Sáng hôm sau, Nhược Lan không đụng đến phần tên tuổi trước mà bắt đầu từ những đường kim mũi chỉ. Cách kh//âu hai mảnh vải ghi tên hoàn toàn khác biệt: mảnh vải ngoài dùng chỉ polyester vốn chỉ phổ biến về sau này, khoảng cách mũi kh//âu đều đặn, giống tay nghề của tiệm áo cưới hoặc thợ sửa đồ; mảnh vải trong lại dùng chỉ cotton mảnh, phần kết thúc được giấu kỹ bên trong lớp Iót, màu chỉ tương đồng với đường kh//âu gia cố ở giai đoạn đầu của bộ áo cưới. Nói cách khác, mảnh vải thứ hai không phải là vật chứng bị nhét vào sau này, mà rất có thể đã tồn tại ngay từ khi bộ áo cưới được hình thành lần đầu tiên.
Cảnh Văn sắp xếp toàn bộ phim âm bản theo ngày chụp. Cách bảo quản của tiệm rất cũ kỹ, túi đựng phim chỉ ghi buổi tiệc, địa điểm và tên nhiếp ảnh gia, không có hồ sơ ủy thác đầy đủ. Anh tìm thấy ba cuộn phim nghi là cùng một tiệc cưới: một cuộn chụp cô dâu trang điểm, một cuộn chụp tiệc rư/ợu, một cuộn chỉ có ảnh chụp gia đình. Nhược Lan thì lật tìm sổ đo may đo của thợ may đã nghỉ hưu "Hồng A Hà". Trong sổ, cùng một năm lại xuất hiện hai dữ liệu của hai người phụ nữ có số đo gần như y hệt, chỉ khác nhau nửa centimet ở độ rộng vai, tên họ tương ứng với hai mảnh vải ghi tên.
"Đây không thể chỉ là sự nhầm lẫn do trùng tên," Nhược Lan nói.
Cảnh Văn cầm kính lúp nhìn những vết hằn bút chì trong sổ đo. "Dữ liệu thứ hai trông như được sửa lại dựa trên dữ liệu thứ nhất."
Trước đây, hai người thường xuyên cãi nhau vì những chuyện như thế này. Cảnh Văn dựa vào trực giác hình ảnh để kết luận, còn Nhược Lan kiên quyết xem xét bằng chứng vật chất trước. Những năm cuối của cuộc hôn nhân, anh luôn bảo cô đem mọi cảm xúc ra mổ x/ẻ như một bản báo cáo kiểm định; còn cô thì thấy anh luôn thích chọn một góc chụp đẹp mắt hơn cho cuộc sống của cả hai. Giờ đây, mười năm trôi qua, hai người cùng đứng trước một chiếc bàn làm việc, ngược lại còn hiểu rõ điều gì nên giữ lại không nói hết.
Buổi trưa, bà chủ tiệm mang đến một bản thảo triển lãm đóng cửa tiệm, trên đó đã viết sẵn câu chuyện cho bộ áo cưới, nói rằng "hai chị em cùng mặc chung một bộ áo cưới gia truyền, chứng kiến tình thân tại thành cổ Đài Nam". Nhược Lan đọc xong liền đẩy bản thảo trả lại.
"Hiện tại không có bằng chứng chứng minh họ là chị em, cũng không có sự ủy quyền để công khai tên tuổi."
Bà chủ nhíu mày: "Hoạt động đóng cửa tiệm còn chưa đầy hai tuần nữa, bộ này là tiết mục chính. Khách quen đều biết mẹ của Cảnh Văn có liên quan đến tiệm này, trưng bày một bộ áo thì có sao đâu?"
Giọng Nhược Lan bình thản: "Áo có thể trưng bày, nhưng thân thế không thể để tiệm tự ý bổ sung thay người khác."
Cảnh Văn ngồi bên cạnh, không còn vì giữ thể diện mà đứng ra giảng hòa như trước, chỉ bồi thêm một câu: "Nếu mẹ tôi không đồng ý, thì cũng không thể lấy mối qu/an h/ệ của bà để chứng minh cho câu chuyện đó."
Nhược Lan nghiêng đầu nhìn anh. Những lời như thế này, Cảnh Văn của mười năm trước chưa chắc đã nói ra được. Khi đó, anh chụp ảnh gia đình, luôn cảm thấy chỉ cần khung hình đầy đủ là tất cả mọi người cuối cùng sẽ biết ơn vì được lưu giữ lại.
Buổi chiều, họ lại tìm thấy một manh mối mới từ hóa đơn tiệc cưới. Địa điểm tiệc là một nhà hàng đã đóng cửa từ lâu ở thành cổ Đài Nam, tên chú rể trên hóa đơn được ghi cố định, nhưng cột tên cô dâu lại có vết tẩy xóa. Chữ gốc trông giống với tên trên mảnh vải bên trong, sau này mới được sửa thành tên trên mảnh vải bên ngoài. Kỳ lạ hơn nữa là, trong vòng ba tháng trước và sau ngày cưới, dữ liệu di chuyển hộ tịch cho thấy mẹ của Cảnh Văn đã chuyển từ một vùng ở Gia Nghĩa đến hộ của người thân tại Đài Nam, sau đó mới chính thức có mối liên hệ với nhà họ Quách.
Cảnh Văn nhìn chằm chằm vào bản sao cũ đó, im lặng hồi lâu.
"Mẹ tôi trước đây từng nói, bà đến Đài Nam sống sau khi bà ngoại bị b/ệnh."
Nhược Lan không đính chính, chỉ thu hồi tài liệu vào túi bảo vệ. "Đừng vội lấp đầy khoảng trống bằng một câu trả lời."
Cảnh Văn cười khổ: "Trước đây em cũng thường nói với anh như vậy."
"Trước đây anh cũng thường không nghe."
Cả hai đều im lặng trong một giây, không ngờ lại không vì thế mà cãi nhau. Nhược Lan chợt nhận ra, mười năm sau làm việc cùng nhau, điều xa lạ nhất không phải là anh đã già đi, mà là anh đã bắt đầu sẵn lòng để mặc một điều chưa biết nằm yên ở đó, không vội vàng thêm lời dẫn giải cho nó.
Nhược Lan lập lại bảng so sánh cho hai hồ sơ đo may, đá/nh dấu cả sự khác biệt về độ dài tay và đường eo. Những thay đổi nhỏ đó chứng minh bộ áo này thực sự đã được điều chỉnh nhiều lần cho cùng một vóc dáng, chứ không phải hai cô dâu hoàn toàn khác nhau thay phiên mượn mặc.
Nhược Lan lập lại bảng so sánh kích thước, độ dài tay, vòng ngựk, đường eo và độ dài váy gần như liên tục, chỉ có độ rộng vai và đường eo thay đổi nhẹ do phiên bản chỉnh sửa sau này. Nếu là hai cô dâu không liên quan cùng mặc chung một bộ áo, thông thường sẽ để lại nhiều dấu vết tháo sửa hơn; tình huống trước mắt lại giống như cùng một bộ áo được điều chỉnh dần dần trên cùng một người. Cảnh Văn thì x/ác nhận từ số thứ tự túi phim rằng cả ba cuộn đều thuộc cùng một tiệc cưới, khiến cho giả thuyết "hai cô dâu" mất đi một phần căn cứ. Hai người quyết định tạm thời không nói suy luận này cho phía tiệm biết, tránh việc đối phương lại vội vàng viết các câu trả lời chưa được x/ác thực lên bảng triển lãm.
Họ khóa bảng so sánh vào tủ làm việc, chỉ ghi chú "Danh tính chờ đương sự x/ác nhận" trong danh sách nội bộ, không viết bất kỳ cái tên nào lên bảng trắng. Sự cẩn trọng này nhìn có vẻ thừa thãi, nhưng lại vừa vặn tránh được việc nhân viên vô tình tiết lộ những suy đoán ra ngoài.
