Ngày hôm sau sự cố, hai người tạm thời không đụng đến mẫu vật mà quay sang sắp xếp lại sổ tay điều tra thực địa cũ và các văn bản hành chính. Trong đáy một thùng giấy di dời, Tuyết Phương tìm thấy một cuốn sổ nhỏ không được đăng ký trong danh mục hồ sơ chính thức, bìa chỉ ghi vỏn vẹn "Vườn trà ẩn danh". Bên trong là những mã số vườn trà, ngày lấy mẫu và vài dòng ghi chú ngắn gọn do chính tay giám đốc Thẩm Quốc Vinh ghi lại từ hơn mười năm trước, trong đó có ba mục trùng khớp hoàn toàn với những hũ trà có nhãn mác hỗn lo/ạn nhất hiện nay.
Mục đầu tiên viết: "Hộ ông Trương bị thương lái ký hợp đồng hỏi thăm, tạm đổi thành A17, không đưa lên bản đồ công khai". Mục thứ hai viết: "Tên gốc niêm phong riêng, chỉ giám đốc và hai người làm điều tra thực địa biết". Mục thứ ba trực tiếp hơn: "Chờ qua cơn sóng gió sẽ khôi phục".
Những dòng chữ này khiến cả Uyển Chân và Tuyết Phương đều im lặng.
Trước đó, họ đã truy xét từ đầu và coi việc tráo nhãn là sai lầm trong quản lý nghiên c/ứu, thậm chí là thao túng dữ liệu. Thế nhưng, cuốn sổ này cho thấy, ít nhất mục đích của lần tráo nhãn đầu tiên đúng là để bảo vệ người nông dân. Năm đó, Trương Thiêm Phúc đang đàm phán thu m/ua với thương lái lớn, việc cung cấp mẫu cây cổ thụ cho cơ quan nhà nước nghiên c/ứu có thể bị coi là tìm mối b/án khác hoặc làm rò rỉ giống trà. Để tránh việc nông hộ bị gây áp lực, giám đốc mới tách riêng tên thật và vị trí vườn trà để lưu giữ.
"Nếu chỉ dừng lại ở đây, tôi có thể hiểu được." Uyển Chân nói.
Tuyết Phương lật những trang tiếp theo, thần sắc ngày càng lạnh lùng. "Vấn đề là nó không hề được khôi phục."
Nửa sau của cuốn sổ xuất hiện những nét chữ khác, mã số ẩn danh A17 sau đó được đối chiếu lại thành "Cây mẹ ứng viên số 3", rồi sau đó lại được đưa vào danh sách sàng lọc giống mới. Mối liên kết danh tính vốn bị c/ắt đ/ứt để bảo vệ nông dân đã không quay trở lại dữ liệu gốc sau khi sóng gió qua đi, ngược lại còn trở thành khoảng trống để một số người tự ý đặt tên và khẳng định quyền sở hữu.
Họ tìm đến trợ lý điều tra thực địa năm đó là Giản Quốc Bình, qua điện thoại anh x/ác nhận giám đốc Thẩm ban đầu đúng là chỉ muốn bảo vệ ông Trương. "Giám đốc lúc đó nói, tên nông hộ tạm thời đừng ghi ra, chờ áp lực từ thương lái qua đi rồi bổ sung sau. Nhưng sau đó dự án thay người, giám đốc lại bận rộn với giống mới, nên mọi người cứ thế làm theo mã A17, dần dần quên mất đó chỉ là mã số tạm thời."
"Ai đã đổi A17 thành ứng viên số 3?" Tuyết Phương hỏi.
Giản Quốc Bình ngập ngừng vài giây rồi nói: "Chắc là giám đốc tự làm. Ít nhất thì bảng kế hoạch cuối cùng tôi thấy là do ông ấy sửa."
Sau khi cúp máy, Uyển Chân nhìn cuốn sổ nhỏ, chợt nhớ lại mười năm trước khi nhận được dữ liệu hương thơm, cô từng hỏi tại sao độ cao của "ứng viên số 3" lại chênh lệch quá nhiều so với các mẫu khác. Lúc đó giám đốc Thẩm chỉ nói là sai số do điều tra thực địa, cô liền không truy c/ứu thêm. Cô không phải thực sự không nhận ra, chỉ là vì phân tích kết quả đã làm được một nửa, nên không muốn quay lại xây dựng lại nguồn gốc.
Tuyết Phương cũng thừa nhận, năm đó bà biết A17 vốn là sự ẩn danh để bảo vệ, nhưng lại đổ mọi vấn đề phát sinh lên đầu Uyển Chân. "Lúc đó tôi nghĩ chỉ cần cô chịu dừng lại, giám đốc sẽ không dám tiếp tục gửi dữ liệu đi. Nhưng tôi đã không tìm ông Trương, cũng không ghi lý do bảo vệ ban đầu của giám đốc vào hồ sơ phản đối."
Uyển Chân nhìn bà: "Vậy là cô cũng kể lại sự việc theo một phiên bản đơn giản hơn."
Tuyết Phương gật đầu: "Đúng vậy. Vì như thế dễ đổ lỗi cho cô hơn."
Câu nói này không khiến Uyển Chân lập tức nhẹ lòng, nhưng nó có tác dụng hơn bất kỳ câu "tôi cũng vì tốt cho cô" nào trước đây. Cuối cùng họ cũng có thể tách bạch những xung đột mười năm trước thành những trách nhiệm cụ thể hơn: giám đốc đưa ra quyết định bảo vệ có thời hạn nhưng không thiết lập cơ chế khôi phục; Uyển Chân sử dụng nguồn gốc không đầy đủ, còn Tuyết Phương thì đơn giản hóa quá trình phức tạp thành lỗi cá nhân của đồng nghiệp.
Hai người quyết định giữ nguyên toàn bộ lịch sử của phiên bản này. Thẻ dữ liệu mới không chỉ ghi "từng tráo nhãn", mà còn phải chú thích "mục đích tráo nhãn ban đầu là để bảo vệ người cung cấp, việc mở rộng mục đích sử dụng sau này chưa được sự đồng ý mới". Làm như vậy vừa không biến hành vi ban đầu của giám đốc thành á/c ý, vừa không để cho những hành vi vượt giới hạn sau này trốn tránh sau cái cớ "vì người nông dân".
Khi gấp cuốn sổ nhỏ lại, Uyển Chân nói: "Vấn đề thực sự không phải là ẩn danh, mà là mọi người sau đó đã biến cái tạm thời thành cái vĩnh viễn."
Tuyết Phương đáp: "Trong nghiên c/ứu, điều nguy hiểm nhất thường là không ai nhớ được khi nào nên dừng lại."
Sương m/ù ngoài cửa sổ dần tan, những dãy núi xa xa lộ ra đường nét xanh nhạt. Uyển Chân chợt cảm thấy, điều mà cuộc điều tra này thực sự cần không phải là tìm ra một kẻ x/ấu, mà là đặt lại từng lựa chọn vốn từng hợp lý nhưng sau đó bị biến dạng vào trong dòng thời gian để nhìn cho rõ.
Họ còn quét cuốn sổ ẩn danh thành bản sao lưu, bản gốc không được di chuyển cùng với tài liệu điều tra thông thường mà được liệt vào danh mục hạn chế truy cập. Uyển Chân chủ trương không nên vì nó tiết lộ sai lầm mà để bất kỳ ai cũng có thể tự do xem, Tuyết Phương cũng đồng ý, vì trong sổ vẫn còn tên thật của những nông dân khác từng được bảo vệ năm xưa. Cả hai vì thế đã xử lý tách biệt việc "truy tìm sai sót" và "tiết lộ lại thông tin người cung cấp", tránh việc sửa chữa một sự vượt giới hạn này lại tạo ra một sự vượt giới hạn khác.
