Ngày hôm sau, Bội Văn chiếu hình ảnh ngoại quan của mười một thẻ nhiệt độ lên tường văn phòng tháo dỡ máy. Cô không ghi tên tàu, cũng không ghi số tiền bồi thường, chỉ để lại các mã tạm thời từ A đến K, tình trạng vỏ ngoài và số thứ tự có thể nhìn thấy. Lệ Phân ngồi phía bên kia, đối chiếu từng trường hợp với thời gian cập cảng của sáu vụ án đã được ủy quyền.
Mâu thuẫn rõ ràng đầu tiên xuất hiện ở thẻ B.
Hồ sơ cũ của thẻ B cho thấy nó từng được gắn ở cửa hầm cá của một tàu câu vây dài ở Kỳ Tân. Trong ảnh chụp kho lạnh ngày cập cảng, góc dưới bên phải mặt thẻ có một lớp vết sương hình quạt. Nhưng thẻ B hiện tại chỉ có vết nước ngưng tụ ở giữa, không hề có dấu vết đóng băng một bên thường thấy khi để sát vách hầm trong thời gian dài.
"Vỏ ngoài có thể đã bị thay," Lệ Phân nói.
"Cũng có thể là toàn bộ thẻ đã bị tráo," Bội Văn đáp, "Đừng chỉ đoán một khả năng."
Cô truy xuất nhật ký máy nén của xưởng làm đ/á. Rạng sáng ngày lô hàng đó nhập kho, máy lạnh số 2 từng ngừng hoạt động 43 phút, áp suất hút bất thường. Thế nhưng trong tài liệu đính kèm bồi thường lại ghi là "ổn định trong suốt quá trình".
Sắc mặt Lệ Phân khó coi: "Tài liệu đính kèm này không phải do tôi ký."
"Tôi biết. Lúc đó cô đã rút khỏi vụ án đó rồi."
"Cô đã từng ký đơn hiệu chuẩn thiết bị."
"Đúng."
Bội Văn không né tránh. Tờ đơn hiệu chuẩn đó luôn là nơi cô khó đối mặt nhất trong mười năm qua. Khi đó, trong tình trạng thiết bị chưa ngừng hoạt động hoàn toàn, cô chỉ thực hiện so sánh nhanh, x/ác nhận giá trị hiển thị nằm trong sai số cho phép chứ không tháo đầu cảm biến ra để hiệu chuẩn toàn diện. Cô biết quy trình không đầy đủ, nhưng vì đội tàu hối thúc phải xuất cảng vào ngày hôm sau nên cô đã ký "tạm thời có thể sử dụng".
Lệ Phân nhìn cô: "Bây giờ cô sẽ viết như thế nào?"
"Viết rằng lúc đó tôi chỉ thực hiện hiệu chuẩn không đầy đủ, không viết thành hiệu chuẩn chính thức."
Câu nói này khiến Lệ Phân im lặng một lúc.
Buổi chiều, kỹ thuật viên từ phòng thí nghiệm hiệu chuẩn bên thứ ba đến nơi, chỉ thực hiện kiểm tra không phá hủy trước. Vỏ ngoài của bốn thẻ A, B, F, H có số thứ tự chip bên trong khác với hồ sơ lịch sử; thẻ D tuy số thứ tự khớp nhưng tem niêm phong hiệu chuẩn lại là dán bổ sung; ngăn chứa pin của thẻ J có tinh thể muối biển, nhưng trong hồ sơ bồi thường lại ghi là "sử dụng trong kho lạnh nội địa".
"Thẻ J có thể đã bị tráo với lô khác," Bội Văn nói.
Kỹ thuật viên lắc đầu: "Hiện tại chỉ có thể nói nó từng tiếp xúc với môi trường muối biển, không thể khẳng định trực tiếp là đã bị tráo."
Bội Văn lập tức sửa ghi chú của mình thành "tồn tại dấu vết trong môi trường muối biển".
Lệ Phân liếc nhìn cô: "Ngày trước cô không hay sửa lại chữ của mình như vậy đâu."
"Trước đây tôi rất sợ người khác thấy tôi không chắc chắn."
"Bây giờ không sợ nữa sao?"
"Vẫn sợ. Nhưng không chắc chắn chính là không chắc chắn."
Hai người lần đầu tiên nói chuyện về thói quen nghề nghiệp thay vì những món n/ợ cũ.
Chập tối, họ tìm thấy sổ bảo dưỡng do lão tổ trưởng Ngô Kim Phúc để lại. Ông Phúc đã nghỉ hưu tám năm, năm xưa phụ trách điều phối kho lạnh và thẻ nhiệt độ. Cuốn sổ có một trang đặc biệt kỳ lạ: mười năm trước, ba ngày mưa bão liên tiếp vào tháng Bảy, bên cạnh có dòng chữ viết tay "mượn 4 chip, c/ứu đội tàu trước", phía sau không có ghi chép trả lại.
Lệ Phân chụp lại trang đó nhưng không gửi ngay cho đơn vị của mình: "Cuốn này thuộc về phía xưởng, tôi phải x/ác nhận phạm vi tra c/ứu đã."
Bội Văn gật đầu: "Tôi cũng chỉ ghi lại số trang."
"Cô còn nhớ trận mưa bão đó không?"
"Nhớ chứ. Mấy ngày đó ở cảng nhiều tàu bị trễ, hàng cá mắc kẹt ngoài khơi."
"Sư phụ Phúc lúc đó bảo với chúng ta là thẻ cảm biến không đủ dùng."
Bội Văn cũng nhớ. Đêm đó họ vẫn còn là đối tác, mặc áo mưa thay phiên nhau đo nhiệt độ ở cửa kho lạnh, Lệ Phân m/ua hai bát mì ý nấu nồi mà đến khi mì nở nát mới có thời gian ăn. Đó từng là một ký ức đẹp mà cô không dám hồi tưởng lại.
"Nếu thực sự là mượn chip tạm thời," Lệ Phân nói, "tại sao sau đó không đổi lại?"
"Việc này phải hỏi ông ấy."
Họ gọi điện cho Ngô Kim Phúc. Lão nhân nghe thấy tên hai người thì cười một tiếng: "Hai cô mà cũng ngồi lại được với nhau sao?"
Lệ Phân nói thẳng: "Không phải ngồi lại với nhau, là đang tra án cũ."
Bội Văn suýt chút nữa bật cười.
Ông Phúc đồng ý gặp mặt vào ngày hôm sau, nhưng đưa ra một yêu cầu: "Đừng lấy lời tôi nói đi làm chứng cho bất kỳ công ty môi giới nào. Tôi chỉ nói những gì tôi đã làm."
"Được," Lệ Phân nói.
Sau khi cúp máy, Bội Văn nhìn thấy cô ấy thêm một dòng vào hồ sơ buổi trò chuyện: "Người được phỏng vấn không đồng ý diễn giải mở rộng thành bằng chứng trách nhiệm của bên thứ ba."
"Viết chi tiết vậy sao?" Bội Văn hỏi.
"Để khỏi mười năm sau lại có người nói 'ai cũng biết'."
Câu nói đó nghe như một mũi kim, nhưng không chỉ đ/âm về phía Bội Văn.
Bảy giờ tối, công nhân tháo dỡ lần lượt rời đi. Hai người kiểm tra lại niêm phong tủ vật chứng lần cuối. Lệ Phân đột nhiên nói: "Trước đây tôi cứ nghĩ, việc cô ký tờ đơn hiệu chuẩn đó là đã chọn đứng về phía xưởng."
Bội Văn dừng động tác: "Lúc đó tôi chọn là để tàu nhanh chóng xuất cảng."
"Kết quả thì sao?"
"Kết quả là tôi đã viết rủi ro quá nhỏ."
Lệ Phân không nói "tôi biết ngay mà".
Cô ấy chỉ đáp một câu: "Ngày mai hỏi sư phụ Phúc."
Khoảnh khắc đó, Bội Văn mới nhận ra, so với việc được tha thứ, điều cô cần hơn là có người sẵn sàng để sự thật tiếp tục tiến về phía trước, thay vì mãi mãi dừng lại ở chữ ký mười năm trước đó.
