Trước khi công trình niêm phong giếng tái khởi động, Thư Ninh yêu cầu thực hiện một đợt kiểm tra chức năng các van trên bờ. Các thân van tương ứng với 11 chiếc thẻ van cũ đã được dán nhãn lần lượt; những chiếc không có bằng chứng trực tiếp liên kết với hiện trường thì chỉ được dùng để tham khảo, không ép buộc ghép cặp.
Ngày kiểm tra, Văn Hùng chủ động nói rằng ông chỉ đứng xem, không đưa ra chỉ thị. Điều này khiến Thư Ninh hơi bất ngờ. Trước đây, mỗi khi cha cô vào hiện trường thiết bị, ông đều quen tay tiếp quản bằng kinh nghiệm của mình.
“Cha không muốn chạm vào sao?” cô hỏi.
“Không phải,” ông đáp, “mà là con hiện đang là kỹ sư phụ trách. Cha có thể nhắc nhở, nhưng phải hỏi con có muốn nghe hay không trước đã.”
Thư Ninh ngẩn người nửa giây mới nói: “Dạ có.”
Vậy là Văn Hùng chỉ ra một chiếc van có lực cản hồi trình không bình thường. Sau khi kỹ thuật viên tháo ra kiểm tra, quả nhiên phát hiện chất liệu gioăng đệm bên trong không khớp với quy cách m/ua sắm và bị mài mòn nghiêm trọng. Điều này khiến chiếc thẻ van thứ chín cũng bị đưa vào lô hàng có vấn đề.
Cuộc điều tra mở rộng từ bốn chiếc nghi vấn thành năm chiếc được x/ác nhận.
Cùng ngày, cơ quan chủ quản gửi ý kiến pháp lý, cho rằng việc truy thu chi phí công trình có thể khởi động trước với bốn chiếc có bằng chứng đầy đủ nhất, chiếc còn lại chờ kiểm tra xong. Thư Ninh đồng ý, không vì tạo thanh thế mà gộp tất cả các nghi vấn thành một gói.
Phía cộng đồng cũng bắt đầu phản hồi các lựa chọn. Trong 11 khu vực bị ảnh hưởng, 4 hộ chọn bồi thường kèm kiểm định, 3 hộ chỉ chọn kiểm định, 1 hộ yêu cầu giải trình công khai, 2 hộ tạm thời chưa biểu đạt ý kiến, 1 hộ bày tỏ không truy c/ứu nữa nhưng muốn ẩn danh để lưu lại kinh nghiệm. Thư Ninh tách biệt quyền lợi của từng hộ, không dùng đa số để quyết định thay cho thiểu số.
Buổi chiều, Văn Hùng nhận được điện thoại của Ngô Thế Hoành. Đối phương nói thấy tin tức nhắc đến cuộc điều tra trạm dẫn nước, lo rằng vụ t/ai n/ạn của mình lại bị đem ra làm tâm điểm. Văn Hùng hỏi trước xem ông ấy có đồng ý cho Thư Ninh tham gia cuộc gọi không. Ngô Thế Hoành nói không cần, chỉ hy vọng trong các dịp công khai đừng nhắc đến gia đình ông.
Sau khi Văn Hùng đồng ý, ông ghi hạn chế này vào biên bản.
Thư Ninh nhìn thấy, trong lòng có một sự rung động nhẹ nhàng. Cha cô đang học những điều cô đã làm mấy ngày nay: hỏi trước, ghi lại sau, không nói thay người khác.
Chập tối, họ kiểm tra lại từng trang slide thuyết trình cho buổi giải trình công khai. Văn Hùng thấy một trang viết “Vụ t/ai n/ạn lặn dẫn đến việc đình trệ công trình sau đó”, liền nói ngay là không chính x/ác.
“Tại sao ạ?”
“Vì sau t/ai n/ạn không đình chỉ ngay, mà hai ngày sau mới đình chỉ. Giữa khoảng đó còn thực hiện một lần kiểm tra tạm thời.”
Thư Ninh sửa lại nội dung.
“Cha không sợ như vậy trông sẽ càng khó coi hơn sao?” cô hỏi.
Văn Hùng đáp: “Khó coi và sai lầm, không phải là một chuyện.”
Câu nói này khiến cô nhớ lại hồi mới quay lại trạm dẫn nước, điều cha cô bận tâm nhất chính là đừng lật lại chuyện cũ. Sau vài tuần, ông không hề biến thành một người khác, chỉ là bắt đầu sẵn lòng dời “danh tiếng” ra khỏi “sự thật”.
Trong đêm, Thư Ninh đóng tập xong báo cáo cuối cùng của bên thứ ba. Cô hỏi cha: “Tại buổi giải trình, cha muốn ngồi trên bục hay dưới khán đài?”
Văn Hùng suy nghĩ rất lâu: “Ngồi dưới khán đài trước. Đến lượt cha cần nói thì mới lên.”
“Dạ.”
Không có màn xuất hiện kiểu anh hùng, cũng không có sự ép buộc sám hối. Cha cô chỉ đang chọn lấy vị trí của chính mình.
Thư Ninh chợt thấy, điều này có lẽ còn giống sự phục hồi thực sự hơn bất kỳ lời xin lỗi công khai nào.
Sau khi kiểm tra kết thúc, kỹ thuật viên bên thứ ba đưa ra một đề xuất rắc rối hơn: thân van cũ tương ứng với thẻ van thứ chín cần phải c/ắt lát để kiểm định, c/ắt đi là không thể giữ nguyên trạng. Thư Ninh không tự ý đồng ý, mà hỏi ý kiến cơ quan chủ quản và đại diện cộng đồng trước, giải thích rằng kiểm định sẽ làm hư hại một phần vật chứng. Cuối cùng, đa số đồng ý lấy mẫu nhỏ nhất, còn một hộ yêu cầu lưu giữ hình ảnh và kích thước hoàn chỉnh. Thư Ninh niêm phong cả ý kiến phản đối này, không dùng “đa số đồng ý” để xóa bỏ ý kiến thiểu số. Văn Hùng nhìn thấy liền nói, đội lặn trước đây sợ nhất là có người đưa ra ý kiến khác biệt, vì một người hô dừng là cả đội phải dừng; nhưng giờ đây ông mới biết, có thể hô dừng mới là an toàn thực sự. Đêm đó, hai cha con đối chiếu lại slide thuyết trình. Văn Hùng tự xóa đi câu “Ta gánh vác mọi trách nhiệm thay đồng nghiệp”, sửa thành “Ta đã chấp nhận vượt quá trách nhiệm bản thân đáng phải gánh, và trì hoãn việc tiết lộ vấn đề thiết bị”. Ông nói câu trước quá giống như đang viết mình thành anh hùng. Thư Ninh không khen ngợi, chỉ hỏi: “Bản này là bản cha muốn phải không?” Ông gật đầu. Cô khóa phiên bản lại. Chuỗi x/ác nhận nhỏ bé này khiến hai cha con bắt đầu tin rằng, hợp tác không có nghĩa là ai hiểu biết hơn ai, mà là mỗi người đều biết mình có thể nói dừng ở đâu.
Sáng hôm sau, trước khi mẫu c/ắt được gửi đi, Thư Ninh nhờ kỹ thuật viên đặt thước tỉ lệ và ký hiệu hướng bên cạnh vị trí c/ắt, đảm bảo sau này bất kỳ ai cũng biết vật chứng thiếu mất phần nào. Văn Hùng chủ động giúp kiểm tra trình tự chụp ảnh, nhưng không chạm vào cột ký tên. Ông nói: “Trước đây ta nghĩ những việc này là chuyện nhỏ, giờ mới biết, chuyện nhỏ không lưu lại thì sau này chỉ biết dựa vào việc người ta cãi nhau thôi.” Thư Ninh gật đầu. Điều cô bận tâm hơn, là cha đã bắt đầu chuyển đổi kinh nghiệm thành quy trình mà người khác có thể làm lại, kiểm tra lại, thay vì giữ mình ở vị trí duy nhất biết câu trả lời.
