Hình ảnh giám sát tại khu vực cảng Cao Hùng không thể lưu trữ được mười năm, nhưng vì mục đích ghi chép cập cảng, bảo hiểm và kiểm tra sản lượng cá, hiệp hội nghề cá cùng đơn vị quản lý cầu cảng vẫn còn lưu giữ một phần dữ liệu cũ và bảng xuất nhập tàu thuyền. Nghi San thông qua nhóm thanh lý ngừng máy để làm thủ tục chính thức xin trích lục, còn Mỹ Linh thì trực tiếp xin ý kiến đồng ý của từng chủ tàu, tránh việc biến ngư dân thành công cụ điều chỉnh sổ sách cho phía nhà máy thêm một lần nữa.
Lô dữ liệu đầu tiên nhận được là ảnh chụp màn hình giám sát cầu cảng và hồ sơ cập cảng vào tháng 8 năm 109. Mỹ Linh xếp tên các tàu ghi trên phiếu đ/á thành một hàng, đối chiếu với thời gian vào cảng trong ngày, và nhanh chóng tìm ra những mâu thuẫn. Phiếu đ/á chép lại ghi "Phúc An số 3" nhận 120 bao đ/á vào lúc 9 giờ sáng ngày 11 tháng 8, nhưng bảng xuất nhập tàu thuyền lại cho thấy con tàu đó đã rời cảng từ rạng sáng cùng ngày và mãi đến ngày 13 mới trở về; cùng ngày hôm đó, con tàu thực sự đậu trước cửa xuất hàng của xưởng làm đ/á là "Thuận Đức số 9", nhưng trong phiếu đ/á lại hoàn toàn không có tên nó.
Nghi San phóng to hình ảnh. Mặc dù camera giám sát cầu cảng khá mờ, vẫn có thể nhìn rõ vị trí của xe tải và máng đ/á. Lúc 9 giờ 20 phút, một chiếc xe tải nhỏ màu đỏ kéo đ/á vụn từ trong xưởng ra, dừng lại bên cạnh tàu Thuận Đức số 9, đi lại ít nhất ba chuyến. Nếu phiếu đ/á không ghi tàu Thuận Đức số 9, điều đó có nghĩa là lô đ/á đó không phải bị bỏ sót, mà đã bị chuyển sang dưới tên của một con tàu khác.
Hai người gọi điện cho Ngô Khải Sinh, chủ tàu Thuận Đức số 9. Vừa nghe nhắc đến sổ sách cũ của xưởng đ/á, Ngô Khải Sinh im lặng hồi lâu mới nói rằng năm đó quả thực có vài lần "lấy đ/á trước, cuối tháng tính sau", vì phía nhà máy bảo rằng định mức trợ cấp đôi khi không đủ, bảo ông đừng ký mỗi lần nhận. Sau đó ông cũng từng bị yêu cầu ký bù vào phiếu nhận đ/á của ngày khác, nhưng thấy phiền phức nên ông lờ đi.
"Ông có muốn khiếu nại không?" Mỹ Linh không đưa ra kết luận thay ông, chỉ hỏi xem ông có đồng ý để lời khai này được đưa vào hồ sơ đối soát hay không, đồng thời giải thích rõ về khả năng liên quan đến việc truy thu tiền và tính toán lại trợ cấp.
Ngô Khải Sinh suy nghĩ một lúc, chỉ đồng ý đem lịch trình tàu và tình hình nhận đ/á thực tế ra đối chiếu, không muốn đứng ra khiếu nại ngay bây giờ. "Mấy năm nay tôi vẫn làm ăn ở cảng, không muốn trở thành nhân chứng của bất kỳ ai," ông nói.
Mỹ Linh ghi chú lại lựa chọn của ông, bên cạnh ghi rõ "chỉ ủy quyền kiểm tra, không khiếu nại". Nghi San nhìn bà thành thạo viết rõ phạm vi, chợt hiểu ra điểm khác biệt lớn nhất so với mười năm trước – lúc đó ban quản lý luôn nói "tất cả là vì sự thuận tiện của ngư dân", nhưng chưa bao giờ thực sự hỏi xem ngư dân có muốn bị đưa vào bộ sổ sách trợ cấp nào đó hay không.
Những mục tiếp theo càng rõ ràng hơn. Có một con tàu hoạt động ngoài khơi ba ngày, nhưng phiếu đ/á lại ghi nhận nhận đ/á liên tiếp hai đêm; lại có hai tàu cá nhỏ nhận lượng đ/á thực tế cao hơn sổ sách, số chênh lệch vừa vặn được chuyển sang tên của một tàu viễn dương lớn. Tàu lớn áp dụng khung trợ cấp cao hơn, nếu đổ lượng đ/á nhận của tàu nhỏ sang tên tàu lớn, nhà máy vừa có thể khai khống trợ cấp, vừa có thể phân bổ lại lượng sản xuất đ/á thực tế sao cho trông có vẻ hợp lý.
"Bộ sổ sách này không phải chỉ để lừa một bên," Nghi San nói, "Nó phối hợp cả lịch tàu, cả trợ cấp, và cả tiêu thụ năng lượng."
Mỹ Linh gật đầu. "Đó là lý do tại sao lúc đó tôi kiên quyết không ký. Chỉ cần ký một tập, mười hai tập sau đều có thể nói là 'kế toán đã x/ác nhận'."
Câu nói này khiến lòng Nghi San nặng trĩu. Cô nhớ lại sau khi Mỹ Linh nghỉ việc, thông báo của nhà máy từng viết "kế toán cũ bàn giao không rõ ràng, một số chứng từ cần bổ sung sửa đổi". Thông báo đó khiến mọi người tự nhiên hiểu việc chép lại sổ sách là "bù đắp lỗ hổng do Mỹ Linh để lại". Giờ nhìn lại, cái gọi là bổ sung sửa đổi đó có lẽ chính là viết lại những mâu thuẫn gốc mà bà từng từ chối ký thành một phiên bản hoàn hảo.
"Lúc đó tại sao chị không mang những thứ này ra bên ngoài?" Nghi San hỏi.
Mỹ Linh nhìn hình ảnh cầu cảng trên màn hình, hồi lâu mới đáp: "Tôi đã thử rồi. Tìm ông chủ trước, sau đó tìm hiệp hội nghề cá, cuối cùng tìm cửa sổ tiếp nhận trợ cấp. Ai cũng bảo tôi phải có bằng chứng đầy đủ, đừng chỉ dựa vào bản photocopy. Nhưng sổ sách gốc đều ở trong xưởng, tôi chỉ có vài bản sao trên tay. Sau đó nhà máy lại bảo tôi lấy cắp dữ liệu, nếu tôi còn lên tiếng, chẳng khác nào tự bôi tro trát trấu vào mặt mình."
Nghi San không hỏi thêm tại sao không tìm cô. Bởi vì câu trả lời đã quá rõ ràng. Năm đó ngay cả cô cũng chọn cách đứng xa ra, Mỹ Linh lấy lý do gì để tin rằng cô sẽ giúp đỡ?
Chiều tối hôm đó, hai người đá/nh dấu 47 mục trong mười hai tập phiếu có mâu thuẫn rõ rệt với lịch trình tàu. Bên cạnh mỗi mục đều liệt kê trạng thái ủy quyền: đã đồng ý đối soát, chỉ cung cấp để đối chiếu, chờ liên hệ, không muốn tham gia. Nghi San đặc biệt yêu cầu nhóm thanh lý không được coi "không muốn tham gia" là "không có ý kiến", càng không được thay mặt ngư dân để khiếu nại.
Mỹ Linh nhìn cô viết điều này vào hồ sơ, lần đầu tiên chủ động nói: "Lần này ít nhất không có ai thay mặt chủ tàu quyết định thế nào là tốt cho họ."
Nghi San gật đầu. "Cũng không nên thay chị quyết định thế nào là bàn giao không rõ ràng nữa."
Câu nói này khiến Mỹ Linh im lặng một lát, không phản hồi, nhưng cũng không lập tức đổi chủ đề như mấy ngày trước. Ngoài cửa sổ, trời cảng dần tối, bóng dáng ống khói và cần cẩu của xưởng đ/á in đậm trên mặt biển. Ảo tưởng của mười hai tập phiếu đ/á đang bị thời gian cập cảng thực tế tại cầu cảng x/é toạc từng mục một, và tầng sổ sách cũ mà hai người đã tránh né nhau suốt nhiều năm qua, cũng bắt đầu có khả năng được nhìn nhận một cách trực diện.
