Trưa hôm sau, thợ điện hoàn tất việc sửa chữa cục bộ, x/ác nhận phòng xử lý có thể khôi phục cấp điện tải thấp, trong khi hệ thống chính của phòng máy vẫn tiếp tục tạm dừng. Tuệ Chân mang cuộn băng gốc đã niêm phong và các tệp kỹ thuật số đã trích xuất trở lại bàn làm việc. Lần này, cô không chỉ nghe bằng tai nghe mà còn đưa các đoạn bất thường vào phần mềm phân tích phổ âm. Trên màn hình, tiếng ồn nền của đoạn phát sóng bình thường trước đó trông như một lớp bụi xám dày đặc, trộn lẫn với tiếng quạt phòng máy và độ vang của không gian; nhưng bảy phút bất thường phía sau lại sạch sẽ một cách không tự nhiên, phần tần số cao thiếu đi tiếng mưa đ/ập trên mái nhà và độ cộng hưởng môi trường của trạm, thay vào đó lại xuất hiện thêm một chút âm thanh khoang miệng ở cự ly gần và độ phản xạ từ mặt bàn.
"Đây không phải được thu âm trước cùng một chiếc micro," cô chỉ vào biểu đồ phổ âm và nói.
Minh Nhạc ghé sát lại xem, bổ sung rằng micro được dùng cho phòng thu âm năm đó là loại micro tụ điện (condenser mic), không gian âm thanh rộng hơn. Nếu là thu bổ sung tạm thời trong phòng máy, người ta thường dùng chiếc micro điện động (dynamic mic) đặt cạnh bàn trực ban, hiệu ứng gần (proximity effect) sẽ rõ rệt hơn. Tuệ Chân lập tức trích xuất vài âm tiết bắt đầu bằng "b", "p" trong đoạn bất thường, quả nhiên nhìn thấy vết n/ổ luồng khí quá mức ở tần số thấp, hoàn toàn khác biệt với giọng nói của cô trong đoạn phát sóng bình thường tối hôm đó.
Quan trọng hơn cả là âm báo giờ. Tất cả các tín hiệu báo giờ đúng giờ và đúng nửa tiếng của trạm phát thanh cũ đều được đưa từ cùng một bộ tạo tín hiệu vào bộ điều khiển chính, sau đó mới đi vào đầu phát. Nếu chỉ là gián đoạn phát sóng, phần âm vang của tiếng báo giờ và tiếng ù của đường dây phải liên tục; thế nhưng phần đuôi của tiếng báo giờ trước và sau bảy phút bất thường lại xuất hiện sự lệch vị trí cực nhỏ, như thể có ai đó đã lấy một đoạn báo giờ bình thường làm điểm nối, rồi chèn nội dung thu bổ sung vào giữa.
Tuệ Chân ghi kết quả đối chiếu vào biên bản điều tra, lòng trĩu nặng từng chút một. Bởi điều này có nghĩa là năm đó không chỉ đơn thuần là trì hoãn phát sóng, mà còn có người đã cất công thực hiện thao tác để biến dấu vết trông giống như lỗi tín hiệu. Đây không phải là phán đoán sai lầm trong lúc hoảng lo/ạn, mà là biết rõ mình đang che đậy điều gì.
Cô quay sang hỏi Minh Nhạc: "Năm đó anh nói đợi x/ác nhận từ nguồn tin thứ hai, rốt cuộc nguồn tin thứ hai đó là gì?"
Minh Nhạc lật lại tờ thông tin liên lạc cũ, nói rằng theo quy định thời bấy giờ, cảnh báo sơ tán duyên hải cần tham khảo đồng thời thông tin từ Trung tâm ứng phó thiên tai huyện và báo cáo từ lực lượng tuần tra biển hoặc chính quyền địa phương; nếu nguồn tin thứ nhất đã đề nghị sơ tán trước, về lý thuyết có thể phát ngay, nhưng quản lý trực ban đa phần sẽ yêu cầu nguồn tin thứ hai bổ sung để tránh bị cáo buộc gây hoang mang dư luận quá mức. Vấn đề là tối hôm đó, khoảng trước sau mười giờ rưỡi, điện thoại của Trung tâm ứng phó huyện bị nghẽn mạch, báo cáo từ trạm trực tuần tra biển cũng bị chậm trễ, nguồn tin thứ hai thực sự căn bản không hề hoàn tất phản hồi trong vòng bảy phút đó.
"Nghĩa là," Tuệ Chân tiếp lời, "cuộn băng cảnh báo đợt hai mà tôi thu âm vốn dĩ nên được phát đi ngay. Nhưng các anh đã không đợi x/ác nhận mà lại đ/è nội dung đó xuống."
Minh Nhạc không phủ nhận, chỉ nói lúc đó anh canh giữ đầu phát, biết cuộn băng chính bị trả về để điều chỉnh lại, nhưng không truy vấn xem có phải đang đợi một sự x/ác nhận vốn dĩ không thể kịp thời hay không. "Lúc đó tôi nghĩ rằng, quản lý trực ban chắc chắn sẽ không lấy mạng người ra để đá/nh cược. Kết quả là tôi đã sai."
Tuệ Chân nhìn chằm chằm vào dòng thời gian trên bảng trắng, bỗng cảm thấy nỗi uất ức mà cô đã nắm ch/ặt suốt bao năm qua trong lòng, một phần cũng phải chuyển hóa thành sự tự trách khó coi hơn. Bởi vì cô không phải là không có cơ hội phát hiện ra sự bất thường vào đêm đó. Cô nhớ rằng sau khi thu âm xong cuộn cảnh báo đợt hai, cô quả thực đã từng gọi nội bộ hỏi Minh Nhạc "tại sao vẫn chưa phát", và anh đã trả lời cô một câu "đợi chút nữa, nguồn tin thứ hai vẫn chưa tới". Lúc đó nghe xong cô liền quay đi chuẩn bị cho bản tin tiếp theo, không x/ác nhận lại kết quả phát sóng, cũng không kiểm tra lại trên một kênh khác.
Ký ức này đột nhiên hiện lên khiến cô im lặng rất lâu. Minh Nhạc nhận ra sắc mặt cô thay đổi, định lên tiếng thì Tuệ Chân đã nói trước: "Lúc đó thực ra tôi có thể hỏi thêm một lần nữa. Thậm chí có thể trực tiếp gọi cho trung tâm ứng phó để x/ác nhận xem rốt cuộc có nguồn tin thứ hai hay không."
Câu nói này vừa thốt ra, không khí trong phòng ngược lại nhẹ nhõm hơn một chút. Cô không phải đang bào chữa cho Minh Nhạc, mà là đang kéo trách nhiệm từ sự "bị phản bội" đơn thuần trở về với chính bản thân mình. Năm đó cô tin tưởng cộng sự, tin tưởng quy trình, thế nên đã bỏ qua bước kiểm chứng quan trọng nhất. Đây không phải là trách nhiệm chính, nhưng cũng là trách nhiệm.
Minh Nhạc trầm giọng nói: "Cô không phải là quản lý trực ban, không đáng để cô phải gánh vác tất cả."
"Tôi biết," Tuệ Chân nhìn vào những sự khác biệt phổ âm rõ ràng trên màn hình, "nhưng nếu tôi muốn nói ra sự thật tại phiên điều trần, tôi không thể tự biến mình thành người hoàn toàn vô can. Làm vậy chỉ lại trở thành một kiểu c/ắt ghép khác mà thôi."
Minh Nhạc ngước nhìn cô, trong ánh mắt có sự d/ao động thoáng qua, cũng có áp lực sâu sắc hơn. Tuệ Chân biết, có lẽ anh cũng hiểu rằng nếu mình không nói ra những thứ đang che giấu, toàn bộ sự việc sẽ chỉ dừng lại ở các bằng chứng kỹ thuật mà thiếu đi mắt xích con người quan trọng nhất.
Cô sắp xếp các bằng chứng mới thành hai phần: một là đối chiếu kỹ thuật về âm báo giờ, tiếng ồn nền phổ âm, độ phản xạ không gian của micro; hai là sự chênh lệch quy trình do nguồn tin thứ hai chưa kịp x/ác nhận. Sau đó, ở cột cuối cùng, cô viết: "Bảy phút bất thường có khả năng cao được thu âm lại bằng thiết bị khác và không phải là sự sửa đổi hợp pháp sau khi hoàn tất x/ác nhận hai nguồn tin". Khi viết câu này, cô bỗng cảm thấy mình cuối cùng đã đứng cùng một phía với người trẻ tuổi của mười lăm năm trước – người vốn chỉ mải mê làm tốt bản tin mà không truy vấn thêm x/ác nhận lần hai – không phải để biện bạch cho cô ấy, mà là để bù đắp bước đi mà năm đó cô ấy đã không làm.
