Ba ngày trước khi đóng cửa vườn ươm, giám đốc hành chính yêu cầu Mỹ Châu và Bách Hàn thực hiện một buổi thuyết trình nội bộ. Trong phòng họp có mặt đại diện trạm, cơ quan quản lý nông nghiệp, đơn vị phụ trách trợ cấp và đại diện nhà cung cấp. Ngô Thế Hùng mang theo luật sư, câu đầu tiên đã hỏi: "Dựa vào đâu mà các người khẳng định cả mười hai bao đều có vấn đề?"
Mỹ Châu đáp: "Chúng tôi không khẳng định nội dung của cả mười hai bao đều bị thay thế. Bằng chứng hiện có ủng hộ việc không nhất quán về niêm phong, hình ảnh, trọng lượng và chủng loại ở một số lô, vì vậy chúng tôi đề nghị tạm dừng phát hành toàn bộ, cách ly từng bao rồi kiểm tra lại từng lô."
"Như vậy chẳng phải là coi tất cả các bao đều là có tội sao?"
Bách Hàn nói: "Dừng phát hành là kiểm soát rủi ro, không phải kết luận trách nhiệm. Ba bao chưa được cấp phép kiểm định bổ sung, chúng tôi không thực hiện nghiên c/ứu vượt quá phạm vi ủy quyền, nhưng trạm có thể cách ly trước theo quy tắc bảo quản hành chính."
Luật sư lại truy hỏi về vị trí của các nông hộ. Bách Hàn từ chối cung cấp, chỉ giao ra dữ liệu mã hóa đã được ủy quyền và dòng thời gian có thể x/ác minh.
"Không có vị trí thì làm sao chứng minh nguồn gốc thu hoạch giống?"
"Một số người có quyền chỉ cho phép bên thứ ba x/ác minh vị trí," Bách Hàn nói, "Cơ quan quản lý có thể chỉ định đơn vị đủ năng lực để x/ác minh, nhưng sẽ không công khai trong tài liệu cuộc họp."
Ngô Thế Hùng cười khẩy. "Môi trường và nông nghiệp bây giờ đều thịnh hành kiểu lấy quyền riêng tư làm lá chắn."
Mỹ Châu nhìn ông ta. "Quyền riêng tư không phải là lá chắn, mà là biên giới của việc sử dụng bằng chứng."
Tiếp theo đến lượt tờ nghiệm thu của chính bà. Bà không để Bách Hàn thay mình giải trình, mà đích thân giải thích việc năm đó chỉ lấy mẫu ba bao, không đính kèm ý kiến phản đối về việc mẫu không đủ, và cũng từng nhận được thông báo mượn nhãn tạm thời do bão.
"Đây là sơ suất của tôi," bà nói, "Nhưng dữ liệu hiện có không chứng minh được tôi biết nhà cung cấp tiếp tục bổ sung niêm phong hai năm sau đó. Tôi sẵn sàng chấp nhận điều tra trách nhiệm nội bộ."
Phòng họp im lặng trong chốc lát.
Ngô Thế Hùng lập tức chớp lấy cơ hội: "Đã là kỹ thuật viên La tự thừa nhận nghiệm thu có vấn đề, thì phán đoán hiện tại có đáng tin không?"
Bách Hàn không biện hộ thay bà: "Vì vậy chúng tôi mới yêu cầu bên thứ ba kiểm tra lại, không để cô ấy hay tôi tự đưa ra kết luận đơn phương."
Mỹ Châu nghe câu này, trong lòng ngược lại cảm thấy an tâm. Sự ủng hộ thực sự không phải là tẩy trắng cho bà, mà là để thể chế không cần phải dựa vào sự trong sạch của bất kỳ cá nhân nào.
Sau cuộc họp, Bách Hàn hỏi: "Cháu vừa nói như vậy, dì có khó chịu không?"
"Có một chút."
"Vì cháu không giúp dì?"
"Vì dì đã quen với việc người nhà phải đứng cùng một phe," Mỹ Châu cười nhạt, "Nhưng cháu nói đúng."
Bách Hàn cũng cười một chút. "Cháu cũng đang tập bỏ thói quen đó."
Buổi chiều, họ hoàn thành phương án cách ly mười hai bao: những bao có ủy quyền kiểm định thì gửi bên thứ ba; những bao yêu cầu hoàn trả thì trạm thông báo cho nông hộ đến làm thủ tục; dữ liệu hạn chế nghiên c/ứu chỉ lưu trong phạm vi chỉ định; những hộ rút lui không đưa vào thành quả bên ngoài. Tất cả các bao đều được lập hình ảnh niêm phong mới, nhưng hình ảnh chỉ chụp miệng bao và thẻ màu không có thông tin nhận dạng.
Cùng lúc đó, cơ quan quản lý phát hiện số lượng giống lúa phổ thông mà nhà cung cấp thu m/ua trong ba năm qua trùng khớp cao với các tháng bổ sung niêm phong đáng ngờ. Quan trọng hơn, một hồ sơ thanh toán ngân hàng cho thấy người quản lý thầu trạm từng trả cho nhà cung cấp "phí sắp xếp nguồn giống", số tiền được tính theo số kg giống chịu hạn được trợ cấp, chứ không phải theo công lao động đóng gói.
Bách Hàn nói: "Điều này có thể chứng minh người quản lý biết nội dung bên trong?"
"Không thể," Mỹ Châu nói, "Chỉ có thể chứng minh phương thức thanh toán bất thường."
"Cháu biết," cậu thở dài, "Bây giờ câu nào cháu cũng suýt nghe thấy dì nói trong đầu là 'đừng vượt quá bằng chứng'."
"Vậy thì tốt, đỡ tốn sức dì."
Đó là lần đầu tiên hai người cùng cười thành tiếng trong cuộc điều tra này.
Sau khi cười xong, Mỹ Châu viết thứ tự phát biểu tại cuộc họp bàn giao lên bảng trắng. Bà liệt kê tên mình và Bách Hàn riêng biệt, mỗi người giải trình lỗi lầm và bằng chứng của riêng mình, không thiết lập "tuyên bố chung của gia đình".
Bách Hàn nhìn thấy rồi nói: "Như vậy rất tốt."
"Vì cháu không đến để chứng minh sự trong sạch cho dì."
"Dì cũng không đến để chứng minh cháu năm đó thực ra không sai."
Cả hai đều biết, điều thực sự khó khăn không phải là vạch trần việc tráo nhãn, mà là khi sự thật dần trở nên rõ ràng, vẫn không nhét đối phương trở lại những vai trò cũ kỹ.
Sau khi buổi thuyết trình nội bộ kết thúc, cấp trên hỏi riêng Mỹ Châu liệu có sẵn lòng liệt kê Bách Hàn vào diện "nhân sự hỗ trợ" để bà thống nhất phát ngôn ra bên ngoài, tránh việc xuất hiện hai luồng ý kiến hay không. Mỹ Châu từ chối. "Cậu ấy có trách nhiệm chuyên môn riêng, cũng có lỗi lầm riêng, không thể treo dưới danh nghĩa của tôi." Bách Hàn đứng ngoài cửa nghe thấy, không vào cảm ơn. Sau đó cậu chỉ gửi bản thảo phát biểu của mình cho bà, hỏi phạm vi trích dẫn tờ nghiệm thu của bà có chính x/ác không. Mỹ Châu hồi đáp một chỗ cần sửa, ngoài ra không hề thay đổi giọng điệu giúp cậu.
Cùng ngày, đơn vị nghiên c/ứu hỏi liệu có thể lấy trường hợp này làm tài liệu hội thảo không. Bách Hàn không vì mình là người điều tra mà đồng ý ngay, mà hồi đáp rằng vụ việc vẫn đang xử lý, mọi việc sử dụng lại đều phải xin ủy quyền riêng. Mỹ Châu nhìn thấy bản sao chỉ nói: "Lần này không cần dì nhắc."
