Tôi bảo tài xế vòng qua gara dưới tầng hầm, đi theo một con đường khác.
Đèn đường thành phố ngoài cửa sổ xe lùi lại phía sau từng ngọn một.
Tôi tựa vào ghế sau, nhắm mắt lại, nhớ đến bản thân mình ba năm trước trong b/ệnh viện, bị đèn huỳnh quang làm cho chói mắt không sao mở nổi.
Lúc đó tôi đã gọi mười bảy cuộc điện thoại cho Thẩm Thính Lan, không một cuộc nào thông.
Giờ đến lượt cô ấy không liên lạc được với tôi.
Cảm giác đối xứng này, không hẳn là khoái chí, mà chỉ là... công bằng.
“Anh Lục? Anh Lục nào ạ?”
Ngày thứ ba tôi bay đến phương Nam, công ty bất động sản dưới tên Thẩm Thính Lan gọi điện đến x/ác nhận thủ tục sang tên, giọng điệu người đối diện vô cùng khách sáo.
Mọi thứ vẫn bình thường.
Cho đến ngày thứ năm.
Anh Từ gọi một cuộc điện thoại, giọng điệu không ổn chút nào.
“Nghiễn Từ, Thẩm Thính Lan tìm thấy thông tin chuyến bay của em rồi.”
Tôi đang xem bản đồ quy hoạch đất ở ban công khách sạn, nghe câu này tay khựng lại.
“Làm sao cô ấy tìm được?”
“Xem camera giám sát của sân bay. Công ty an ninh dưới tên cô ấy có mối qu/an h/ệ, việc này đối với cô ấy không khó.”
Tôi nhíu mày.
“Cô ấy biết tôi ở thành phố nào không?”
“Biết rồi. Nhưng chưa tra ra khách sạn cụ thể.”
Tôi đặt bản đồ xuống, đứng dậy đi ra phía cửa sổ.
Đường phố bên dưới xe cộ nườm nượp, không có gì bất thường.
“Tôi đổi chỗ ở.”
“Không kịp nữa rồi,” giọng anh Từ thêm phần cấp bách, “Cô ấy đã trên đường tới rồi, m/ua chuyến bay sớm nhất.”
Tôi hít một hơi thật sâu.
“Cô ấy đến làm gì?”
“Theo đuổi em.” Giọng anh Từ trở nên lạnh nhạt, “Lục Nghiễn Từ, bây giờ nghe cho kỹ đây-- thái độ của em sau khi cô ấy đến rất quan trọng. Không được quá nhiệt tình, không được quá lạnh lùng, phải ở đúng khoảng cách mà cô ấy không thể chạm tới.”
“Tôi biết.”
“Bây giờ tâm trạng em thế nào?”
Tôi suy nghĩ một chút, nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ.
“Bình tĩnh.”
“Vậy thì tốt. Bình tĩnh đáng giá hơn gi/ận dữ.”
Cúp điện thoại, tôi thu dọn tài liệu trên bàn, thay một chiếc áo sơ mi rồi ra ngoài.
Nếu Thẩm Thính Lan đến tối nay, tôi không thể ngồi trong khách sạn đợi cô ấy tìm đến tận cửa. Như vậy giống như đang đợi cô ấy đến vậy.
Tôi đến một tiệm bánh ngọt ở trung tâm thành phố, gọi một ly Americano đ/á, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ nhâm nhi.
Ngụm đầu tiên còn chưa kịp nuốt xuống, điện thoại reo.
Một số lạ-- nhưng mã vùng là Bắc Kinh.
Tôi bắt máy.
“Nghiễn Từ.”
Là giọng của Thẩm Thính Lan.
Khàn đặc, mệt mỏi, giống như người đã mấy ngày không ngủ.
“Cô lấy số này ở đâu?” giọng tôi bình thản.
“Dì Chu đã tìm rất nhiều người.” Cô ấy không giải thích nhiều, khựng lại một chút, “Em ở đâu? Chị đến nơi rồi.”
“Thẩm tổng, cô đến làm gì?”
“Gặp em.”
Hai chữ đanh thép.
Tôi dùng thìa khuấy đ/á trong ly, không nói gì.
“Nghiễn Từ, c/ầu x/in em.”
Cô ấy đã nói chữ “c/ầu x/in”.
Người như Thẩm Thính Lan, cả đời này chưa từng nói chữ đó với ai.
Tôi nhắm mắt lại, biết rằng đã đến lúc rồi.
“Tôi đang ở tiệm bánh ngọt Sơ Khấu trên đường Tân Thành,” tôi nói, “Cô muốn đến thì đến đi.”
Hai mươi phút sau, một chiếc taxi đỗ trước cửa tiệm.
Thẩm Thính Lan bước xuống từ ghế sau, thậm chí không mặc áo khoác, chỉ mặc một chiếc sơ mi màu tối, sắc mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Khi cô ấy đẩy cửa bước vào, toàn bộ khách trong tiệm đều quay đầu nhìn lại-- người có khí chất như vậy không thường xuất hiện ở nơi này.
Cô ấy nhanh chóng tìm thấy tôi, sải bước tới và ngồi xuống đối diện.
Nhìn chằm chằm vào tôi suốt năm giây, không nói một lời.
“Em g/ầy đi rồi.” Cuối cùng cô ấy lên tiếng.
“Cô cũng vậy.” Tôi cúi đầu tiếp tục uống cà phê.
“Nghiễn Từ, tại sao em lại đi?”
“Thủ tục sang tên đất cần tôi có mặt trực tiếp.”
“Em có thể ủy quyền cho luật sư.”
“Tôi muốn ra ngoài đi dạo.” Tôi đặt ly xuống, ngẩng đầu nhìn cô ấy, “Thẩm tổng, lúc tôi rời đi, tôi không còn nghĩa vụ phải báo cáo với cô nữa.”
Hàm của cô ấy căng cứng.
“Chị biết.” Cô ấy nói, “Nhưng em đến điện thoại cũng không nghe, tin nhắn cũng không trả lời-- em cố tình.”
“Tôi đổi số rồi.”
“Tại sao?”
“Vì tôi không muốn liên lạc với cô.”
Khi câu này thốt ra, giọng tôi rất nhẹ, nhưng Thẩm Thính Lan như bị ai đ/ấm một cú, cả người ngả ra sau tựa vào lưng ghế.
Cô ấy im lặng rất lâu.
Lâu đến mức tôi đã uống hết ly Americano đ/á, nhân viên phục vụ đến thu ly rồi rời đi.
“Em thực sự không định cho chị một cơ hội nữa sao?” Cuối cùng cô ấy lại lên tiếng, giọng còn khàn hơn lúc nãy.
Tôi nhìn cô ấy, suy nghĩ một chút.
“Thẩm Thính Lan, cô chạy đến đây tìm tôi lúc này, là vì áy náy, hay vì cô phát hiện ra cô yêu tôi?”
Cô ấy sững sờ.
“Nếu là áy náy,” tôi nói tiếp, “cô đã đưa tôi một tỷ, tôi nhận rồi, sòng phẳng. Nếu là yêu--”
