Hai ngày thiết bị ngừng thử nghiệm lại giúp tốc độ x/ác minh nhanh hơn. Chí Huân mang tất cả tài liệu công đoàn lưu giữ năm xưa đến và chủ động yêu cầu được đối chiếu trách nhiệm của chính mình trước.
Anh tìm thấy một email in ra từ mười năm trước, nội dung là thông báo họp gửi cho vài cán bộ công đoàn. Thời điểm gửi đi chính là mười hai giờ sau khi bản ghi nhận bất thường đầu tiên xuất hiện. Lẽ ra anh có thể báo cáo thanh tra lao động ngay đêm đó, nhưng anh lại chọn cách đợi đến sáng hôm sau để nói chuyện với cấp trên về việc gia hạn hợp đồng cho công nhân thời vụ.
"Đây là bằng chứng về việc tôi trì hoãn." Anh đặt tờ giấy trước mặt Bội San.
Bội San không nhận ngay mà chỉ hỏi: "Anh muốn sử dụng nó như thế nào?"
"Đứng tên. Có thể công khai."
"Có thể rút lại không?"
Anh sững người một chút. "Tôi không phải người được phỏng vấn, tôi là người trong cuộc."
"Người trong cuộc cũng có thể x/ác nhận trước."
Chí Huân im lặng một lát rồi gật đầu. "Vậy thì hãy viết rõ, trước buổi giải trình tôi vẫn có thể sửa lại cách diễn đạt, nhưng không được sửa thời gian."
Hai người đối chiếu lời khai của anh cùng với hồ sơ quẹt thẻ, thông báo họp và bảng phân ca của công nhân thời vụ. Kết quả cho thấy anh quả thực đã trì hoãn nửa ngày, nhưng sáng hôm sau đã đưa ra vấn đề, chỉ là nhà máy lấy lý do "đang thử nghiệm lại nội bộ" nên không xử lý ngay lập tức.
Điều này làm rõ hơn trách nhiệm của Chí Huân: việc anh trì hoãn phơi bày sự thật không đồng nghĩa với việc anh đồng ý cho mười hai cuốn sổ sau đó bị đá/nh tráo; nhưng cũng không thể vì sau này đấu tranh mà xóa bỏ đi sự thỏa hiệp ban đầu.
Buổi chiều, Bội San sắp xếp lại trách nhiệm đối chiếu của chính mình. Cô tìm thấy sổ tay trực ban của cấp trên cũ để lại, trong đó viết: "Giang x/ác nhận kết quả lần hai có thể sử dụng". Câu này còn chói tai hơn cả ký ức của cô. Cô biết lúc đó mình không đơn thuần bị lừa, mà là đã chọn tin vào cách giải thích thuận tiện nhất.
Chí Huân xem xong chỉ hỏi: "Cô định đưa vào không?"
"Đưa."
"Không sợ có người nói cô cũng là đồng phạm sao?"
Bội San cười khổ. "Sợ. Nhưng nếu tôi chỉ công bố việc anh trì hoãn mà không công bố việc tôi đối chiếu sai sót, thì chúng ta chỉ đang đổi sang một cách chọn lọc bằng chứng khác mà thôi."
Hôm đó có một nhân viên từng bị thương ở dây chuyền may gọi điện đến. Cô ấy sẵn lòng giao hồ sơ quẹt thẻ tăng ca năm đó cho thanh tra lao động, nhưng không muốn xuất hiện tên trong buổi giải trình, cũng không muốn đồng nghiệp biết mình vẫn đang phải điều trị hậu quả. Bội San làm theo ý nguyện của cô ấy, đá/nh dấu tài liệu là "Chỉ dành cho cơ quan chủ quản tra xét". Chí Huân không truy hỏi tình trạng vết thương, cũng không cố gắng thuyết phục.
Sau khi cúp máy, Bội San nhìn anh. "Anh thực sự đã thay đổi rồi."
"Không phải thay đổi để tốt hơn." Chí Huân đặt bút xuống, "Mà là sau khi nếm trải nỗi khổ vì người khác tự ý quyết định thay mình, cuối cùng tôi đã biết không nên làm điều tương tự nữa."
Chiều muộn, họ tháo niêm phong cuốn sổ thử nghiệm thứ tám để đối chiếu. Cuốn này đầy đủ nhất nhưng cũng đáng ngờ nhất: mọi số liệu đều đẹp đến mức gần như không có biến động. Bội San đối chiếu với giấy in gốc của máy, phát hiện ít nhất bốn dữ liệu khi chép tay đã được làm tròn đến mức quá ngay ngắn. Điều này chưa chắc là làm giả, nhưng cho thấy năm đó không hề lưu lại kết quả đầu ra gốc của máy.
Cô thêm một cột "Dữ liệu gốc có tồn tại hay không" vào bảng giải trình, và liệt kê việc "không tồn tại" là một rủi ro, thay vì trực tiếp suy đoán là hành vi phi pháp.
Chí Huân nhìn cột đó, đột nhiên nói: "Trước đây chúng ta chỉ muốn bắt được ai là người sửa, giờ mới biết, chính thể chế cho phép dữ liệu bị sửa đổi mới là vấn đề."
Bội San gật đầu. "Cho nên cái kết không thể chỉ dừng lại ở việc tìm một người để xin lỗi."
Anh khẽ cười. "Câu này tôi đồng ý."
Hôm đó khi hai người rời đi, mưa cuối cùng đã tạnh. Cánh đồng lúa bên ngoài xưởng phủ một lớp sương mỏng. Chí Huân hỏi cô có muốn cùng đi bộ ra bãi đỗ xe không, Bội San hỏi trước: "Anh đang hỏi về công việc, hay cá nhân?"
Anh sững lại, sau đó bật cười thành tiếng. "Công việc. Hôm nay làm việc trước đi."
"Được."
Sự phân biệt nhỏ này ngược lại khiến việc sánh bước bên nhau trở nên thoải mái hơn.
Họ vẽ dòng thời gian của bản ghi nhận bất thường đầu tiên lên tường: thử nghiệm thất bại, Chí Huân biết chuyện, thảo luận nội bộ công đoàn, ngày hôm sau kiến nghị, cấp trên yêu cầu thử nghiệm lại, Bội San ký đối chiếu hai ngày sau đó. Dòng thời gian này khiến sai lầm của cả hai lần đầu tiên cùng xuất hiện trên một tờ giấy, cũng khiến cả hai không còn không gian để tự đặt mình vào vị trí nạn nhân thuần túy hay người đúng đắn thuần túy.
Bội San vốn tưởng điều này sẽ khiến bầu không khí căng thẳng hơn, nhưng Chí Huân chỉ đứng trước tường nói: "Như vậy công bằng hơn." Cô hỏi anh có thấy khó xử không, anh đáp: "Khó xử vẫn hơn là mười năm sau vẫn dựa vào ký ức để m/ắng nhiếc nhau." Câu nói đó khiến lồng ngựk Bội San nhẹ nhõm. Cô đột nhiên hiểu ra, sự tin tưởng chuyên nghiệp không đồng nghĩa với việc tin đối phương luôn luôn làm đúng, mà là tin đối phương sẵn lòng để sai lầm của chính mình cũng được đặt vào cùng một hệ thống kiểm tra.
Sau khi dòng thời gian hoàn thành, hai người đọc bản tường trình của mình cho đối phương nghe, nhưng chỉ yêu cầu đối phương chỉ ra những mâu thuẫn về sự thật, không yêu cầu đối phương trau chuốt giọng điệu. Bội San nhận thấy cách làm này bất ngờ lại nhẹ nhàng: cô không cần đoán xem Chí Huân muốn cô nói thế nào, và Chí Huân cũng không cần phải sắp xếp cho cô một phiên bản trông có vẻ tốt đẹp hơn.
