Trong thời gian phong tỏa kho phía Tây, Tịnh Nghi chuyển sang tra c/ứu trang thứ 50 bị thiếu trong sổ hiệu chỉnh thiết bị. Dữ liệu hiệu chỉnh những năm đầu của đội đo đạc cũ có báo cáo tháng riêng, cô tìm thấy bản sao của cùng tháng đó trong khu vực tạm lưu trữ ở kho mới. Trang bị thiếu tương ứng với hồ sơ kiểm định của một bộ máy toàn đạc, bản thân thiết bị không có vấn đề gì, nhưng trong cột ghi chú lại viết: "Điểm đo sau thiên tai vùng núi chỉ dùng để đối chiếu tạm thời, không dùng làm cập nhật ranh giới chính thức".
"Nếu câu này còn nằm trong sổ gốc, người sau này rất khó nói dải giấy bị c/ắt ngắn chính là kết quả chính thức," Chí Khải nói.
Tịnh Nghi gật đầu.
Quan trọng hơn là, trên báo cáo tháng có dấu tiếp nhận thời điểm đó. Bảy năm trước, tư vấn Hòa Nhạc từng lấy danh nghĩa bổ sung tài liệu vụ án cũ để xin photocopy dữ liệu hiệu chỉnh tháng đó, nhưng danh sách photocopy chỉ liệt kê trang 49 và 51, cố tình bỏ qua trang 50.
"Họ biết nội dung trang 50, nhưng không trích dẫn trong các phụ lục phát triển sau này," Tịnh Nghi nói.
"Cũng có thể chỉ là người phụ trách bỏ sót."
"Vậy nên còn phải tìm người nhận tài liệu."
Cô liên lạc với nhân viên hành chính năm đó. Đối phương đã nghỉ hưu, đồng ý nêu tên để giải thích quy trình tiếp nhận, nhưng không muốn suy đoán ai là người rút trang. Ông nhớ rằng có một tư vấn viên của Hòa Nhạc tên là Cao Thế Minh thường xuyên đến lấy tài liệu, lý do đều là giúp chủ đất x/ác nhận ranh giới sau thiên tai.
Chí Khải nghe thấy cái tên này, thần sắc thay đổi.
"Anh quen à?" Tịnh Nghi hỏi.
"Mười năm trước từng làm cùng một vụ bảo tồn đất. Tôi là kỹ sư bên ngoài, còn ông ta là tư vấn bên phát triển."
"Anh có tài liệu về ông ta trong tay không?"
"Có thư từ công việc cũ, nhưng đó là tài liệu của công ty tôi."
Tịnh Nghi chờ anh tự nói câu tiếp theo.
Chí Khải lấy điện thoại ra. "Tôi hỏi công ty xem có thể ủy quyền đến mức độ nào đã. Trước khi chưa được ủy quyền, tôi chỉ nói với cô là tôi từng hợp tác với ông ta, không trích dẫn nội dung."
"Được."
Câu "được" này nói ra rất tự nhiên, đến bản thân Tịnh Nghi cũng ngạc nhiên.
Buổi chiều, kỹ sư kết cấu hoàn thành việc chống đỡ, x/ác nhận có thể để nhân viên bốc xếp chuyên nghiệp phân khu dỡ tải. Tịnh Nghi và Chí Khải vẫn không vào khu vực nguy hiểm mà đợi ngoài vạch cảnh báo để bốn cuộn thước được đưa ra an toàn.
Trong đó có một ống giấy bị ẩm ở đáy, may mắn là túi chống ẩm bên trong còn nguyên vẹn. Khi Tịnh Nghi tháo niêm phong, phát hiện phần cuối dải giấy không phải bị c/ắt đi, mà là cả đoạn được thay thế bằng loại giấy mới hơn. Hai đoạn sợi giấy phản ứng khác nhau dưới đèn cực tím, chỗ nối được ép phẳng bằng băng dính cực mỏng.
"Đây không phải là c/ắt ngắn tạm thời," cô nói.
Chí Khải kéo ảnh đo đạc hàng không lại gần. Mảnh đất này sau đó được xây dựng một đài quan sát cảnh quan quy mô lớn, ranh giới được phê duyệt vừa vặn trùng khớp với dải giấy hiện có, nhưng nếu suy ngược lại theo ảnh chụp cọc ranh giới cũ, một góc của đài quan sát nằm ngoài ranh giới gốc.
"Cao Thế Minh cũng có trong vụ này."
Hai người cùng nhận ra, vấn đề thực sự đã tiến thêm một bước so với "sử dụng lại sai lầm": có người bắt đầu chủ động cải tạo bằng chứng cũ để khiến sai lầm trông như kết quả chính thức.
Chạng vạng, Chí Khải nhận được phản hồi từ công ty. Thư cũ có thể cung cấp cho việc kiểm tra nội bộ vụ án này, nhưng không được công khai toàn bộ bức thư, chỉ được trích xuất nội dung liên quan đến nguồn gốc kết quả đo đạc và không liên quan đến khách hàng khác.
Anh đọc phạm vi ủy quyền cho Tịnh Nghi nghe rồi mới mở email.
Trong một bức thư mười năm trước, Cao Thế Minh từng hỏi anh: "Cọc ranh giới sau thiên tai nếu đã không chuẩn, trên thực tế có phải nên lấy thước đo đạc sau này làm chuẩn không?" Chí Khải khi đó trả lời: "Vẫn nên x/ác nhận quy trình đo bổ sung và điểm kh/ống ch/ế gốc, không thể chỉ nhìn vào dải giấy sau này."
Tịnh Nghi đọc xong, trong lòng bỗng có một nỗi chua xót phức tạp.
"Ít nhất lúc đó anh đã nói đúng."
Chí Khải lắc đầu. "Nói đúng không có nghĩa là sau đó có truy c/ứu."
"Câu này cũng vậy."
Họ nhìn nhau một thoáng, đều cười rất nhạt.
Bầu trời ngoài cửa sổ tối dần. Bức thư mười năm trước đó không làm cho ai trở nên trong sạch, nhưng đã ghim ch/ặt một điểm mấu chốt trên dòng thời gian: Cao Thế Minh từ lâu đã biết dải giấy sau thiên tai không thể thay thế trực tiếp cho ranh giới chính thức.
Điều cần chứng minh tiếp theo là, ông ta đã quyết định giả vờ không biết từ khi nào.
Khi Tịnh Nghi liệt kê bản tóm tắt bức thư mười năm trước đó vào bảng bằng chứng, cô đặc biệt thêm vào hạn chế: chỉ chứng minh Cao Thế Minh từng được thông báo "không thể chỉ nhìn vào dải giấy sau này", không suy diễn rằng ông ta sau đó tất yếu biết rõ là vi phạm pháp luật. Chí Khải nhìn thấy liền nói: "Như vậy sẽ khiến vụ án trông không được đẹp mắt lắm." Cô đáp: "Sự thật vốn dĩ không chịu trách nhiệm về việc trông đẹp mắt." Anh mỉm cười. Trước đây khi tranh cãi, họ thường xuyên suy diễn một câu nói của đối phương thành cả nhân cách; giờ đây, khi học được cách không giải thích quá mức trên bằng chứng, hóa ra cũng giống như đang luyện tập một cách đối xử khác với con người.
Cô cũng yêu cầu nhân viên hành chính điều ra các sổ hiệu chỉnh khác cùng thời kỳ để x/ác nhận việc thiếu trang không phải là hiện tượng phổ biến do lão hóa đóng gáy. Năm cuốn sổ cùng thời kỳ đều nguyên vẹn, chỉ duy nhất cuốn này thiếu trang 50. Hành động loại trừ này trông rất tầm thường, nhưng lại khiến khả năng "vô tình rơi trang" giảm đi đáng kể. Chí Khải nói: "Bây giờ ít nhất biết rằng, chúng ta không chỉ chọn lọc những bất thường mà mình muốn thấy."
