Trước khi kết thúc ngày thứ ba, chín trong mười sáu cuộn thước đo đạc đã được kiểm tra xong.
Đặc điểm chung dần trở nên rõ ràng: ba cuộn đầu tiên thực sự bắt nguồn từ việc xử lý tạm thời sau thiên tai, sợi giấy lão hóa đồng nhất, cạnh vết c/ắt còn lưu lại vết keo dán dùng từ năm đó; từ cuộn thứ tư trở đi, vết c/ắt dùng dụng cụ mới hơn, mặt c/ắt sợi giấy sắc gọn, và không còn đính kèm bất kỳ chú thích "chờ đo lại" nào. Đến cuộn thứ chín, ngay cả vết chì bên cạnh điểm cuối cũ cũng bị tẩy mờ.
Chí Khải đặt trục thời gian của chín cuộn thước cạnh giấy phép phát triển. "Trong số cuộn thứ tư đến thứ chín, có năm cuộn liên quan đến cùng một công ty tư vấn."
Công ty đó tên là Tư vấn Phát triển Hòa Nhạc, chuyên làm hồ sơ xin phép và điều phối bảo tồn đất cho các dự án phát triển tư nhân vùng núi. Trên tài liệu không thấy điểm nào vi phạm, thậm chí mỗi phụ lục đều đầy đủ.
Tịnh Nghi tìm lại hồ sơ tra c/ứu kết quả. Hòa Nhạc từng nhiều lần xin xem kết quả đo đạc cũ với lý do "x/ác nhận nghi vấn ranh giới sau thiên tai".
"Họ từng xem cách đội trưởng Trần c/ắt thước xử lý." Chí Khải nói.
"Xem qua không có nghĩa là họ đã làm."
"Tôi biết."
Cuộn quan trọng nhất trong chín cuộn liên quan đến một mảnh sườn núi sau này được xây dựng thành khu cắm trại. Chủ đất đồng ý nêu tên và cung cấp một phần tài liệu trao đổi với bên tư vấn năm đó, nhưng yêu cầu ẩn tên gia đình. Từ hồ sơ tin nhắn có thể thấy, bên tư vấn từng nói với chủ đất rằng "đường ranh giới cũ đã được điều chỉnh sau thiên tai, cứ theo bản mới là được". Nhưng cái gọi là bản mới thực chất chỉ là cuộn thước đã bị c/ắt ngắn được đem đi photocopy lại.
Tịnh Nghi nhìn dòng chữ đó, lồng ngựk trĩu nặng.
"Nếu năm đó lúc bàn giao tôi có thêm ý kiến phản đối, người sau này ít nhất sẽ biết đây không phải là đo đạc bổ sung chính thức."
Chí Khải nói: "Nếu sau này lúc tôi làm khảo sát bảo tồn đất mà tôi truy tìm điểm cuối gốc, cũng có thể đã phát hiện sớm hơn."
Cô ngước mắt. "Anh không cần chia sẻ trách nhiệm cùng tôi."
"Không phải chia sẻ, là trách nhiệm của chính tôi."
Câu nói này khiến cô nuốt ngược lại lời phản bác định nói.
Thời hạn ba ngày kết thúc vào lúc sáu giờ chiều. Sau khi hai người cất hết tài liệu vào tủ khóa, họ ngồi lại trước bàn họp.
"Có tiếp tục không?" Chí Khải hỏi.
Tịnh Nghi không vì đã tìm ra bất thường ở chín cuộn mà coi câu trả lời là tất yếu. "Nếu tiếp tục, thời hạn là bảy ngày. Vai trò của anh vẫn là phân tích đo đạc hàng không và bảo tồn đất, không có nghĩa là anh có thể tự ý liên lạc với chủ đất chưa ủy quyền."
"Được. Cô cũng không được trích dẫn bản đồ rủi ro nội bộ của công ty tôi trừ khi có sự đồng ý khác."
"Được."
"Bất kỳ bên nào nếu cảm thấy mối qu/an h/ệ cá nhân ảnh hưởng đến phán đoán, có thể dừng lại."
Cô dừng một chút. "Thêm vào đi."
Hai người lại ký tên.
Đúng lúc chuẩn bị rời đi, quản lý công ty chuyển nhà bước vào, phàn nàn trần nhà khu vực lưu trữ phía Tây bị thấm nước, đáy mấy kệ sắt đã bắt đầu rỉ sét.
Tịnh Nghi lập tức đi theo. Kho phía Tây dựa vào vách núi, nước mưa nhiều ngày len lỏi dọc theo góc tường, mặt đất đã có một vũng nước nhỏ. Kệ cao trong cùng hơi nghiêng về phía trước, bằng mắt thường không thể thấy rõ liệu có phải chỉ do mặt đất không bằng phẳng hay không.
Chí Khải đứng ngoài cửa không bước vào. "Đừng lại gần trước."
"Bên trong còn bốn cuộn thước gốc chưa kiểm tra."
"Vậy cũng không được vào."
Tịnh Nghi liếc nhìn đỉnh kệ. Hơn chục thùng hồ sơ cũ xếp chồng tới sát trần nhà, một khi đổ xuống, không có tài liệu nào đáng giá để đá/nh đổi bằng mạng người cả.
Cô kéo băng cảnh báo, thông báo cho cấp trên tạm dừng vận chuyển, đồng thời liên hệ đơn vị quản lý sắp xếp nhân viên c/ứu hỏa hỗ trợ x/ác nhận an toàn hiện trường và đá/nh giá của kỹ sư kết cấu đủ năng lực. Quản lý công ty chuyển nhà có chút mất kiên nhẫn.
"Lịch trình dời kho đã xếp sẵn rồi, không thể chuyển mấy thùng dưới cùng ra trước sao?"
"Không được." Tịnh Nghi nói, "Đợi x/ác nhận an toàn."
Sau khi quản lý đi, Chí Khải nhìn cô. "Trước đây cô sẽ xông vào lấy tài liệu trước."
"Trước đây anh sẽ đi theo."
Anh cười một tiếng, không có vẻ đắc ý. "Ít nhất bây giờ cả hai đều già đi một chút."
Tịnh Nghi cũng cười, nhưng nhanh chóng thu lại.
Họ đứng ngoài băng cảnh báo, nhìn kho phía Tây bị đóng lại. Vết khuyết của mười sáu cuộn thước đã khiến họ truy đuổi suốt ba ngày, nhưng thứ thực sự cần được bù đắp, có lẽ chưa bao giờ chỉ là vài chục phân trên sườn núi.
Hồ sơ lưu chuyển của cuộn thứ chín lại xuất hiện thêm một điểm bất thường: người xin photocopy đã mượn hai bộ kết quả của những năm khác nhau trong cùng một ngày, nhưng chỉ trả lại một danh mục bản sao. Tịnh Nghi không diễn giải đó là sự che giấu, mà liệt kê thành mục chờ hỏi. Chí Khải nhắc cô, nếu bên tư vấn thực sự muốn tận dụng lỗ hổng sau thiên tai, thứ họ cần không chỉ là biết cuộn nào bị ngắn, mà còn phải biết cuộn nào vừa vặn có lợi cho việc phát triển. Hai người do đó thêm cột "Liệu có tồn tại động cơ kinh tế hoặc phát triển hay không", chỉ ghi lại trình tự thời gian khách quan, không phán đoán động cơ trước. Điều này khiến các bằng chứng sau đó không còn giống như truy đuổi một chiếc kéo, mà bắt đầu nhìn thấy một logic lựa chọn những sai lầm nào có thể được giữ lại.
Cô tạm phân chín cuộn thành ba loại: "Xử lý cần thiết sau thiên tai", "Nghi vấn sử dụng lại", "Nghi vấn chủ động cải tạo", nhưng đặc biệt chú thích rằng phân loại có thể điều chỉnh theo bằng chứng mới. Chí Khải nhìn thấy hai chữ "tạm phân", nói rằng cách này còn phiền phức hơn là viết kết luận trực tiếp. Tịnh Nghi đáp: "Phiền phức chính là để lại không gian cho bằng chứng thay đổi chúng ta."
