Sáng hôm sau, trời tạnh mưa được một tiếng. Nhã Cầm xuất dữ liệu đường cong chất lượng nước của chín bể, còn Chí Hào liên lạc với những ngư dân từng hỗ trợ thu thập năm xưa. Hai người thống nhất một quy tắc: bất kỳ dữ liệu truyền miệng nào cũng phải hỏi trước về mục đích sử dụng, đối phương có quyền ghi danh, ẩn danh, giới hạn phạm vi nghiên c/ứu, yêu cầu thu hồi hoặc từ chối tham gia; những địa điểm không được đồng ý công khai sẽ không đưa vào tài liệu thuyết trình cuộc họp.
Người đầu tiên đồng ý gặp họ là ông A Thịnh, một ngư dân già ở hạ lưu sông Đông Sơn. Ông pha hai tách trà rất nhạt trong nhà kho công cụ bên bờ sông, nghe xong mục đích đến, ông hỏi trước: “Hai người có phải lại định đưa những điểm tôi dẫn đường lên bản đồ không?”
Chí Hào im lặng một lát. “Không, trừ khi ông đồng ý.”
Ông A Thịnh nhìn sang Nhã Cầm. “Trước đây người ở trạm của cô nói, không nói rõ vị trí thì không cách nào chứng minh đó là cá hoang dã.”
Nhã Cầm không bào chữa cho đồng nghiệp cũ. “Lần này có thể dùng phương thức niêm phong bên thứ ba để chứng minh sự tồn tại của hồ sơ thu thập, không nhất thiết phải công khai vị trí chính x/ác. Ông cũng có thể chỉ cho đơn vị kiểm định xem.”
Cuối cùng ông A Thịnh chọn ẩn danh, và vị trí chỉ dành cho bên thứ ba đối soát. Ông lấy ra một bản sao biên lai vận chuyển cá từ nhiều năm trước, mặt sau còn lưu lại trọng lượng viết tay. Tổng trọng lượng của lô cá đó ít hơn gần bốn cân so với hồ sơ nhập kho của trạm thí nghiệm.
“Ngày đó chỉ có bấy nhiêu thôi.” Ông A Thịnh nói, “Sau đó có người ở trạm gọi điện hỏi tôi có thể khai khống con số lên không, tôi không đồng ý.”
Rời đi, Chí Hào niêm phong biên lai vào túi dữ liệu mới, trên túi chỉ ghi mã ủy quyền. “Vừa rồi chị không hỏi là ai gọi điện.”
“Ông ấy không chủ động nói, chúng ta cũng không cần ép ông ấy chỉ mặt điểm tên.” Nhã Cầm nói.
Chí Hào cười nhạt. “Chị thay đổi rồi.”
“Cậu cũng trở nên rất giỏi nói về quy trình đấy.”
“Vì trước đây không nói, cuối cùng đều trở thành chị thay mọi người quyết định.”
Câu nói đó như một lưỡi câu, móc vào nơi cô không muốn chạm tới nhất. Lần đầu cha nhập viện, Chí Hào vốn bảo mỗi tuần về hai ngày, sau đó đội tuần tra thiếu người, cậu chỉ còn về nhà vào cuối tháng. Nhã Cầm không hỏi cậu có thể điều chỉnh không, chỉ một mình gánh vác việc chăm sóc, cho đến một lần bùng n/ổ ngoài phòng b/ệnh, m/ắng cậu “dù sao cuộc đời của cậu vẫn quan trọng hơn”. Chí Hào đáp lại cô: “Là chị tự mình cái gì cũng không nói.”
Tám năm qua, họ đều coi cuộc tranh cãi đó là bằng chứng chứng minh đối phương mới là người ích kỷ hơn.
Trở lại trạm thí nghiệm, Nhã Cầm trích xuất hình ảnh vảy cá hiện có, không lấy mẫu cá sống mới. Cô phóng to vân vảy của cá bố mẹ ở bể thứ tư và thứ tám, phát hiện sự khác biệt rõ rệt về mật độ vân vòng và tốc độ tăng trưởng. Nếu thực sự cùng một đoạn sông, cùng một nhóm tuổi, thì không nên chia thành hai kiểu hình chỉnh tề như vậy. Cô lại đối chiếu thời gian chụp của ảnh gốc, x/ác nhận tệp ảnh không phải được xuất lại sau này, mới đưa hình ảnh vào tài liệu kiểm chứng. Chí Hào nhắc nhở, ảnh chỉ có thể chứng minh lúc đó nhìn thấy gì, không thể đơn đ/ộc chứng minh địa điểm thu thập; Nhã Cầm liền viết vào cột ghi chú: “Chỉ dùng để đối chiếu ngoại hình cá thể.”
Chí Hào chuyển dữ liệu cho phòng thí nghiệm đại học hợp tác, chỉ đính kèm mã định danh ẩn danh. “Em muốn làm m/ù (blind test), không cho họ biết bể nào đang bị nghi ngờ.”
“Được.”
Tiếp đó, họ đối chiếu báo cáo kiểm tra huyết thống cũ trong kho lạnh. Trong chín bể có bốn bể có ngày báo cáo sớm hơn ngày cấy chip một ngày. Nhã Cầm sững người vài giây mới nói: “Đây không chỉ là ghi sai thứ tự. Nếu mẫu huyết thống lấy trước, ít nhất phải có một bộ mã tạm thời khác.”
“Trong hồ sơ không có.”
Họ tìm thấy một loạt ảnh gốc trong máy chủ cũ. Ảnh cho thấy cá hương thu thập năm đó có thể hình hơi mảnh, cuống đuôi có vết trầy xước thường thấy sau mưa lớn; còn hiện nay, cá trong ba bể lại đồng đều, vây hoàn thiện, giống như được nuôi nhân tạo cùng một đợt.
Nhã Cầm đặt tay lên mép bàn, không chạm vào màn hình. “Nếu là cá nuôi thay thế cá bố mẹ hoang dã, thì toàn bộ huyết thống thả cá phía sau đều có thể đã bị ô nhiễm.”
Chí Hào hỏi: “Chị định báo cáo cấp trên trước sao?”
“Niêm phong hiện trạng trước rồi mới báo. Không thể đợi đến lúc có người di chuyển bể đi mất.”
Cậu gật đầu nhưng không cử động ngay. Cậu nhìn cô nói: “Vẫn còn một việc, em muốn nói rõ trước. Em sẵn lòng kiểm tra, nhưng em không tiếp quản trách nhiệm nghiệm thu của chị, cũng không thay chị chứng minh rằng năm đó chị không biết chuyện.”
Nhịp thở của Nhã Cầm chậm lại nửa nhịp.
“Chị không cần cậu thay chị chứng minh.” Cô nói.
Khi câu nói này thốt ra, cô mới nhận ra thực ra mình đã từng kỳ vọng. Kỳ vọng em trai vì hiểu về sông ngòi, hiểu thực địa, có thể giải thích cho cô về những hạn chế khi kiểm tra năm xưa, giúp cô trút bỏ gánh nặng trên chữ ký đó.
Cô bỏ bản sao biên bản nghiệm thu vào thư mục của mình.
“Tờ này chị tự kiểm tra.” Cô nói, “Cậu kiểm tra việc thu thập và đoạn sông.”
Chí Hào gật đầu: “Được.”
Ngoài cửa sổ, những đám mây lại sà xuống thấp. Nước trong chín bể vẫn đang tuần hoàn, đàn cá bơi theo vòng tròn, như thể không biết rằng nguồn gốc của chúng đã bị ai đó tráo đổi tên gọi.
Nhã Cầm nhìn bể thứ tám, lần đầu tiên suy nghĩ một cách rõ ràng: Nếu bằng chứng cuối cùng chỉ về phía chính mình, cô cũng không thể chỉ đưa tay về phía người khác.
