Ngày thứ ba, trạm thí nghiệm nhận được kết quả kiểm định m/ù sơ bộ từ phòng thí nghiệm đại học. Đặc điểm tăng trưởng vảy cá của bốn bể cá bố mẹ nghiêng về hướng nuôi dưỡng nhân tạo ổn định, khác biệt rõ rệt so với năm bể còn lại. Kết quả này tuy chưa phải là kết luận cuối cùng về huyết thống, nhưng đủ cơ sở để tạm dừng việc thả cá.
Trưởng bộ phận hiện trường của công ty thầu bảo trì, Kh//âu Minh Hiền, đã đến vào buổi chiều. Ông ta nhìn bảng thông báo tạm dừng trước, rồi nhìn Nhã Cầm. “Chỉ còn mười ngày là hết hạn bàn giao, cô dừng cả chín bể lại thế này thì thủ tục quyết toán trợ cấp sau đó phải làm sao?”
“Nguồn gốc có nghi vấn, không thể thả cá theo danh mục cũ được.”
Kh//âu Minh Hiền nhíu mày. “Chỉ là dữ liệu cũ thôi, việc thay nhãn là chuyện bình thường.”
Chí Hào đứng phía đối diện, không can thiệp. Nhã Cầm hỏi: “Căn cứ của việc thay nhãn nằm ở đâu?”
“Do nghiên c/ứu viên trước đây xử lý, tôi làm sao mà biết được.”
“Vậy thì cứ đợi bên thứ ba kiểm định lại đã.”
Kh//âu Minh Hiền cười khẩy. “Kỹ thuật viên Lâm, biên bản nghiệm thu năm đó chẳng phải do cô ký sao?”
Câu nói đó rơi xuống, căn phòng đột nhiên chỉ còn tiếng rì rầm của máy sục khí.
Nhã Cầm không né tránh. “Là tôi ký. Đây cũng là phần cần phải kiểm tra.”
Kh//âu Minh Hiền vốn định tiếp tục lấn át, nhưng lại khựng lại một chút. Rõ ràng ông ta không ngờ cô lại thừa nhận nhanh như vậy.
Đến chập tối, hai người khiêng một thùng tài liệu giấy từ phòng nghiên c/ứu cũ ra. Chí Hào tìm thấy dưới đáy thùng một cuốn sổ xử lý khẩn cấp sau mưa bão, góc trang giấy còn dính bùn. Bảy năm trước, một trận mưa lớn khiến nhiệt độ nước thượng nguồn thay đổi đột ngột, khi đó trạm thí nghiệm đã tiếp nhận một lô cá bố mẹ bị thương. Ghi chép ghi rõ nhãn gốc bị bong tróc, chip đọc không ổn định, nghiên c/ứu viên tiền nhiệm Trần Khải Văn vì muốn tránh nhầm lẫn giữa các bể nên đã mượn tạm loạt nhãn chưa sử dụng để đá/nh dấu chuyển đổi.
“Vậy nên ban đầu có lẽ thực sự chỉ là c/ứu cá.” Chí Hào nói.
Nhã Cầm lật sang trang sau. Trần Khải Văn còn viết: “Khôi phục mã gốc trong vòng ba ngày, bổ sung bảng đối chiếu”. Nhưng phía sau không có bảng đối chiếu nào cả.
“Thứ thiếu chính là tờ này.” Cô nói.
Hai người không lập tức coi cuốn sổ đó là bằng chứng hoàn chỉnh. Nhã Cầm đối chiếu số trang và lỗ đóng gáy để đảm bảo không có trang nào bị rút mất; Chí Hào đối chiếu thời gian cảnh báo mưa bão và thời gian phong tỏa đường sá, ngày tháng xử lý khẩn cấp quả thực trùng khớp. Hai người chỉ liệt kê “từng mượn tạm nhãn” như một sự thật cần x/ác minh, chứ không vội tìm lý do cho sự hỗn lo/ạn sau này.
Theo thông tin liên lạc cũ, họ tìm được Trần Khải Văn đang sống ở La Đông sau khi nghỉ hưu. Khi điện thoại kết nối, ông im lặng rất lâu mới đồng ý gặp mặt, với điều kiện không ghi âm, không công khai địa chỉ, nếu muốn trích dẫn lời nói thì phải x/ác nhận lại văn bản sau khi gặp.
Khi thấy cuốn sổ xử lý, câu đầu tiên Trần Khải Văn nói là: “Ba ngày đó tôi ngủ chưa đầy sáu tiếng.”
Ông kể, cá chuyển về sau mưa bão bị thương nặng, vài con chip không cảm ứng được, nhãn túi đựng cá cũng bị ngâm nát. Để cấp c/ứu, ông mượn tạm một bộ nhãn đã cấp nhưng chưa sử dụng, dự định ba ngày sau sẽ lập lại bảng đối chiếu. Nhưng đến ngày thứ hai, người của công ty đã thúc giục ông chuyển cá vào bể trưng bày vì sắp có đợt kiểm tra trợ cấp.
“Tôi có làm bản thảo đối chiếu.” Ông nói, “Sau đó bị cấp trên thu mất, bảo là để thống nhất sắp xếp lại.”
“Cấp trên là ai?” Nhã Cầm hỏi.
Trần Khải Văn mím môi. “Phần này tôi chưa muốn nêu tên. Tôi chỉ sẵn lòng chứng minh có việc mượn nhãn, và mục đích là c/ứu cá chứ không phải thay đổi nguồn gốc.”
Nhã Cầm gật đầu. “Vậy chúng ta chỉ sử dụng thông tin này thôi.”
Trên xe trở về, Chí Hào im lặng rất lâu. Qua trạm thu phí Tiêu Khê, cậu mới hỏi: “Năm đó khi chị nghiệm thu lô cá đó, chị có thấy cuốn sổ này không?”
“Không.” Nhã Cầm nhìn những vệt mưa trên cửa kính, “Chị chỉ xem báo cáo huyết thống lấy mẫu, chất lượng nước và số lượng. Chín bể mà chỉ lấy mẫu có ba bể.”
“Tại sao?”
“Thời hạn gấp rút, trạm nói phía trước đã kiểm tra sơ bộ rồi. Lúc đó chị cũng tin rằng nghiên c/ứu viên sẽ không lấy cá nuôi để giả làm cá hoang dã.”
“Chị có viết về giới hạn lấy mẫu không?”
Cô im lặng.
Câu trả lời nằm ngay trong sự im lặng đó.
Chí Hào không truy hỏi thêm, chỉ vặn nhỏ âm lượng điều hướng.
Nhã Cầm lại chủ động nói: “Không. Chị viết là đạt yêu cầu trên biên bản nghiệm thu, không đính kèm ý kiến phản đối.”
“Vậy điều chị sợ nhất bây giờ là gì?”
Cô quay đầu nhìn cậu. Kiểu nói này trước đây cậu chỉ dùng khi cãi nhau, như thể đang ép cung. Hôm nay giọng điệu lại rất bình thản.
“Sợ mọi người chỉ nhìn thấy chữ ký đó.” Cô nói, “Cũng sợ họ không chỉ nhìn thấy chữ ký, mà còn nhìn đúng nữa.”
Chí Hào nắm vô lăng, vài giây sau mới nói: “Bị nhìn thấy trách nhiệm và bị định nghĩa là nguyên nhân của toàn bộ sự việc, đó không phải là cùng một chuyện.”
Nhã Cầm không trả lời. Cô chợt nhớ lại những năm cha nằm viện, cô cũng thường biến những lần Chí Hào không về được, những lần không bắt máy, thành định nghĩa về con người của cậu.
Đến trạm thí nghiệm, họ kiểm tra lại chín bể. Lỗ cố định trên nhãn cũ của bể thứ sáu có hai vết, một vết sâu hơn, một vết mới hơn.
Nhã Cầm ngồi xổm xuống nhìn, không chạm vào.
“Việc mượn nhãn là thật.” Cô nói.
Chí Hào nhìn vết lỗ mới kia. “Nhưng có người sau đó đã biến việc ‘mượn tạm’ thành trạng thái bình thường.”
Họ đều biết, việc thực sự cần kiểm tra, chỉ mới bắt đầu.
