Sau khi lệnh ngừng xả thải được thực thi, khu nhà máy lần đầu tiên thực sự trở nên yên tĩnh.
Dây chuyền nhuộm hoàn tất vốn chuẩn bị chạy thử lần cuối đã ngừng tiếp nước, các bể chứa nước thải tạm thời được lắp thêm hệ thống giám sát mực nước thời gian thực, mọi mẫu lấy mới đều có sự chứng kiến của bên thứ ba và đại diện cư dân. Mười một thùng mẫu cũ được phân thành ba loại dựa trên ủy quyền: có thể kiểm định, chỉ niêm phong, và rút khỏi điều tra.
Vấn đề nhanh chóng lan sang chuyện tiền bạc.
Cơ quan quản lý sau khi truy soát dữ liệu báo cáo trước đây của nhà thầu đã phát hiện ra rằng, ít nhất hai quý dữ liệu chất lượng nước từng được dùng để xin khen thưởng thành tích phòng chống ô nhiễm và thanh toán hợp đồng. Nếu chuỗi mẫu không đáng tin cậy, các khoản tiền liên quan phải được tính toán lại.
Bộ phận tài chính của nhà máy bắt đầu lo lắng, hy vọng đẩy hết trách nhiệm cho nhà thầu.
Quốc Vinh phản đối: "Quy trình phúc tra ở đầu thiết bị cũng có lỗ hổng, không thể chỉ nói đó là hành vi cá nhân của nhân viên thuê ngoài."
Khi nghe câu này, Tử Khiêm không cảm thấy cảm động thay cho người chú. Thay vào đó, cậu nói: "Vậy thì hãy liệt kê các lỗ hổng hệ thống ra, đừng dùng việc cá nhân chú nhận trách nhiệm để thay thế trách nhiệm của công ty."
Quốc Vinh sững người một chút rồi gật đầu: "Đúng."
Đây cũng là ranh giới mới của họ: thừa nhận sai lầm cá nhân không đồng nghĩa với việc gánh vác mọi trách nhiệm thay cho tổ chức.
Ngày đầu tiên lấy mẫu lại, cả hai đều không xuống sông. Hiện trường do nhân viên bên thứ ba đã được ủy quyền thực hiện, cư dân có thể chọn xem hoặc không có mặt. Quốc Vinh chỉ chịu trách nhiệm x/ác nhận trạng thái máy bơm xả thải và đồng hồ đo lưu lượng trong nhà máy, còn Tử Khiêm chịu trách nhiệm cách ly dữ liệu tại các điểm lấy mẫu bên ngoài.
Một trong số các cư dân tạm thời nói không muốn tham gia nữa.
Tử Khiêm của trước đây có lẽ sẽ khuyên: "Đã làm đến bước này rồi, thêm một lần nữa thôi." Lần này cậu chỉ hỏi: "Bác có cần chúng cháu xóa luôn cả những dữ liệu có thể rút lại trước đây không?"
Đối phương chọn giữ lại dữ liệu ẩn danh đã hoàn thành, nhưng rút khỏi việc lấy mẫu tiếp theo.
Quốc Vinh đứng bên cạnh nhìn, bất chợt nhớ lại chính mình cũng thường nói với người nhà "đã làm đến bước này rồi". Nhà máy là vậy, người thân cũng là vậy, dường như một khi đã bắt đầu thì không nên dừng lại.
Buổi tối, họ sắp xếp lại chuỗi lấy mẫu mới. Mỗi thùng từ mã hóa thùng rỗng, lấy mẫu, niêm phong, vận chuyển, nhập kho đến mở niêm phong đều tạo ra dấu thời gian và hồ sơ x/ác nhận kép, mọi sửa đổi chỉ thêm phiên bản mới, không ghi đ/è lên hồ sơ gốc.
Tử Khiêm nói: "Đây không phải là ngăn chặn mọi người làm điều x/ấu, mà là để người sau nhìn ra chỗ nào đã bị sửa đổi."
"Giống như con người vậy," Quốc Vinh nói.
Tử Khiêm nhướng mày: "Ý chú là sao?"
"Không phải là xóa sạch quá khứ, mà là để người ta biết chỗ nào đã thay đổi."
Tử Khiêm không cười: "Chú đừng có đột nhiên nói đạo lý cuộc đời."
Quốc Vinh cũng không nói thêm gì nữa.
Hai ngày sau, kết quả lấy mẫu mới có, nhánh sông đó trước khi ngừng xả thải quả thực có độ mặn và độ màu bất thường, trùng khớp với khoảng thời gian sản xuất tương ứng với hai thùng mẫu bị tráo. Cơ quan quản lý vì thế yêu cầu nhà máy đưa ra kế hoạch chỉnh đốn ô nhiễm, bao gồm làm sạch đường ống, kiểm tra trầm tích và theo dõi hạ lưu.
Cơ chế bồi thường cho cư dân cũng bắt đầu đàm phán. Không lấy "có thể bị b/ệnh" làm căn cứ duy nhất, mà xử lý theo từng hạng mục như ảnh hưởng lấy mẫu trên đất tư nhân, chi phí xử lý ô nhiễm và thiệt hại môi trường đã x/ác nhận.
Tử Khiêm cố ý yêu cầu dữ liệu sức khỏe xử lý thành hồ sơ riêng, chỉ khi bản thân người đó chủ động chọn mới đưa vào đá/nh giá.
Quốc Vinh hỏi: "Cháu sợ có người nói chúng ta c/ắt nhỏ vấn đề quá à?"
"C/ắt nhỏ ra mới biết mỗi người đồng ý với điều gì."
Quốc Vinh im lặng một lát: "Trước đây chú cứ nghĩ người một nhà không cần phải rạ/ch ròi đến thế."
"Cho nên chúng ta mới cãi nhau ra nông nỗi này."
Lần này Quốc Vinh cười: "Có lý."
Cuối tháng, Trần Diệu Tông thông qua luật sư thừa nhận từng chỉ đạo hiện trường giữ lại nước nền làm "dự phòng", nhưng vẫn phủ nhận việc đích thân yêu cầu đổi nhãn. Trách nhiệm cuối cùng do thủ tục hành chính và tư pháp định đoạt.
Đối với hai chú cháu, sự thật quan trọng nhất đã đủ rõ ràng: một lần tạm thời di chuyển mẫu lấy lý do mưa lũ làm sai lệch số liệu, sau đó đã bị hệ thống hóa thành lỗ hổng có thể khiến các dữ liệu vượt ngưỡng biến mất.
Nếu ngoại lệ không bị đóng lại, nó sẽ mọc thành quy tắc.
Sau hội nghị vẫn có một phóng viên chặn ở cửa, truy hỏi về vấn đề sức khỏe của cư dân và vị trí lấy mẫu chính x/ác. Tử Khiêm không vì "cuối cùng cũng có người quan tâm" mà phấn khích, chỉ cung cấp bản tóm tắt phiên bản công khai.
Phóng viên hỏi: "Vậy có phải các anh nắm được một vài hộ gia đình bị b/ệnh lâu năm không?"
Tử Khiêm trả lời: "Hội nghị x/ác nhận lần này không được ủy quyền công khai bất kỳ suy luận sức khỏe cá nhân nào, xin đừng thay cư dân thiết lập qu/an h/ệ nhân quả."
Quốc Vinh đứng bên cạnh, bất chợt hiểu ra người cháu đã thay đổi nhiều hơn ông tưởng tượng.
Trên đường về phòng kiểm định, ông nói: "Trước đây cháu sẽ thấy càng nhiều truyền thông càng tốt."
"Trước đây cháu sợ không ai nhìn thấy," Tử Khiêm nói, "Bây giờ cháu sợ hơn vì muốn để người ta nhìn thấy mà đẩy những thứ không thuộc về mình ra dưới ánh đèn."
Câu nói này thay thế cho những năm tháng tranh cãi của họ bằng một cái tên mới: không phải là công khai hay che giấu, mà là ai có quyền quyết định công khai đến mức độ nào.
