Ngày thứ năm vốn định thực hiện việc đối chiếu chéo giữa nhật ký máy giặt và hồ sơ sửa chữa.
Lúc hai giờ mười bảy phút chiều, Nhã Linh vừa cầm một xấp phiếu bảo trì từ bàn làm việc lên, tầng dưới đột nhiên vang lên tiếng chuông báo động chói tai. Không phải báo động khói thông thường, mà là thiết bị liên động khói và nhiệt độ đ/ộc lập của phòng sấy.
Kiến Hoành gần như ngẩng đầu cùng lúc.
"Đừng xuống dưới."
Nhã Linh đã đứng dậy. "Mười bộ quần áo vẫn còn ở kho treo đồ tầng hai--"
"Người ra ngoài trước."
Anh không kéo cô, mà chạy về phía cầu thang để x/ác nhận khói không bốc lên trên, ngay lập tức thông báo lớn cho hai nhân viên ở khu vực sắp xếp phía sau sơ tán. Nhã Linh vơ lấy điện thoại và bảng chấm công treo cạnh cửa, không cầm theo bất kỳ vật chứng nào. Bốn người rời khỏi cửa trước, tập trung tại điểm tập kết ở đầu ngõ để kiểm đếm quân số.
Kiến Hoành gọi 119, Nhã Linh thì thông báo cho chủ nhà và đơn vị bảo trì thiết bị. Chưa đầy mười phút sau, xe c/ứu hỏa đã tiến vào ngõ. Lực lượng c/ứu hỏa x/ác nhận phòng sấy có khói bốc lên cục bộ, ngắt cầu d/ao tổng rồi mới tiến vào. Không ai bị thương.
Một người hàng xóm hỏi Nhã Linh: "Đống phục trang cũ bên trong có cần chuyển ra trước không?"
Cô lắc đầu. "Lực lượng c/ứu hỏa chưa nói được vào thì không vào."
Khi câu nói này thốt ra, chính cô cũng nghe thấy sự khác biệt giữa quá khứ và hiện tại. Trước đây khi chú gặp sự cố rò rỉ nước, cô từng giẫm lên sàn nhà ướt sũng xông vào xưởng nhuộm để chuyển vải, sau đó còn được khen là "biết giữ tiệm". Giờ đây, lần đầu tiên cô cảm thấy, giữ tiệm không nên đồng nghĩa với việc đặt tính mạng con người ra sau cửa tiệm.
Sau khi lực lượng c/ứu hỏa loại trừ khả năng có ngọn lửa hở, họ vẫn không cho phép họ quay lại ngay lập tức. Kỹ thuật viên thiết bị đạt chuẩn đến nơi vào buổi tối, x/ác nhận một chiếc máy sấy cũ bị lỏng đầu nối gây quá nhiệt, lớp cách điện bị ch/áy sém. Kỹ thuật viên yêu cầu ngừng sử dụng toàn bộ khu vực sấy, không được cấp điện trở lại trước khi hoàn thành việc thay thế đường dây và kiểm tra cách điện.
"Còn bảy ngày nữa là đóng cửa tiệm," Nhã Linh nói.
"Vậy thì lùi thời gian xử lý vật phẩm lại," Kiến Hoành trả lời.
"Có vài đoàn kịch đã hẹn đến lấy rồi."
"Hẹn lại đi."
Cô muốn phản bác, cuối cùng chỉ lấy điện thoại ra thông báo từng cuộc một.
Đêm đó, hai người ngồi dưới mái hiên bên cạnh sân đình gần đó, trên bàn mỗi người là một ly trà không đường. Xưởng giặt nhuộm vẫn bị phong tỏa, mười bộ phục trang đều ở bên trong.
Nhã Linh đột nhiên hỏi: "Tại sao lúc nãy anh không kéo tôi?"
"Gì cơ?"
"Lúc báo động kêu ấy. Anh chỉ bảo tôi đừng xuống dưới."
Kiến Hoành suy nghĩ một chút. "Vì cô hiểu chuyện. Nếu cô vẫn muốn vào, tôi sẽ ngăn cản, nhưng câu đầu tiên nên để cô tự quyết định."
Nhã Linh cười một cái, nụ cười rất nhạt. "Từ khi nào mà anh giỏi nói về ranh giới thế?"
"Sau khi nếm mùi thiệt thòi."
"Trước đây tôi có hay quyết định thay anh không?"
"Cả nhà chúng ta đều rất giỏi chuyện đó."
Anh không nhân cơ hội lật lại chuyện cũ, chỉ nói sau khi ông nội qu/a đ/ời, Nhã Linh từng trực tiếp thay anh từ chối hợp tác với một nhà hát, lý do là "Người nhà họ Tô không được đi giúp bên ngoài dạy cùng một bộ kỹ thuật". Khi đó anh cảm thấy cô đặt gia tộc lên trước công việc của anh.
"Vậy nên sau đó anh cố tình công khai tài liệu?"
"Một phần là vì gi/ận dỗi," Kiến Hoành thừa nhận, "Tôi luôn nói chuyện đó là do khác biệt về quan điểm, giờ nhìn lại thì không chỉ có quan điểm."
Nhã Linh im lặng rất lâu. "Lúc đó tôi thấy anh là vãn bối, lại không hiểu tiệm này sống sót thế nào. Tôi từ chối thay anh là để giúp anh giữ tổ nghiệp."
"Tôi biết lúc đó cô nghĩ gì."
"Nhưng đó không phải là quyết định của tôi."
"Không phải."
Ngoài mái hiên, một cơn mưa rào buổi chiều đổ xuống. Nhã Linh nhìn mặt đường phản chiếu ánh sáng, lần đầu tiên không dùng câu "Tôi làm vì tốt cho anh" để kết thúc.
Sáng hôm sau, kỹ thuật viên thiết bị hoàn thành kiểm tra giai đoạn một, lực lượng c/ứu hỏa x/ác nhận không còn nguy hiểm tiềm tàng, nhưng khu vực sấy vẫn phong tỏa. Nhã Linh và Kiến Hoành chỉ tiến vào khu vực cho phép, trước tiên x/ác nhận môi trường kho treo đồ và túi niêm phong không bị ảnh hưởng bởi khói nhiệt, sau đó chụp ảnh ghi lại từng bộ. Không có bộ quần áo nào bị di chuyển sớm vì lý do "c/ứu hộ".
Nhật ký máy giặt cũng vẫn còn đó.
Quan trọng hơn, một trong những hồ sơ sửa chữa cho thấy, công ty cho thuê Hoa Thái từng yêu cầu xưởng giặt nhuộm chuyển bảy bộ phục trang sang "quy trình giặt thông thường" vào hai năm trước, lý do là "lớp Iót đã được bên thuê cập nhật, không cần xử lý chống ch/áy đặc biệt".
Nhã Linh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó.
Đây là lần đầu tiên xuất hiện văn bản rõ ràng, chứng minh việc thay lớp Iót không phải là việc xưởng giặt nhuộm tự ý làm.
Cô không nói "tìm thấy hung thủ rồi".
Chỉ đưa hồ sơ vào khu vực chờ kiểm tra.
"Còn phải hỏi, 'cập nhật' rốt cuộc là thay cái gì."
Sau khi vào lại tiệm, Nhã Linh đặc biệt x/ác nhận thời gian trên tất cả các túi niêm phong có khớp với trước khi sơ tán không, và yêu cầu nhân viên c/ứu hỏa từng vào tầng hai chỉ hỗ trợ x/ác nhận xem giá treo đồ có bị di chuyển không, không yêu cầu cung cấp hình ảnh ghi hình khi làm nhiệm vụ. Nhân viên c/ứu hỏa cho biết tầng hai không có sự di chuyển nào. Cô viết sự thật này thành một bản ghi chép ngắn gọn, không biến vụ hỏa hoạn thành bằng chứng mang tính kịch tính cho cuộc điều tra. Kiến Hoành nhìn cô đối chiếu từng mục, nói: "Bằng chứng quan trọng nhất hôm nay không phải là quần áo vẫn còn, mà là chúng ta đã không quay lại vì quần áo." Nhã Linh nghe xong, viết câu này vào bản kiểm điểm an toàn nội bộ, không đưa vào bài thuyết trình công khai.
