Sáng ngày thứ năm, Quốc Lương và Nghi Đình đối chiếu lô gỗ thứ ba và thứ tư tại khu vực kiểm tra bên cạnh xưởng c/ưa. Mặc dù xưởng x/ẻ gỗ cũ đã chuẩn bị ngừng hoạt động, vẫn còn vài đơn hàng hợp pháp cuối cùng cần hoàn thành, mỗi lần máy c/ưa vòng khởi động, cả tòa nhà lại rung chuyển theo.
Nghi Đình đang so sánh đường cong lò sấy thì đột ngột ngẩng đầu: "Chú có ngửi thấy gì không?"
Không phải mùi ngọt thanh khi gỗ bị c/ưa x/ẻ, mà là mùi bụi gỗ bị đ/ốt nóng khô khốc. Quốc Lương nhìn về phía ống dẫn bụi, lưu lượng mùn c/ưa trong cửa kiểm tra trong suốt giảm rõ rệt, nhưng thành ống lại đang rung lên.
"Dừng c/ưa," ông nói.
Nghi Đình không hỏi lý do, lập tức ấn nút dừng khu vực vận hành và thông báo cho nhân viên vận hành rút lui. Quốc Lương đi tới bảng điện, không tự ý tháo nắp mà tuân thủ quy trình của xưởng, yêu cầu thợ điện trực c/ắt nguồn điện liên quan. Chưa đầy nửa phút, một làn khói xám trắng bốc lên từ chỗ uốn khúc của ống dẫn bụi.
Có người hét lớn: "Lấy nước tới đây!"
Nghi Đình xoay người ngăn lại: "Đừng đổ nước vào ống dẫn bụi, rút ra ngoài trước."
Cô dựa theo danh sách kiểm kê gọi từng khu vực rời đi, còn Quốc Lương x/ác nhận máy c/ưa, hệ thống vận chuyển và thiết bị dẫn bụi đều đã tắt. Hai người không tháo ống, không chạm vào đoạn đang phát nhiệt, cũng không quay lại kho vì tài liệu. Nghi Đình kiểm kê nhân số tại bãi trống, phát hiện một nhân viên vệ sinh thuê ngoài chưa có mặt, lập tức yêu cầu tổ trưởng x/ác nhận, cuối cùng mới biết sáng nay anh ta xin nghỉ phép.
Sau khi nhân viên c/ứu hỏa đến nơi, họ kiểm tra đường ống và thùng dẫn bụi tùy theo tình trạng hiện trường. Kỹ thuật viên thiết bị đạt chuẩn cũng được thông báo đến nơi, nhận định sơ bộ là mùn c/ưa và bụi tích tụ ở chỗ uốn khúc, sau khi lưu lượng gió giảm xuống đã gây ra m/a sát cục bộ làm tăng nhiệt độ, may mắn là dừng máy sớm nên không hình thành ngọn lửa.
Quốc Lương đứng ngoài dây cảnh giới, nhìn nhân viên c/ứu hỏa xử lý, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Ông làm giám định nhiều năm, quá quen với việc đặt sự chú ý vào vân gỗ, tài liệu và mẫu vật, đến mức không hề chú ý rằng mấy ngày gần đây tiếng dẫn bụi ở xưởng c/ưa trầm đục hơn bình thường.
Nghi Đình đưa cho ông một chai nước: "Mặt chú trắng bệch ra rồi."
"Chú đang nghĩ, nếu vừa rồi chúng ta vẫn còn đang tranh cãi về bảng biểu đó..."
"Vậy thì đừng nghĩ nữa," cô nói xong lại bổ sung thêm một câu, "Mọi người đều an toàn rồi, chuyện này cứ giao cho c/ứu hỏa và kỹ thuật viên."
Quốc Lương nhìn cô. Ba năm trước trong nhà có người nói Nghi Đình "vì kiểm tra sổ sách mà chuyện gì cũng dám làm", giờ đây khi hiểm nguy thực sự ập đến, cô lại là người đặt bằng chứng xuống trước tiên.
Chiều hôm đó, hoạt động x/ẻ gỗ tạm dừng toàn bộ. Hai người ngồi trong khu vực nghỉ ngơi của nhân viên đã trống không để sắp xếp lại những phần chưa kiểm tra xong, Nghi Đình đột nhiên nói: "Trước đây cháu sẽ muốn lao vào ôm máy tính ra ngoài."
"Giờ thì không?"
"Vừa rồi có một giây đã nghĩ thế," cô tự giễu cười, "Nhưng nếu cháu vì một tệp tin mà khiến người khác quay lại tìm mình, đó mới thực sự là hại người."
Quốc Lương vặn mở chai nước: "Trước đây chú cũng làm việc như thể chỉ có dữ liệu mới có thể bị tổn thương."
Nghi Đình không tiếp lời. Một lát sau, cô đẩy bảng kiểm tra lô thứ năm sang cho ông: "Trước khi khôi phục điều tra vào ngày mai, cháu muốn thêm một cột."
"Gì vậy?"
"Điều kiện dừng an toàn. Chỉ cần vận hành bất thường, thiết bị cần bảo trì hoặc nhân viên không khỏe là dừng ngay, không vì thời hạn bàn giao mà cố làm."
Quốc Lương gật đầu: "Thêm một điều nữa: Bất kỳ ai cũng có quyền ra lệnh dừng."
"Kể cả công nhân?"
"Đặc biệt là công nhân."
Lần này cô thực sự mỉm cười.
Chạng vạng tối, Thái Tông Minh vội vã đến hiện trường. Anh ta là người quản lý hiện tại của xưởng x/ẻ gỗ, cũng là anh họ của Quốc Lương. Sau khi biết toàn bộ việc c/ưa x/ẻ phải dừng ít nhất cho đến khi kỹ thuật viên x/ác nhận, sắc mặt anh ta rất tệ.
"Cuối tháng bàn giao, giờ dừng hết thì tổn thất ai tính?"
Nghi Đình chưa kịp mở lời, Quốc Lương đã nói trước: "Vấn đề an toàn phải loại trừ trước. Kiểm tra cũng tạm dừng cho đến khi x/ác nhận khu vực có thể vào được."
Tông Minh nhíu mày: "Chú chỉ đến xem gỗ, không phải đến quản lý nhà máy của tôi."
"Đúng, vì vậy thiết bị do c/ứu hỏa và kỹ thuật viên phán đoán," Quốc Lương nói, "Không phải chú, cũng không phải anh."
Tông Minh lạnh lùng nhìn Nghi Đình: "Cô tìm chú ấy đến, là muốn cùng nhau đối đầu với tôi?"
Ngón tay Nghi Đình siết ch/ặt. Quốc Lương tưởng cô sẽ phản kích, nhưng cô chỉ nói: "Hôm nay không có ai đối đầu với ai cả. Hôm nay là ống dẫn bụi bị tắc, tất cả mọi người đã sơ tán an toàn. Những chuyện khác đợi khu vực khôi phục rồi bàn sau."
Sau khi Tông Minh đi, Quốc Lương nói nhỏ: "Cháu đã nhịn được."
"Không phải nhịn," Nghi Đình nhìn dây cảnh báo ngoài xưởng c/ưa, "Là cháu không muốn để mọi chuyện biến thành cuộc cãi vã trong gia đình nữa."
Ấn tượng lâu nay của Quốc Lương về cô là "quá xốc nổi" như lớp vỏ gỗ cũ bị bóc ra từng lớp. Ông chợt nhận ra, có lẽ người thực sự không theo kịp thay đổi từ trước đến nay luôn là chính mình.
Trước khi trời tối, kỹ thuật viên x/ác nhận thiết bị cần tháo ống để làm sạch và bảo trì, ngày hôm sau vẫn không được phép mở máy c/ưa. Nghi Đình chỉ dán thông tin dừng máy an toàn lên bảng thông báo, không nhắc đến bất kỳ nội dung điều tra nào.
Khi hai người bước ra khỏi xưởng x/ẻ gỗ, tiếng c/ưa lần đầu tiên hoàn toàn biến mất. Sau khi tĩnh lặng, Quốc Lương nghe thấy tiếng gió thổi qua kho gỗ.
"Nghi Đình," ông gọi.
"Dạ?"
"Hôm nay cảm ơn cháu đã dừng lại trước."
Cô suy nghĩ một chút, đáp lại rất bình thản: "Chú cũng vậy."
Đây không phải là làm hòa, nhưng là lần đầu tiên họ x/ác nhận sự đáng tin cậy của đối phương trong tình huống không có bằng chứng, không có đúng sai.
