Sáng ngày thứ ba, hai người đồng sở hữu con suối phía bắc đều đã phản hồi. Bác cả của Giai Dung chỉ đồng ý lấy mẫu tại hiện trường và kiểm chứng y tế, không đồng ý chụp toàn cảnh địa hình; người chú họ còn lại thì yêu cầu tất cả thông tin vị trí phải được lưu giữ trong hồ sơ đóng cửa của phòng khám, không được chuyển giao cho truyền thông.
Giai Dung đọc từng chữ trong hai bản ủy quyền, rồi mới dẫn Quốc An lên núi.
Con đường công vụ dẫn đến con suối trở nên trơn trượt do trận mưa đêm hôm trước. Quốc An đi chậm, Giai Dung không thúc giục anh, cũng không nói “các người làm ở b/ệnh viện căn bản không hiểu về núi rừng” như những buổi tụ họp gia đình trước kia. Cô chỉ dừng lại ở ngã rẽ, chỉ vào sườn dốc: “Đừng đi sang phải ở đây, địa tầng ở đó lỏng lẻo.”
Con suối phía bắc số 2 ẩn sau một bụi môn kiểng. Ống lấy mẫu cũ đã bị tháo dỡ từ lâu, chỉ còn lại giá đỡ đã gỉ sét. Giai Dung ngồi xổm xuống nhìn bề mặt đ/á, lấy ảnh lấy mẫu năm đó ra đối chiếu.
“Không phải chỗ này,” cô nói.
Trong ảnh tuy nhìn thấy bệ xi măng tương tự, nhưng hướng mạch thạch anh trên vách đ/á hoàn toàn khác biệt. Quốc An ghi số hiệu của mười ba chai mẫu vào giấy, hỏi: “Có khả năng là con suối khác ở bên cạnh không?”
Giai Dung không trả lời ngay. Cô đi dọc theo chân dốc hơn mười mét, cuối cùng dừng lại bên cạnh một rãnh thoát nước cũ bị dây leo che khuất.
“Ở đây trước kia có một điểm lấy nước tạm thời. Sau trận động đất 921 thì bị lấp đi, trong gia đình không tính nó là một con suối chính thức.”
Quốc An nhìn cô. “Em đã từng công khai vị trí này chưa?”
Cây bút trong tay Giai Dung khựng lại.
Cách đây vài năm, khi tranh chấp tài sản tổ tiên gay gắt nhất, cô từng đưa mặt c/ắt địa chất của khu vực suối gia đình vào một buổi hội thảo công khai, để chứng minh các bậc trưởng bối đã phóng đại lưu lượng nước, trên hình vẽ vẫn giữ nguyên tọa độ chính x/ác. Lúc đó cô cho rằng dữ liệu lấy từ cuộc điều tra mà mình tham gia, thì đương nhiên có quyền sử dụng. Sau đó có người lạ lên núi tìm suối, chú họ vì chuyện này mà trở mặt với cô.
“Điểm này cũng nằm trong bản đồ đó,” cô thừa nhận.
Quốc An không nói “Anh đã bảo rồi mà”. Anh chỉ hỏi: “Lần này có thể dùng được không?”
Giai Dung nhìn vách đ/á ướt đẫm vì mưa. “Không được. Trừ khi mỗi chủ đất đều đồng ý lại từ đầu.”
Họ chỉ thu thập mẫu nước tại hai địa điểm trong phạm vi được ủy quyền, Giai Dung ghi chép điều kiện địa chất, Quốc An phụ trách lấy mẫu vô trùng. Trước khi niêm phong mỗi chai, hai người thay phiên nhau đọc thời gian, mã điểm lấy mẫu và số hiệu niêm phong, rồi tự mình x/ác nhận. Giai Dung đặt dữ liệu định vị vào tệp hạn chế, không đính kèm vào cùng một tệp có thể chia sẻ với ảnh.
Sau khi về phòng khám, phòng thí nghiệm bên thứ ba cử xe đến thu mẫu. Người phụ trách hỏi liệu có thể tiện thể mang theo mười ba chai mẫu lịch sử đi luôn không, Quốc An từ chối.
“Quyền hạn của các mẫu xét nghiệm cũ vẫn chưa được làm rõ, hơn nữa có một số cái có lẽ phải trả lại,” anh nói.
Chiều hôm đó, một b/ệnh nhân an dưỡng năm xưa đã gọi điện lại. Ông Thái, 73 tuổi, đồng ý trò chuyện. Ông nhớ sau khi ngâm suối đã bị sốt cao phải nhập viện, phòng khám lúc đó đã hoàn lại tiền phòng nhưng vẫn khăng khăng nói “kết quả xét nghiệm chất lượng nước bình thường”.
“Bây giờ các anh điều tra, có phải là định công bố tên tôi không?” ông hỏi.
Quốc An nói: “Chúng tôi sẽ không thay ông quyết định. Ông có thể chỉ cho phép đội ngũ y tế đối chiếu, cũng có thể ẩn danh đưa vào tài liệu đóng cửa, hoặc hoàn toàn rút lui.”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
“Vậy tôi chỉ cho kiểm tra y tế thôi. Đừng để lộ tên, cũng đừng để lộ nơi ở.”
“Được.”
“Còn nữa, vợ tôi không biết lần nhập viện đó thực chất là đi ngâm suối với bạn bè. Bà ấy bây giờ sức khỏe yếu, đừng gọi cho bà ấy.”
Cây bút của Quốc An dừng lại, anh trịnh trọng đáp: “Chúng tôi sẽ không liên lạc.”
Giai Dung ngồi đối diện, cúi đầu viết câu này vào mục quyền hạn. Lần đầu tiên cô nhìn thấy rõ ràng rằng “lợi ích công cộng” và “biết mọi thứ” không phải là một. Công việc địa chất thường yêu cầu công khai vị trí để phục vụ kiểm chứng, nhưng bản thân vị trí đó cũng có thể là nhà của một ai đó, là tài sản tổ tiên, thậm chí là một đoạn cuộc sống mà họ không muốn bị truy hỏi thêm nữa.
Buổi tối, phòng thí nghiệm bên thứ ba báo cáo kết quả phân tích khoáng vật nhanh. Nước suối phía bắc số 2 mới lấy có tỷ lệ canxi-magie khác xa so với mẫu gắn nhãn trong mười ba chai; ngược lại, nó lại cực kỳ gần với nguồn suối công cộng bên cạnh trung tâm du khách.
Giai Dung xếp các dữ liệu lại với nhau. “Nếu địa chất lịch sử không có thay đổi lớn, những chai này không phải lấy từ điểm đã đá/nh dấu.”
Quốc An lấy ra báo cáo khoáng vật cũ từ năm 1998 đến nay. Tỷ lệ ion của suối phía bắc số 2 luôn khá ổn định, không có biến đổi nào đủ để giải thích cho sự khác biệt này.
Họ lần đầu tiên có được bằng chứng mạnh mẽ hơn cả những vết mài mòn trên nhãn chai.
Giai Dung lại không hề phấn khích. Cô nhìn tấm áp phích an dưỡng đã bạc màu trên tường, khẽ nói: “Nếu nước sạch được lấy từ nguồn công cộng, thì những người có triệu chứng kia, rốt cuộc đã ngâm phải thứ gì?”
Quốc An không trả lời.
Anh biết bước tiếp theo sẽ đụng đến b/ệnh án, và cũng sẽ đụng đến con dấu của chính mình năm đó.
Trước khi cất sổ tay, Giai Dung đột nhiên nói: “Chuyện tọa độ hôm nay, tôi sẽ giải thích lại với phía gia đình. Không phải vì vụ điều tra này, mà vì vốn dĩ đã nên nói ra từ lâu.”
Quốc An ngước lên.
Cô không nhìn anh, chỉ khóa thư mục dữ liệu hạn chế vào tủ.
Hai người vẫn không gọi nhau là “anh” hay “em”. Nhưng trước con suối đó, họ lần đầu tiên thừa nhận rằng ranh giới không phải để ngăn cản việc x/ác minh, mà là để việc x/ác minh không trở thành một loại tổn thương khác.
