Dĩ Ninh bắt đầu kiểm tra từ đoạn ghi âm sớm nhất. Hồ sơ đêm đó cho thấy thang máy liên tục báo lỗi ở khu vực cửa tầng tám, nhưng phiếu công việc của nhà thầu chỉ ghi "Hoàn tất điều chỉnh bộ truyền động cửa". Cô đến phòng máy đối chiếu mã sự kiện cũ của bộ điều khiển và phát hiện cùng ngày hôm đó đã xảy ra ba lần gián đoạn mạch an toàn cửa tầng. Nếu chỉ là điều chỉnh thông thường, lẽ ra không thể để lại những mã lỗi dày đặc như vậy.
Cô lật lại sổ nhập kho linh kiện, cột thay thế con lăn tầng tám ghi mã phụ kiện mới, nhưng lại không có bản sao nhãn dán bao bì của nhà sản xuất. Trưởng ban quản trị nói dữ liệu cũ có thể đã mất, Dĩ Ninh không vội kết luận mà tháo phụ kiện dự phòng cùng loại đang sử dụng để đối chiếu. Vấn đề nhanh chóng lộ diện: bề mặt con lăn lắp trong vụ t/ai n/ạn có dấu vết gia công lại, cạnh kim loại vẫn còn vết cắn của dụng cụ tháo lắp cũ, trông không giống hàng mới.
Cô mời Tạ Lệ Chân, người từng bị kẹt ở tầng tám năm đó, đến phòng quản lý. Cô không phát ngay đoạn ghi âm mà giải thích trước rằng tài liệu trên tay có thể liên quan đến cuộc đối thoại lúc cô bị kẹt bảy năm trước, rồi hỏi liệu cô có muốn nghe không. Lệ Chân im lặng một hồi rồi nói có thể, nhưng không muốn tiếng khóc của mình bị phát trong buổi họp giải trình.
"Tôi có thể kể lại những gì tôi nhớ, nhưng đừng công khai đoạn ghi âm," bà nói.
Dĩ Ninh ghi câu này vào phiếu ủy quyền: "Có thể chỉ dùng để đối chiếu, không công khai âm thanh. Sau này nếu bà muốn rút lại cũng được."
Sau khi nghe đoạn đầu tiên, Lệ Chân chỉ vào câu "Tạm thời đừng khởi động lại" và nói, đó không phải vì sợ thang máy hỏng tiếp, mà là vì nhân viên c/ứu hỏa lúc đó đang cạy cửa. Bà còn nhớ một nhân viên bảo trì trẻ tuổi cứ yêu cầu không được cưỡng ép cấp điện, sau này bà mới biết người đó là Chu Dĩ An.
"Anh trai cô ngày đó thực ra rất dữ," Lệ Chân cười khổ, "Cứ m/ắng nhà thầu không được làm bừa. Sau đó cả khu chung cư đều nói anh ấy bỏ trốn vì sợ bị truy c/ứu trách nhiệm, nên tôi cũng tin theo."
Lồng ngựk Dĩ Ninh thắt lại, nhưng cô không vội minh oan cho anh trai. Cô ghi chép riêng biệt phiếu công việc, mã sự kiện, lời khai của Lệ Chân và dấu vết gia công trên con lăn. Bằng chứng hiện tại chỉ có thể chứng minh nguồn gốc linh kiện không khớp với nội dung phiếu công việc, chứ không trực tiếp chứng minh ai là người quyết định sử dụng linh kiện tháo máy.
Buổi chiều, cô đi thăm bác Hoàng, nhân viên bảo vệ năm xưa. Bác Hoàng đã nghỉ hưu, sống gần đó. Nghe cô nhắc đến đoạn ghi âm ca đêm, bác im lặng một lúc rồi nói Dĩ An lúc đó thường xuyên cãi nhau với quản lý nhà thầu, lý do chính là "rõ ràng là đồ cũ mà cứ bảo là hàng mới".
"Nhưng nó cũng không phải hoàn toàn vô tội," bác Hoàng nói, "Có một lần nó biết bộ tiếp điểm phanh có vấn đề, nhưng vẫn để thang máy chạy cố hai ngày. Nó bảo đồng nghiệp sắp bị sa thải cả rồi, nếu lúc đó dừng máy, công ty chắc chắn sẽ lôi người ra tế thần."
Dĩ Ninh siết ch/ặt bút. Điều này khác hẳn với hai phiên bản mà cô tưởng tượng. Anh trai cô không phải là người tố giác đơn thuần, cũng không phải kẻ trốn chạy đơn thuần. Anh nhìn thấy vấn đề nhưng lại trì hoãn báo cáo.
Về đến nhà, mẹ cô đang rửa rau trong bếp. Dĩ Ninh hỏi: "Mẹ có biết anh từng phản đối việc dùng linh kiện tháo máy không?"
Bà Mỹ Quyên quay lưng về phía cô, tiếng nước chảy rất lớn: "Nó cái gì cũng thích quản, gây gổ với công ty thì có gì lạ."
"Vậy mẹ có biết anh ấy cũng từng trì hoãn báo cáo không?"
Lần này, bà Mỹ Quyên tắt vòi nước nhưng vẫn không quay người lại: "Thứ con đang kiểm tra bây giờ là thang máy, không phải món n/ợ cũ của gia đình chúng ta."
Dĩ Ninh nhìn đôi vai cứng đờ của mẹ, chợt nhớ bảy năm trước chính mình cũng từng nói những câu tương tự. Khi đó cô làm việc ở huyện khác, chỉ thấy anh trai làm đảo lộn cả nhà, mẹ thì khóc lóc, nên cô đã coi câu trả lời đơn giản nhất là sự thật.
Giờ cô mới hiểu, câu trả lời đơn giản thường là thứ rẻ tiền nhất, và cũng là thứ dễ khiến những câu hỏi thực sự cần đặt ra biến mất nhất.
Trước khi rời nhà Tạ Lệ Chân, Dĩ Ninh hỏi bà năm đó có từng nhận được thông báo bảo trì hoàn tất không. Lệ Chân lục ra một phong bì cũ, bên trong lại có tờ giải trình do ban quản trị in ấn với nội dung "Đã thay thế con lăn mới". Ngày tháng muộn hơn một ngày so với vụ c/ứu hộ, nhưng không có chữ ký của kỹ thuật viên nhà thầu. Dĩ Ninh chỉ chụp lại hình thức và cột ngày tháng của tài liệu, bản gốc vẫn để Lệ Chân giữ, đồng thời nhờ bà tự quyết định xem có muốn sử dụng trong buổi giải trình hay không.
Trở lại phòng máy, cô đặt ảnh chụp vết cắn trên con lăn cạnh ảnh con lăn mới cùng loại, để một kỹ thuật viên thứ hai làm kiểm tra m/ù. Người đó cũng nhận định có dấu vết tháo lắp rõ ràng. Sau khi hai nhận định đ/ộc lập trùng khớp, Dĩ Ninh mới nâng "nghi vấn linh kiện tháo máy" từ giả thuyết làm việc lên thành tranh điểm chính thức. Quá trình này khiến cô càng chắc chắn rằng, việc điều tra anh trai cũng phải như vậy: không thể vì muốn minh oan cho anh mà hạ thấp tiêu chuẩn bằng chứng.
Trước khi rời đi, Tạ Lệ Chân quay đầu nói một câu: "Nếu cuối cùng kiểm tra ra anh cô cũng có lỗi, cô cũng phải viết vào đấy nhé." Dĩ Ninh gật đầu. Cô biết câu này thực chất đang hỏi liệu cuộc điều tra lần này có lại biến thành chuyện ai thân thiết hơn thì người đó có quyền lên tiếng hay không. Tối đó, cô viết bốn chữ "Cùng một tiêu chuẩn" lên trang đầu của thư mục, tự nhắc nhở bản thân không vì qu/an h/ệ anh em mà nới lỏng, cũng không vì oán h/ận cũ mà khắt khe hơn.
