Sáng hôm sau, Chí Viễn lấy ra các báo cáo hiệu chuẩn hàng năm của hai máy thính lực. Phòng khám cũ sử dụng máy đo thính lực đơn âm cố định, mép giấy in sẽ để lại vết hằn đặc trưng, số sê-ri máy cũng được in dưới đáy bản đồ. Trong 13 tờ đồ thị nghi bị đá/nh tráo, có 9 tờ có số sê-ri không khớp với thiết bị của ngày hôm đó, 4 tờ còn lại dù số sê-ri trùng khớp nhưng vết hằn trên giấy lại nông hơn so với cùng đợt kiểm tra, giống như được in lại từ một thiết bị khác sau này.
Nhã Lâm thì sắp xếp các mã số đơn xin bồi thường mà nghiệp đoàn nắm giữ thành một bảng. Cô đặc biệt chú ý, trong cùng một đợt thuyền viên, có người đã nộp đơn xin bồi thường suy giảm thính lực nghề nghiệp, có người chỉ làm theo dõi sức khỏe nội bộ, cũng có người chưa từng có ý định nộp bất kỳ đơn từ nào. Trước đây cô có thể đã xếp tất cả họ vào nhóm nạn nhân tiềm năng, nhưng giờ đây cô kiên quyết phải phân loại ủy quyền trước.
Người đầu tiên sẵn sàng nói chuyện chính thức là máy trưởng Thái Minh Đức. Ông 59 tuổi, đi biển hơn 30 năm, vài năm gần đây nhờ gia đình nhắc nhở ông mới thừa nhận mình thường nghe không rõ các âm tần số cao. Chí Viễn và Nhã Lâm hẹn gặp ông tại phòng họp nghiệp đoàn, trước tiên giải thích rằng họ chỉ muốn đối chiếu phiên bản kiểm tra và mức độ phơi nhiễm trong công việc, sẽ không tiết lộ b/ệnh tình khi chưa được đồng ý.
Sau khi nghe xong, ông Thái hỏi: "Nếu tôi nói ra, hai người có nhất định phải mang đi kiện công ty không?"
Nhã Lâm lắc đầu. "Không nhất định. Ông có thể chọn chỉ đối chiếu dữ liệu, hoặc sau đó mới quyết định có khiếu nại, hòa giải hay kiện tụng hay không."
Ông Thái rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Ông lấy ra thông báo khám sức khỏe mà mình cất giữ, trên đó đính kèm một bản sao đồ thị thính lực nhỏ. Chí Viễn vừa so sánh đã lập tức nhận ra đường cong hoàn toàn khác với bản lưu tại phòng khám. Phiên bản trên tay ông Thái có vết lõm rõ rệt ở tần số 4.000 Hz, trong khi phiên bản của phòng khám lại bị làm phẳng.
"Tờ này lấy ở đâu ra vậy?" Chí Viễn hỏi.
"Năm đó cô y tá lén in thêm một tờ cho tôi." Ông Thái nói, "Cô ấy bảo tốt nhất nên giữ lấy. Sau đó bộ phận quản lý sức khỏe của công ty bảo tôi là kết quả đo lại bình thường, bảo tôi đừng nghĩ nhiều."
Lòng Chí Viễn chùng xuống. Cái gọi là đo lại, có lẽ chính là khởi nguồn của lỗ hổng.
Sau khi về phòng khám, anh tra được rằng năm đó sau khi thiết bị được gửi đi sửa có một đợt đo lại, ghi chú trong viện chỉ có một câu: "Công ty yêu cầu đo lại để x/ác nhận". Không ghi rõ ai quyết định đo lại, cũng không lưu lại xem đồ thị gốc có được giữ hay không. Tệ hơn nữa, cựu viện trưởng đã ký cạnh vài bản ghi chép dòng chữ "Lấy kết quả lần đo mới nhất làm chuẩn".
Nhã Lâm nhìn dòng chữ đó, lạnh lùng nói: "Nếu kết quả mới nhất chính là tờ đồ thị 'đẹp' kia, thì tiền bồi thường đương nhiên sẽ bị ép xuống."
Chí Viễn lại không lập tức đổ lỗi cho cựu viện trưởng. Anh lật lại chữ ký của chính mình năm đó, phát hiện ba tờ đơn đo lại chính là do anh duyệt. Trong ký ức, viện trưởng lúc đó nói thiết bị vừa hiệu chuẩn xong, để tránh lần đầu bị nhiễu bởi môi trường, nên đo lại một lần. Anh đã tin, và cũng không yêu cầu phải đặt hai phiên bản trước và sau cạnh nhau.
"Ba tờ này, tôi đã ký." Chí Viễn nói.
Nhã Lâm ngước mắt nhìn anh. "Anh phải viết việc này vào hồ sơ."
"Tôi biết."
"Không phải vì tôi ép anh, mà vì sau này thuyền viên có quyền biết, ai đã từng tin vào quy trình này."
Chí Viễn gật đầu, thêm bản sao chữ ký của mình vào mục lục vụ án. Hành động này khiến anh rất khó chịu, nhưng lại sạch sẽ hơn là tự tìm lý do bào chữa cho mình.
Buổi chiều, cả hai liên lạc thêm hai thuyền viên nữa. Có người sẵn sàng giao ra nhật ký hàng hải và hồ sơ làm việc trong buồng máy, nhưng yêu cầu b/ệnh sử chỉ được để Chí Viễn xem; người khác lại sẵn sàng cho Nhã Lâm xem tài liệu bồi thường, nhưng không muốn người khác trong nghiệp đoàn biết mức độ suy giảm thính lực của mình. Sự ủy quyền của hai người khác nhau, Chí Viễn và Nhã Lâm vì thế xử lý riêng biệt, không xem những nội dung mà đối phương chưa được cho phép.
Cách hợp tác này phiền phức hơn nhiều so với trước đây, nhưng cũng khiến cả hai đều chậm lại. Khi đang sắp xếp ủy quyền của thuyền viên thứ hai, Nhã Lâm đột nhiên nói: "Trước đây tôi cứ nghĩ, dữ liệu tách rời sẽ ảnh hưởng đến việc thắng kiện."
Chí Viễn nhìn cô. "Còn bây giờ thì sao?"
"Bây giờ tôi sợ hơn, vì muốn thắng kiện mà biến con người thành bằng chứng."
Chí Viễn không đáp lời, chỉ đẩy bảng hiệu chuẩn thiết bị về phía cô một chút, dừng lại trong phạm vi cô có thể xem. Hành động đó rất nhỏ, nhưng giống như lần đầu tiên sau bảy năm, họ thực sự học được cách đặt ranh giới lên mặt bàn, thay vì đặt trong lòng để đoán ý nhau.
Chiều tối hôm sau, Chí Viễn còn tìm ra hồ sơ m/ua sắm cùng đợt giấy đó, x/ác nhận loại giấy dùng cho 13 tờ đồ thị đến từ một lô giấy phiên bản mới chỉ nhập về trước khi phòng khám đóng cửa, hoàn toàn không khớp với năm kiểm tra gốc. Nhã Lâm nhìn ngày m/ua sắm, nhắc anh đừng vội nói đó là làm giả, chỉ có thể chứng minh là sau này in lại. Chí Viễn gật đầu, đá/nh dấu riêng biệt "in lại" và "đá/nh tráo", lần đầu tiên cố ý không để suy luận chạy trước bằng chứng. Sự hiệu chỉnh lẫn nhau này khiến cả hai đều cảm thấy đáng tin cậy hơn trước đây.
