Ngày thứ tư, Quốc An chuyển tám cuốn hồ sơ kiểm nghiệm bản giấy cuối cùng còn lại của phòng khám vào phòng họp, trước tiên dùng kẹp che chắn các trang có tên b/ệnh nhân. Giai Dung lập bảng chéo về tỷ lệ khoáng vật, mã lô niêm phong và ảnh lấy mẫu của mười ba chai, chỉ để lại các mã tạm thời.
Họ thỏa thuận với nhau, bất kỳ dữ liệu nào nếu phạm vi ủy quyền khác nhau thì không được công khai cùng lúc chỉ vì lý do “để trong cùng một bảng cho tiện”.
Mười giờ sáng, phòng thí nghiệm bên thứ ba gửi đến kết quả vòng hai. Trong mười ba chai, chín chai có tỷ lệ natri, kali, silicat tập trung cao độ, như thể đến từ cùng một nguồn nước; trong khi đó, điểm lấy mẫu được ghi trên sáu chai lại cách nhau hơn bảy cây số. Điều phi lý hơn nữa là ba chai được cho là đã trải qua quá trình tuần hoàn dài ngày trong mạch suối nhiệt độ cao, hàm lượng liti vi lượng lại gần giống với suối công cộng nhiệt độ thấp.
Giai Dung dán mắt vào dữ liệu. “Đây không phải là nhầm lẫn một hai chai, mà là có người lấy một lô nước sạch để điền vào các điểm lấy mẫu khác nhau.”
Quốc An lật lại dự án tuyên truyền cùng năm đó. Khoảng thời gian đó, phòng khám hợp tác với các đơn vị lưu trú để quảng bá “Mùa an dưỡng suối khoáng”, công ty Đông Tuyền Tư vấn Tổng hợp chịu trách nhiệm báo cáo kết quả. Mỗi quý chỉ cần chất lượng nước đạt chỉ tiêu, hợp đồng hợp tác sẽ được gia hạn.
“Người của công ty này có từng vào phòng kiểm nghiệm không?” Giai Dung hỏi.
“Viện trưởng tiền nhiệm cho phép họ tổng hợp kết quả, đôi khi họ đến để lấy bản sao.”
“Lấy bản sao, hay lấy mẫu vật?”
Quốc An nhíu mày. “Tôi chưa từng thấy họ đụng vào mẫu kiểm nghiệm.”
Vừa dứt lời, anh nhìn thấy một cái tên quen thuộc trong sổ trực ban. Ngày 26 tháng 8 năm 2013, mục bàn giao ca đêm ghi “Hoàng Chí Minh lấy mười chai mẫu dự án, sáng hôm sau trả lại”.
Hoàng Chí Minh chính là quản lý dự án của Đông Tuyền năm đó.
Giai Dung hỏi: “Ai cho phép?”
Quốc An nhìn xuống dưới, mục phê duyệt chỉ có chữ viết tắt của viện trưởng tiền nhiệm.
Họ tìm được Trương Tú Phương, trợ lý kiểm nghiệm năm đó. Trương Tú Phương đã chuyển đến Cao Hùng, đồng ý gọi video nhưng yêu cầu không được ghi hình, chỉ cho phép hai người ghi chép văn bản. Quốc An đọc lại các điều kiện để x/ác nhận.
Trương Tú Phương nói, Hoàng Chí Minh quả thực đã lấy đi một lô chai, lý do là để chụp ảnh kết quả dự án. Cô cảm thấy kỳ lạ vì việc chụp ảnh vốn dĩ có thể thực hiện ngay trong phòng kiểm nghiệm. Hôm sau khi mười chai được mang trả, màu niêm phong trông vẫn như cũ, nên cô đã nhận lại vào tủ lạnh.
“Chai có bị tráo không?” Giai Dung hỏi.
“Tôi không biết,” Trương Tú Phương nói, “Nhưng trong đó có một chai vốn dĩ đáy chai có một ít cặn khoáng màu trắng, sau khi mang về thì biến mất. Lúc đó tôi có hỏi, ông Hoàng nói là trước khi chụp ảnh đã lau sạch.”
Quốc An và Giai Dung đồng thời nhìn về phía mười ba chai trên bàn. Đáy chai thứ năm quả thực có một vết mờ do bị mài mòn.
Sau khi kết thúc cuộc gọi video, Quốc An đá/nh dấu lời khai mới là “Chỉ dùng kiểm chứng nội bộ, không ghi danh”. Giai Dung không thúc giục anh liên lạc ngay với Hoàng Chí Minh, mà hỏi trước xem phòng thí nghiệm bên thứ ba có thể phân tích cặn dư trên bề mặt chai hay không.
“Nếu chai thực sự đã bị rửa sạch, có thể vẫn còn lưu lại trầm tích khoáng vật của các nguồn nước khác nhau,” cô nói.
Quốc An đồng ý, nhưng không phải tất cả mười ba chai đều có thể lấy mẫu trực tiếp. Họ kiểm tra quyền sở hữu và sự ủy quyền của b/ệnh nhân, cuối cùng chỉ có bảy chai có thể kiểm tra không phá hủy, hai chai có thể lấy mẫu dư lượng vi lượng, bốn chai tạm thời không được động vào.
Sự hạn chế này khiến cuộc điều tra chậm lại, nhưng cũng khiến lần đầu tiên cả hai không vì “sắp đóng cửa rồi” mà đi quyết định thay cho người khác.
Buổi chiều, nhóm gia đình đột nhiên hiện thông báo. Bác cả chia sẻ một bài viết trong nhóm cộng đồng địa phương hỏi “Suối khoáng nhà họ Trần có phải bị phát hiện có thứ bẩn không”, và chất vấn Giai Dung có phải lại làm lộ dữ liệu ra ngoài.
Sắc mặt Giai Dung tái nhợt ngay lập tức.
Cô nắm lấy điện thoại định trả lời, nhưng Quốc An nói: “Em có muốn anh xem giúp không?”
Giai Dung sững người.
Trước đây trong những xung đột gia đình, anh luôn cầm điện thoại của cô xem người lớn nói gì, rồi xử lý bằng giọng điệu “Anh nói giúp em”. Lần này, anh không đưa tay ra.
“Không cần,” cô nói.
Quốc An gật đầu, tiếp tục sắp xếp sổ trực ban.
Giai Dung viết một đoạn rất dài, cuối cùng xóa hết, chỉ để lại: “Hiện không công khai dữ liệu chưa được ủy quyền. Nếu muốn thảo luận về việc công khai tọa độ trước đây, tôi sẽ giải thích riêng, không trộn lẫn với cuộc điều tra mẫu vật lần này.”
Sau khi gửi đi, vai cô mới từ từ thả lỏng.
Chiều tối, phòng thí nghiệm gửi lại ảnh quét bề mặt chai. Thành trong của chai thứ năm có hai lớp màng khoáng vật với thành phần khác nhau: lớp dưới gần với đặc tính giàu silicat của suối phía bắc, lớp trên lại trùng khớp với tỷ lệ natri-kali của suối công cộng.
Cùng một cái chai, từng chứa hai loại nước.
Giai Dung xoay màn hình về phía Quốc An, không nói “Em biết ngay mà”.
Quốc An cũng không né tránh.
Anh viết xuống bảng bằng chứng kết luận đầu tiên có thể mô tả rõ ràng: Ít nhất một mẫu vật lịch sử đã từng bị làm sạch hoặc thay đổi nội dung sau khi lấy mẫu ban đầu.
Viết xong, anh dừng bút.
“Vấn đề tiếp theo là, ai đã bắt đầu chuyện này, và bắt đầu từ khi nào.”
Giai Dung nhìn dòng chữ đó. “Còn có những ai biết nữa.”
Ngoài cửa sổ, sương m/ù trên núi lại hạ thấp xuống. Những ánh đèn vàng ấm áp của phòng khám lần lượt bật sáng, mười ba chai nước nằm trong tủ lạnh không một tiếng động, nhưng sự nghi ngờ vốn mơ hồ trước đây, lần đầu tiên đã có hình hài rõ ràng.
