cây thanh khiết trong gió, cũng mỉm cười theo.
Đội quân nhà họ Tạ tập hợp lại phía sau, vó ngựa giẫm lên lớp đất đóng băng nhuốm màu ráng chiều ngoài dịch trạm.
Thanh Hạnh ôm cái nồi sắt lớn, đang tranh cãi với người nấu bếp xem ngày mai nên hầm th!t dê hay th!t bò.
Đài phong hỏa nơi cửa ải phía xa lặng lẽ đứng trong gió, cờ xí tung bay phấp phới, kêu phần phật.
Tôi nắm ch/ặt dây cương, lòng bàn tay nóng rát vì m/a sát với lớp da thô ráp.
Gió lướt qua bên má, mang theo hương vị của cỏ cây và bụi đất.
Tôi thúc nhẹ chân vào bụng ngựa, dọc theo quan đạo biên giới phía Bắc tiến về phía trước.
(Hết)
