“Mẹ, mẹ nói gì cơ ạ?” Tôi bưng bát canh sườn vừa ninh xong, đứng sững lại ở cửa bếp.
Bà mẹ chồng không buồn ngẩng đầu lên, vừa gắp thức ăn vào bát cho cô em chồng, vừa thản nhiên nói: “Chẳng phải ở nhà máy của con có ký túc xá sao? Con cứ dọn về đó ở vài hôm đi, để Đình Đình và bạn trai nó ở phòng của con.”
Bát canh trên tay tôi suýt chút nữa thì rơi xuống. Cưới nhau năm năm, từng viên gạch miếng ngói trong ngôi nhà này đều là do tôi và chồng cùng nhau gây dựng, vậy mà giờ đây lại bắt tôi nhường chỗ cho cô em chồng đã ngoài hai mươi tuổi?
Tôi mỉm cười, một nụ cười cực kỳ bình thản: “Được, con đi thu dọn ngay đây.”
Khi quay người đi, tay tôi chạm vào chùm chìa khóa xe lạnh ngắt trong túi xách – hai chiếc xe, cùng với sổ tiết kiệm kỳ hạn ba trăm nghìn tệ trong ngăn kéo đầu giường.
Có vài món n/ợ, đã đến lúc phải tính toán rồi.
Chương 1
Tôi tên là Phương Tình, năm nay hai mươi tám tuổi, làm tổ trưởng quản lý chất lượng tại một nhà máy điện tử. Năm năm trước, tôi quen chồng là Chu Hải qua người quen giới thiệu, anh ấy làm kỹ thuật viên ở nhà máy cơ khí bên cạnh. Hồi đó anh ấy thật thà chất phác, ít nói nhưng làm việc rất cẩn thận, tôi thấy đó là người biết vun vén cho gia đình nên tìm hiểu nửa năm rồi kết hôn.
Sau khi cưới, chúng tôi sống trong căn nhà tự xây ở ngoại ô, một tòa nhà ba tầng, tầng một cho thuê làm cửa hàng tạp hóa, tầng hai và ba chúng tôi ở. Ngôi nhà này do bố mẹ Chu Hải xây từ nhiều năm trước, nhưng tiền sửa sang trang trí là bố mẹ tôi bỏ ra, đồ điện gia dụng cũng là nhà tôi sắm sửa. Những năm qua, tôi và Chu Hải chắt bóp chi tiêu, trả hết n/ợ tiền nhà, lại tích góp m/ua được một chiếc xe để đi lại, cuộc sống cuối cùng cũng thấy chút hy vọng.
Thế nhưng, kể từ khi bố chồng qu/a đ/ời vào năm ngoái, mẹ chồng như biến thành một người khác.
Trước đây bà tuy có thiên vị cô em chồng Chu Đình, nhưng ít nhất bề ngoài vẫn còn giữ ý. Bố chồng vừa mất, bà chẳng buồn diễn kịch nữa, dăm ba bữa lại nói với tôi: “Con là chị dâu, phải nhường nhịn em gái”, “Đình Đình chưa lấy chồng, con phải giúp đỡ nó”. Chu Đình năm nay hai mươi lăm tuổi, tốt nghiệp cao đẳng xong đổi mấy công việc, công việc lâu nhất cũng chỉ làm được ba tháng, giờ thì ở nhà ăn bám, ngày nào cũng ngủ đến trưa mới dậy, tối thì cày phim đến tận hai giờ sáng.
Ban ngày tôi đứng ở nhà máy tám tiếng, về nhà còn phải nấu cơm, giặt giũ, dọn dẹp. Mẹ chồng và Chu Đình ngồi trên ghế sofa cắn hạt dưa xem tivi, đến cả bát cũng chẳng buồn bưng giúp tôi. Tôi đã nhắc Chu Hải vài lần, anh ấy chỉ nói: “Mẹ lớn tuổi rồi, Đình Đình còn nhỏ, em chịu khó nhẫn nhịn một chút.”
Nhỏ ư? Hai mươi lăm tuổi rồi mà còn nhỏ sao?
Đó là một ngày thứ Bảy, hiếm hoi lắm tôi mới được nghỉ, sáng sớm đã ra chợ m/ua hai cân sườn về ninh canh cho cả nhà. Nồi sườn ninh trên bếp suốt hai tiếng đồng hồ, khắp nhà sực nức mùi th!t. Tôi vừa bưng canh ra bàn, Chu Đình đã ngáp ngắn ngáp dài từ trên lầu đi xuống, trên người mặc bộ đồ ngủ của tôi – đó là bộ đồ chồng m/ua tặng nhân dịp sinh nhật tháng trước, đến tôi còn chẳng nỡ mặc mấy lần.
“Chị dâu, hôm nay ninh canh sườn à?” Nó đặt mông ngồi xuống bàn, cầm đũa gắp ngay một miếng bỏ vào miệng, “Ừm, cũng được, có điều hơi nhạt.”
Mẹ chồng lập tức tiếp lời: “Tay nghề chị dâu con chỉ đến thế thôi, sao sánh được với mẹ nấu. Đợi sau này con lấy chồng, mẹ sẽ nấu món ngon cho con mỗi ngày.”
Tôi mỉm cười không nói gì, quay người vào bếp lấy cơm. Khi tôi bưng bát cơm ra, thấy Chu Đình đã uống gần hết nồi canh sườn tôi ninh, xươ/ng nhả đầy trên bàn, còn mẹ chồng thì đang tủm tỉm cười nhìn nó, vẻ mặt tự hào kiểu “con gái tôi thật biết ăn”.
“Mẹ, hai người cứ ăn đi, con vào xem quần áo trong máy giặt xong chưa.” Tôi thực sự không muốn nhìn bộ dạng của hai mẹ con họ nữa, tìm cớ để rời đi.
“Đợi đã,” mẹ chồng gọi tôi lại, “Có chuyện này muốn nói với con.”
Tôi dừng bước, trong lòng đột nhiên có dự cảm chẳng lành.
“Đình Đình có bạn trai rồi, làm bên kỹ thuật xây dựng, điều kiện cũng khá, ngày mai nó đến nhà ăn cơm.” Mẹ chồng đặt đũa xuống, lau miệng, “Người ta lần đầu đến nhà, chúng ta không thể để người ta thấy nhà mình lôi thôi được. Mẹ nghĩ rồi, con nhường phòng của con cho Đình Đình ở đi, phòng nó nhỏ quá, không để vừa bộ bàn trang điểm mới m/ua.”
Tôi tưởng mình nghe nhầm: “Mẹ, ý mẹ là bảo con nhường phòng ngủ chính ạ?”
“Đúng vậy, dù sao hai đứa cũng đi làm suốt, ban ngày có ở nhà đâu, ở phòng rộng thế làm gì cho phí. Đình Đình thì khác, nó còn phải tiếp bạn trai ở nhà, phải giữ thể diện chứ.” Mẹ chồng nói cứ như lẽ đương nhiên, “Con cứ dọn về ký túc xá nhà máy ở vài hôm, đợi khi nào chuyện của Đình Đình ổn định rồi tính sau.”
Chu Đình ở bên cạnh bồi thêm một câu: “Chị dâu, chị yên tâm, em không ở không phòng của chị đâu. Đợi em cưới chồng, phòng đó vẫn là của chị mà.”
Tôi nhìn sang Chu Hải, anh ấy cúi đầu húp cơm, không nói một lời.
“Chu Hải, anh nói gì đi chứ.” Tôi cố nén cơn gi/ận.
Anh ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt né tránh: “Hay là… cứ nghe lời mẹ đi? Dù sao ở nhà máy cũng có ký túc xá, em chịu khó vài hôm…”
“Chịu khó vài hôm?” Tôi cười lạnh, “Đó là phòng tân hôn của chúng ta! Giường là chúng ta m/ua, tủ quần áo là chúng ta đóng, ảnh cưới trên tường vẫn còn treo kìa! Anh bảo em về ký túc xá?”
“Sao con lại không biết điều thế nhỉ?” Mẹ chồng đ/ập bàn đứng dậy, “Đây là nhà họ Chu! Mẹ cho ai ở thì người đó ở! Con gả vào đây năm năm, mẹ đã đòi con một xu tiền nhà nào chưa? Giờ bảo con nhường cái phòng thôi mà đã lắm chuyện thế à?”
