Ngày thứ ba, Chính Hùng tìm được một chiếc hộp sắt không dán nhãn ở ngăn dưới cùng chiếc bàn làm việc cũ của cha. Bên trong nhét vài bức ảnh cũ, một con d/ao vỏ đồng hồ đã rỉ sét, và một tờ giấy gấp rất nhỏ. Mở ra là nét chữ của cha anh Lâm Thiên Phước: "Trương Tiến Phúc, thời gian thực tế t/ai n/ạn 23 giờ 48 phút, công ty báo cáo 0 giờ 07 phút. Giữ lại đồng hồ gốc, không được giao cho giám sát."
Cạnh tờ giấy còn đặt một bộ máy đồng hồ đã bị bỏ, vị trí cần điều chỉnh nhanh chậm bình thường, mặt trong nắp lưng khắc hai chữ số "48". Tú Tuệ xem xong không lập tức nói gì, ngược lại đặt tờ giấy trở lại mặt bàn, để anh trai nói trước.
"Trương Tiến Phúc tôi nhớ." Chính Hùng nói, "Ông ấy trước đây làm bảo ôn đường ống cho nhà thầu tại Lục Kh/inh, thường xuyên đến sửa đồng hồ. Cha nói ông ấy bị ép làm liên tục mười sáu tiếng, sau khi xảy ra chuyện, công ty muốn đẩy thời gian t/ai n/ạn về sau khi đổi ca."
Tú Tuệ nhíu mày. "Trước đây anh chưa bao giờ kể với em chuyện này."
"Anh chỉ biết một chút." Chính Hùng im lặng vài giây, "Lúc đó cha bảo anh chỉnh một chiếc đồng hồ dự phòng khác sang giờ mà công ty muốn, nói để giám sát lấy trước, còn đồng hồ thật thì giấu đi. Anh tưởng cha đang giữ bằng chứng cho công nhân."
Sắc mặt Tú Tuệ thay đổi. "Vậy là cha thực sự đã làm 'hai mốc thời gian'."
"Đúng, nhưng ban đầu là để giữ lại cái thật."
Câu nói này khiến cả hai anh em đều im lặng. Họ vẫn luôn cho rằng chín chiếc đồng hồ bất thường đại diện cho việc cha đã sớm tham gia chỉnh sửa giờ công, nhưng giờ đây tờ giấy này lại chứng minh, cách làm ban đầu có thể hoàn toàn ngược lại: cha dùng một chiếc đồng hồ giờ giả để đối phó giám sát, đồng thời giấu đồng hồ gốc, để giữ lại thời gian t/ai n/ạn thực sự cho người công nhân bị ép làm quá giờ.
Tú Tuệ lập tức thông qua danh sách cũ của công đoàn tìm được người nhà của Trương Tiến Phúc. Trương Tiến Phúc đã qu/a đ/ời vài năm trước, con gái Trương Nhã Phân đồng ý chỉ nhận giải thích đối với tranh chấp giờ công của cha, không muốn công khai b/ệnh tình và những hệ lụy về sau của gia đình. Cô hồi tưởng, hồi nhỏ từng nghe cha nói "Thầy Lâm có giữ cho con một chiếc đồng hồ thật", nhưng sau đó đơn khiếu nại được rút lại, nhà cô cũng không truy tiếp nữa.
"Vậy nên cha không phải ngay từ đầu đã giúp nhà thầu." Chính Hùng nói.
Tú Tuệ không phản bác ngay như trước đây, chỉ đáp: "Cái này chỉ có thể chứng minh vụ ban đầu không phải. Sau này biến thành thế nào, vẫn phải điều tra."
Câu nói này ngược lại khiến Chính Hùng dễ thở hơn. Bởi vì em gái không phóng đại một lần thiện ý của cha thành bằng chứng vô tội, và bản thân anh cũng không còn vội vàng dùng tờ giấy này để rửa sạch mọi nghi ngờ về sau cho cha.
Hai người sắp xếp lại dòng thời gian. Vụ của Trương Tiến Phúc xảy ra mười hai năm trước, còn chín chiếc đồng hồ bất thường thì chủ yếu tập trung trong khoảng từ mười năm trước đến sáu năm trước. Nói cách khác, ở giữa có ít nhất hai năm chênh lệch, đủ để cách làm "giữ lại thời gian thật" màu xám này bị người khác nhìn thấy, học theo, rồi đảo ngược sử dụng.
Chính Hùng nghĩ đến Khưu Thế Xươ/ng. Mười mấy năm trước, người này thường ngồi uống trà với cha trong tiệm, hay hỏi cách điều chỉnh dây tóc, làm sao để đồng hồ nhanh chậm vài phút mà không nhìn ra dấu vết. Khi đó Chính Hùng chỉ nghĩ đối phương hứng thú với đồng hồ cơ khí, giờ hồi tưởng lại, những câu hỏi đó lộ liễu là chính x/ác đến mức đáng ngờ.
Tú Tuệ thì tìm được một bản tóm tắt phỏng vấn t/ai n/ạn lao động cũ, trong đó một công nhân từng nhắc đến "công ty bảo người cầm đồng hồ đến một tiệm cũ ở vùng biển xử lý, về là khớp với cổng". Lúc đó cô từng muốn truy xét tiếp, nhưng vì đương sự sợ mất việc nên đã rút lại. Cô lúc ấy rất bất bình, thậm chí đã khuyên riêng đối phương công khai tên công ty, kết quả là đối phương từ đó không nghe điện thoại của cô nữa.
"Lúc đó em nghĩ nếu họ không nói, chuyện này sẽ không bao giờ thay đổi được." Tú Tuệ nói.
Chính Hùng nhìn cô. "Vậy nên em quyết định thay người ta rằng việc công khai quan trọng hơn?"
Tú Tuệ mím môi, một lúc lâu sau mới gật đầu. "Em đã làm vậy."
Đó là lần đầu tiên trong mấy ngày qua, cô chủ động thừa nhận bản thân đã vượt ranh giới. Chính Hùng vốn có thể nhân cơ hội đó nói vài lời cay nghiệt, cuối cùng lại không nói. Anh chợt hiểu ra, những năm qua ở hiện trường an toàn lao động, em gái cũng không đứng ở một vị trí lúc nào cũng đúng đắn, cô chỉ mang sự phẫn nộ với cha vào công việc, rồi thái quá tin rằng "nói ra" chính là bảo vệ.
Hai người niêm phong riêng bộ máy đồng hồ cũ của Trương Tiến Phúc, ghi chú: "Ca bảo vệ gốc, không được suy luận mục đích của chín ca tiếp theo từ đây". Câu này do Tú Tuệ viết trước, Chính Hùng lại bổ sung thêm một dòng: "Hành vi của cha cần được phân tích theo từng vụ, không dùng đạo đức tổng thể để bảo chứng".
Tú Tuệ nhìn thấy, khóe miệng hơi động một chút, như muốn cười lại kìm lại.
Chính Hùng nói: "Sao vậy?"
"Không có gì. Chỉ là cuối cùng anh cũng không thay cha nói hết."
Chính Hùng đậy nắp hộp sắt lại. "Em cuối cùng cũng không phán ông ấy có tội trước."
Giữa hai người vẫn còn những cái gai cũ, nhưng khoảnh khắc đó, những cái gai không còn dùng để bắt đối phương im lặng, mà như nhắc nhở họ: điều tra và các mối qu/an h/ệ đều giống nhau, đều không thể dựa vào những đáp án đã viết sẵn từ trước để đi tiếp.
Tờ giấy đó cng khiến họ lần đầu tiên tách hành vi của cha ra thành hai lớp "bảo vệ" và "quyết định thay khi chưa được ủy quyền", không còn dùng một nhãn mác tốt hay x/ấu để phủ lên toàn bộ.
