Ngày thứ ba, trước khi đơn vị kiểm định thứ ba đến lấy mẫu, Bội San quan sát từng cuộn trong số mười bốn cuộn dây ở độ phóng đại thấp. Bà đặc biệt chú ý đến hướng xoắn, sự chênh lệch độ dày, vết co nhiệt và trạng thái nhiễm bẩn của sợi lõi. Bề mặt các sợi mảnh của cuộn C, F, J đều có vết dẹt đồng nhất, trong khi cuộn L chỉ có độ căng dệt bất thường, chất liệu chưa chắc đã giống nhau.
Lệ Vân đứng bên cạnh quan sát hồi lâu, đột nhiên nói: "Lô C đó có lẽ không phải do tôi thay."
Bội San không vội phản bác. "Tại sao?"
"Năm đó tôi đã được điều sang dẫn một dây chuyền khác. Kiểu thắt nút kết thúc cuộn này không phải cách của tôi."
Bà chỉ vào nút thắt cố định hai vòng ở đuôi dây. Bội San chụp ảnh ghi chép, nhưng không đưa chi tiết "không phải Lệ Vân" vào kết luận, chỉ ghi là "cách làm phần kết thúc không nhất quán với phương pháp thường dùng của Lệ Vân".
"Cô vẫn không tin tôi," Lệ Vân nói.
"Tôi tin cô nhớ rõ kỹ thuật của mình. Nhưng điều này không trực tiếp chứng minh được là ai đã làm."
Lệ Vân nhìn bà hai giây rồi gật đầu. "Như vậy mới đúng."
Giữa hai người có một khoảng lặng ngắn. Bội San chợt nhớ lại khi mới vào nghề, Lệ Vân dạy bà phân biệt độ căng dệt, cũng là để bà sờ vào mặt dây, sau đó đặt ngón tay bà vào các rãnh. Khi đó bà sùng bái đôi bàn tay này, cảm thấy sư phụ chỉ cần nhìn thoáng qua là biết đáp án.
Sau này bà mới hiểu, kinh nghiệm càng chính x/ác thì càng dễ khiến người ta quên rằng nó cũng cần được kiểm chứng.
Trước trưa, họ tìm thấy một đơn đặt hàng cũ khác. Sản phẩm cùng lô với cuộn C từng cung cấp cho một tàu câu cá vây dài đăng ký tại Bình Đông. Chủ tàu đã đổi người, danh sách thuyền viên năm đó chỉ còn một số điện thoại khẩn cấp còn hiệu lực. Người ở đầu dây bên kia là con gái của cựu máy trưởng Hứa Tiến Phúc.
Bội San x/ác nhận trước xem cô ấy có sẵn lòng chuyển lời hay không, thay vì hỏi trực tiếp về t/ai n/ạn. "Chúng tôi đang thực hiện truy xuất an toàn một lô dây c/ứu sinh cũ, có thể liên quan đến con tàu cha cô từng làm việc. Xin hỏi cô có thể chuyển thông tin liên lạc cho ông ấy không? Nếu không tiện thì không cần cung cấp."
Đối phương im lặng một lúc. "Cha tôi sau khi bị đột quỵ không tiện nghe điện thoại lắm. Tôi có thể nghe thông tin an toàn trước, rồi quyết định có để các cô liên lạc hay không."
Bội San chỉ giải thích rằng lô hàng có thể có bất thường về vật liệu, và nếu trong nhà còn giữ dây cũ thì nên ngừng sử dụng, giao cho đơn vị có thẩm quyền kiểm tra. Bà không nhắc đến giả thuyết t/ai n/ạn, cũng không yêu cầu hình ảnh.
Buổi chiều, con gái của Hứa Tiến Phúc gọi lại, đồng ý cung cấp một tấm ảnh kho bãi năm đó, nhưng chỉ được dùng để nhận diện sản phẩm, không được đưa vào phụ lục báo cáo. Trong ảnh, phần cuối của cuộn dây c/ứu sinh màu vàng chính x/ác là nút thắt hai vòng.
Lệ Vân nhìn rất lâu. "Đó không phải là nút tôi thắt."
"Ít nhất cũng ủng hộ giả thuyết lô này có thể do ca khác làm."
"Sao cô không nói là tôi đã được minh oan?"
"Vì vẫn chưa."
Lệ Vân cười nhạt, mang theo vẻ mệt mỏi. "Trước đây cô gh/ét nhất là việc tôi nói chuyện lấp lửng, giờ đến lượt cô."
"Tôi không nói lấp lửng. Tôi chỉ nói phần mà mình có bằng chứng."
"Được."
Sau khi nhân viên lấy mẫu của bên thứ ba đến hiện trường, Bội San c/ắt mỗi cuộn C, F, J, L một đoạn theo biên bản niêm phong. Mỗi đoạn đều được chụp ảnh cuộn gốc, đá/nh dấu điểm c/ắt, sau đó cả hai cùng ký niêm phong. Lệ Vân thấy quy trình rườm rà nhưng không hề thúc giục.
Khi lấy mẫu xong, kiểm định viên hỏi: "Các cô muốn làm kiểm tra phá hủy hoàn toàn, giám định chất liệu và đo điểm nóng chảy không?"
Bội San nói: "Làm giám định chất liệu và kiểm tra phá hủy sau khi điều kiện hóa trước. Làm cả bốn đoạn, không cần chọn giúp chúng tôi cái nào giống vấn đề nhất."
Lệ Vân nghe thấy "làm cả bốn đoạn", ánh mắt trầm xuống.
Câu nói đó đ/âm trúng nỗi đ/au mười năm trước. Khi đó Bội San yêu cầu phá hủy hoàn toàn ba mẫu, nhưng Lệ Vân lại nói đơn hàng gấp không chờ được, chỉ chọn một mẫu nắm chắc nhất. Sau đó, báo cáo đã viết mẫu đó thành đại diện cho cả lô hàng.
Sau khi kiểm định viên rời đi, Lệ Vân tựa vào bàn làm việc. "Báo cáo đó, cô h/ận tôi đến tận bây giờ sao?"
Bội San cất cuống niêm phong vào bìa hồ sơ. "Tôi h/ận là vì cô bắt tôi ký."
"Lúc đó tôi nói, nếu cô không ký thì sẽ có người khác ký."
"Cô còn nói, 'Ta là sư phụ của con, ta sẽ không hại con.'"
Lệ Vân nhắm mắt lại. "Ta nhớ."
"Cô đã đưa tình nghĩa sư đồ vào ý kiến kiểm định. Kể từ ngày đó, đến việc tin tưởng cô cũng trở thành một rủi ro."
Sau khi câu này thốt ra, chính Bội San cũng sững sờ. Mười năm nay, bà chỉ nói với người khác là "bất đồng quan điểm chuyên môn", chưa từng nói rõ ràng về vết thương thực sự như vậy.
Lệ Vân không xin lỗi ngay. Bà ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, một lúc sau mới nói: "Câu đó không nên nói. Không phải vì sau này thực sự xảy ra chuyện mới không nên, mà ngay tại thời điểm đó đã không nên nói rồi."
Ngựk Bội San thắt lại.
"Bây giờ cô nói điều này, cũng không thể thay đổi được chuyện năm đó."
"Ta biết."
"Cũng không thể bắt tôi tha thứ."
"Ta không yêu cầu cô tha thứ ngay bây giờ."
Bên ngoài xưởng truyền đến tiếng cảnh báo lùi xe của xe tải. Hai người ngồi ở hai đầu một chiếc bàn dài, khoảng cách giữa họ vẫn không hề rút ngắn.
Nhưng đây là lần đầu tiên Bội San cảm thấy, Lệ Vân không còn cố gắng biên soạn lại quá khứ thành một câu chuyện "vì tốt cho cô" nữa.
Đó đã là một điều gì đó mới mẻ.
