Bốn giờ sáng ngày thứ mười, Bành Hồ đón một trận mưa lớn kéo dài. Khi Văn Sơn đến trạm, nước mưa từ mái hiên nhỏ giọt xuống những giá đỡ thiết bị đã được tháo dỡ một nửa. Hội nghị kiểm chứng phải đến chiều mới bắt đầu, ông vốn chỉ định kiểm tra dữ liệu lần cuối, nhưng lại thấy nhãn sao lưu của Hải Nhạc Nghi Khống trong một đống đĩa CD cũ chuẩn bị bàn giao.
Đĩa CD không thể cho trực tiếp vào máy tính. Ông làm theo quy trình lưu trữ, giao cho nhân viên kỹ thuật tạo ảnh đĩa chỉ đọc. Hai giờ sau, một tệp tin mang tên "Bảng tổng hợp tình trạng biển sự cố" từ mười năm trước xuất hiện, ngày tạo đúng vào thời điểm điều tra bồi thường tàu Kim Thuận Thành.
Bảng có hai cột: bên trái là "Tiếp nhận gốc", bên phải là "Khuyến nghị áp dụng".
Đêm xảy ra sự cố tàu Kim Thuận Thành, cột tiếp nhận gốc giữ lại các giá trị nhảy số như 2.1, 2.4, mất tín hiệu, 2.3; nhưng cột khuyến nghị áp dụng lại được chỉnh sửa thành từ 1.1 đến 1.3. Phần ghi chú viết: "Trạng thái phao không ổn định, áp dụng giá trị do bộ phận bảo trì phán đoán, dùng để giải trình bên ngoài."
Dưới cùng có thêm một dòng: "Hải Liên hy vọng cung cấp phiên bản số liệu đơn nhất, tránh tranh chấp trách nhiệm."
Lệ Phương xem xong, không nói gì ngay.
Văn Sơn hỏi: "Thế này đã đủ chứng minh họ sửa dữ liệu vì mục đích bồi thường chưa?"
"Đủ để chứng minh Hải Liên từng hy vọng có một phiên bản đơn nhất, cũng đủ chứng minh Hải Nhạc đã cung cấp giá trị khuyến nghị khác với giá trị tiếp nhận gốc. Chỉ cần cẩn thận xem "hy vọng" đó có phải là chỉ thị trực tiếp không."
"Nhưng ít nhất đó không phải là điều chúng ta tự đoán."
"Đúng."
Họ lập tức ghi lại nguồn dữ liệu, giá trị hash và vị trí lưu trữ, đồng thời thông báo cho đơn vị tổ chức, phía Hải Nhạc và Hải Liên, cho đối phương cơ hội phản hồi tại hội nghị kiểm chứng.
Đại diện kỹ thuật của Hải Nhạc trả lời vào buổi trưa, thừa nhận cột "Khuyến nghị áp dụng" do nhân viên công ty tổng hợp, nhưng khẳng định năm đó là để loại bỏ giá trị lỗi, không phải để phối hợp bồi thường. Phía Hải Liên trả lời rằng việc yêu cầu con số đơn nhất chỉ là để thuận tiện cho việc thẩm định hành chính, không yêu cầu xóa dữ liệu gốc.
Lệ Phương nói: "Cả hai bên đều c/ắt đ/ứt trách nhiệm rất sạch sẽ."
Văn Sơn nhìn cô. "Giống chúng ta ngày xưa."
"Gần như vậy."
Họ không vì thế mà đổi tiêu đề thuyết trình thành "Thông đồng". Chỉ thêm một trang: Tồn tại chuỗi truyền dẫn dữ liệu có thể kiểm chứng, nhà thầu và đơn vị tư vấn bồi thường đều thừa nhận việc tổng hợp và yêu cầu phiên bản đơn nhất, nhưng việc này có cấu thành hành vi phối hợp bất chính hay không, xin giao cho các cuộc điều tra sau này xử lý.
Trước buổi chiều, Chu Minh Hiền gọi đến. Anh nghe nói hội nghị kiểm chứng có thể có truyền thông, lập tức hỏi: "Tên bố tôi có bị mang ra làm tiêu đề không?"
Lệ Phương đáp: "Bản công khai chỉ dùng tên tàu và thời gian quan trắc mà bạn đã đồng ý, không nhắc đến tên người mất tích, cũng không trưng bày chi tiết thương vo/ng. Nếu bạn muốn rút cả tên tàu, chúng ta có thể sửa ngay bây giờ."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. "Tên tàu thì được. Ảnh thì không."
"Đã rõ."
"Còn nữa, tôi không muốn bị gọi lên bục kể khổ về gia đình."
Lệ Phương nói: "Bạn không cần đến, cũng không cần cung cấp bằng chứng về cảm xúc."
Sau khi cúp máy, Văn Sơn nhìn cô. "Bằng chứng về cảm xúc."
"Nhiều dịp họ thích nhất là bắt gia đình nạn nhân phải khóc cho mọi người xem, thì mới thấy sự việc là quan trọng."
"Trước đây chúng ta cũng làm vậy sao?"
"Em từng làm. Tưởng rằng để đương sự nói càng nhiều thì càng có sức nặng."
Văn Sơn im lặng một lúc. "Trước đây anh thì ngược lại. Nghĩ rằng chỉ cần số liệu đủ, thì không cần quan tâm người ta bị ảnh hưởng thế nào."
"Cả hai kiểu đó đều biến con người thành công cụ."
Họ rút gọn tài liệu hội nghị thêm một lần nữa. Cuối cùng chỉ để lại bốn mạch chính: Lỗ hổng dữ liệu gốc, sự khác biệt giữa bổ sung ghi chép hợp pháp và ghi đ/è bất hợp lý, trách nhiệm bảo trì của nhà thầu, và căn cứ tái thẩm các vụ bồi thường bị ảnh hưởng.
Trước khi rời phòng lưu trữ, Lệ Phương đột nhiên hỏi: "Nếu chiều nay có người hỏi chúng ta ly hôn có phải vì vụ này không, anh định trả lời sao?"
Văn Sơn nghĩ một lát. "Anh không muốn trả lời."
"Em cũng không muốn."
"Vậy cứ nói qu/an h/ệ cá nhân không nằm trong phạm vi kiểm chứng."
"Được."
"Nếu phóng viên truy hỏi thì sao?"
"Mỗi người có thể tự bỏ đi, không cần đợi đối phương."
Văn Sơn cười. "Em rất giỏi thiết lập lối thoát hiểm đấy."
Lệ Phương cũng cười. "Mấy ngày nay luyện tập suốt mà."
Một giờ rưỡi chiều, hội nghị kiểm chứng giải thể trạm bắt đầu đón khách. Gió ngoài cửa thổi dây cờ đ/ập phành phạch. Văn Sơn đứng trước bàn tài liệu, nhìn thấy mười hai cuốn sổ quan trắc mỗi cuốn được bọc trong túi chống ẩm, những vết tẩy xóa, cạo sửa, chép lại ban đầu không hề được chỉnh sửa cho đẹp đẽ.
Ông chợt thấy đây mới là vật chứng quan trọng nhất.
Không phải con số cuối cùng nào, mà là tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy, từng có những phiên bản khác, từng có lỗi hỏng, từng có do dự, và từng có những lựa chọn chủ quan của con người.
Lệ Phương từ phía bên kia bước tới, dừng lại đối diện bàn.
"Chuẩn bị xong chưa?" cô hỏi.
Văn Sơn không trả lời là "xong rồi".
Ông nói: "Có thể bắt đầu. Nếu giữa chừng cần dừng, anh sẽ nói."
Lệ Phương gật đầu. "Em cũng vậy."
Khi cánh cửa mở ra, hai người không sánh vai cùng đi.
Họ mỗi người tự bước về phía vị trí của mình.
