Chiều ngày thứ năm, kỹ sư lò hơi của dãy nhà sau phòng khám dự kiến đến để tháo dỡ đường ống nước nóng cũ. Quốc An và Giai Dung đang đối chiếu niêm phong của chai thứ tám bên ngoài phòng lạnh, thì cuối hành lang đột nhiên vang lên tiếng báo động chói tai.
Không phải chuông báo ch/áy, mà là máy dò khí carbon monoxide (CO) trong phòng lò hơi.
Quốc An theo phản xạ nhìn về phía dãy nhà sau, Giai Dung đã đứng dậy.
“Đừng qua đó,” cô nói.
Tổng vụ trực ban chạy từ phía bên kia lại, hét lớn rằng có thể chỉ là máy dò cũ báo động giả. Quốc An không ngửi thấy mùi lạ nào, điều này lại khiến sống lưng anh lạnh toát. Carbon monoxide vốn dĩ không có mùi.
Anh lập tức khóa tủ mẫu xét nghiệm lại, không lấy chai thứ tám nữa, sau đó cùng Giai Dung thông báo cho sáu nhân viên đang kiểm kê trong phòng khám. Mọi người rút từ cửa trước ra khu vực đầu gió ở bãi đỗ xe, tổng vụ theo quy trình tắt nguồn điện tổng và nguồn cung cấp gas tại vị trí an toàn, không có bất kỳ ai đi vào phòng lò hơi.
Giai Dung gọi 119, thông báo địa chỉ phòng khám, vị trí báo động và số người tại hiện trường. Quốc An cầm danh sách điểm danh, x/ác nhận không còn b/ệnh nhân nào bị bỏ lại.
Trong lúc chờ nhân viên c/ứu hỏa đến, tổng vụ chợt nhớ trong phòng dữ liệu dãy nhà sau vẫn còn hai hộp ảnh chụp mẫu nguyên bản năm 2013.
“Cái đó rất quan trọng đúng không?” Anh hỏi Quốc An, “Tôi đeo khẩu trang vào lấy một chút, nhanh thôi.”
“Không vào,” Quốc An nói.
“Nhưng ngày mai tháo dỡ--”
“Dữ liệu có thể bù đắp, mạng sống thì không.”
Giai Dung liếc nhìn anh một cái, không nói thêm gì.
Sau khi nhân viên c/ứu hỏa đến, họ phát hiện có sự tích tụ carbon monoxide gần phòng lò hơi, suy đoán khớp nối ống xả cũ bị lỏng. Hiện trường tiếp tục bị phong tỏa, đồng thời thông báo cho kỹ sư thiết bị gas đủ tiêu chuẩn đến kiểm tra. Cho đến tận chiều tối, nhân viên c/ứu hỏa vẫn không cho phép họ quay lại dãy nhà sau.
Quốc An ngồi trên bức tường thấp ở bãi đỗ xe, nhìn vào cánh cửa sắt phòng khám. Thời hạn giải thể chỉ còn bốn ngày, mười ba chai mẫu vẫn còn bốn chai chưa hoàn thành x/ác nhận quyền hạn, dữ liệu dãy nhà sau nếu bị ẩm hoặc bị di dời do thi công, có thể sẽ không bao giờ tìm lại được nữa.
Giai Dung bước tới, đặt chai trà không đường m/ua ở cửa hàng tiện lợi bên cạnh anh.
“Anh vừa rồi đã không quay lại lấy đồ,” cô nói.
“Người bình thường đều không nên quay lại.”
“Trước đây anh không phải như vậy.”
Quốc An không phản bác.
Hơn mười năm trước khi sự kiện nước suối xảy ra, viện trưởng tiền nhiệm từng yêu cầu anh quay lại phòng xét nghiệm đang mất điện lúc nửa đêm để chuyển đĩa nuôi cấy sang tủ lạnh dự phòng. Khi đó anh một mình cầm đèn pin đi vào, giẫm lên nước đọng, sau đó còn coi đây là việc làm đầy trách nhiệm.
“Trước đây cứ nghĩ chỉ cần là mẫu xét nghiệm thì đều đáng để mạo hiểm một chút,” anh nói.
“Anh lúc đó cũng luôn bảo chúng tôi đừng làm lớn chuyện của phòng khám.”
“Ừ.”
Giai Dung quay đầu nhìn anh, rõ ràng không ngờ anh lại thừa nhận nhanh đến vậy.
Quốc An xoa xoa ngón tay. “Tôi bây giờ nghĩ lại, những năm đó tôi lấy “giữ cho phòng khám” làm lý do cho rất nhiều việc. Tăng ca, bớt hỏi một câu, ký trước bổ sung sau, đều cảm thấy sau này có cơ hội sửa đổi.”
“Sau đó thì không sửa đổi.”
“Không.”
Gió từ thung lũng thổi lên, mang theo mùi lá cây ẩm ướt. Giữa hai người cách nhau một chỗ trống, không ai di chuyển lại gần.
Bảy giờ tối, kỹ sư x/ác nhận sơ bộ ống xả bị lão hóa, lò hơi bị đình chỉ hoàn toàn, dãy nhà sau phải đợi kiểm tra thông gió đạt chuẩn mới được vào. Người phụ trách phòng khám quyết định hoãn việc tháo dỡ, không còn yêu cầu nhân viên kiểm kê phải làm gấp.
Điều này ngược lại đã giành thêm được chút thời gian cho cuộc điều tra.
Sáng hôm sau, c/ứu hỏa x/ác nhận môi trường an toàn, hai người mới được kỹ sư đi cùng quay lại phòng dữ liệu. Ảnh chụp mẫu nguyên bản không bị hư hại. Quốc An chụp ảnh vị trí ban đầu của hộp dữ liệu ở cửa, rồi cả hai cùng di chuyển ra ngoài.
Trong một hộp ảnh, xuất hiện một bức hình chưa bao giờ được đưa vào báo cáo chính thức: Viện trưởng tiền nhiệm đứng ở cửa dãy nhà sau, bên cạnh là ba thùng mẫu vật dán nhãn tạm thời màu đỏ. Mặt sau bức ảnh chỉ có một dòng ghi chú viết tay--“Nghi nhiễm bẩn, tạm di dời, không được gửi xét nghiệm”.
Giai Dung dán mắt vào hai chữ “tạm di dời”.
“Điều này có thể chứng minh ban đầu không phải là để làm giả nhằm quảng bá,” cô nói.
Quốc An gật đầu. “Viện trưởng tiền nhiệm đã cách ly mẫu vật có vấn đề trước.”
Nhưng bức ảnh tiếp theo, ngày chụp muộn hơn hai ngày. Thùng nhãn đỏ không thấy đâu, thay vào đó là đèn chụp và bàn trưng bày của công ty tư vấn Đông Tuyền.
Điều quan trọng hơn là trên bàn bày mười chai thủy tinh màu nâu có ngoại hình giống hệt nhau.
Quốc An đặt bức ảnh trở lại bao bảo vệ.
“Từ đây trở đi, mục đích có lẽ đã thay đổi.”
Giai Dung không thúc giục anh đưa ra kết luận. Cô chỉ hỏi: “Người chụp bức ảnh này có được ủy quyền không?”
Họ kiểm tra nguồn gốc tệp, phát hiện là một nhân viên hành chính đã nghỉ hưu. Chiều hôm đó, họ liên lạc lại với người này, nhận được sự đồng ý chỉ dùng cho điều tra, còn công khai thì cần x/ác nhận lại.
Quốc An viết xong vào mục quyền hạn, đột nhiên mỉm cười, nụ cười rất nhạt.
Giai Dung hỏi: “Cười gì vậy?”
“Trước đây tôi sẽ thấy những thủ tục này rất phiền phức.”
“Bây giờ thì sao?”
“Bây giờ thấy phiền phức là điều đương nhiên. Đồ của người khác, vốn dĩ không nên để chúng ta thấy quá thuận tiện.”
Giai Dung không cười, nhưng tiện tay cầm vỏ chai trà không đường đó đi tái chế.
Ngày hôm đó họ điều tra ít đi nửa ngày, nhưng không đá/nh mất bất kỳ bằng chứng nào phải dùng đến con người để đá/nh đổi.
