Sáng hôm sau, Tố Hoa đặt hai tờ biểu đồ lô A dưới ánh sáng xiên để quan sát. Giấy nhiệt từ lâu đã phai thành màu xám nâu, nhưng các vết hằn vẫn còn đó. Mặt sau của biểu đồ hoàn chỉnh có hai vết ghim song song, trong khi biểu đồ gián đoạn có bốn lỗ, cho thấy hai tờ giấy này vốn không nằm trong cùng một bộ hồ sơ.
Lệ Nguyệt mang đến bảng phân ca gốc từ hơn mười năm trước. "Lô A đêm đó có ba nhóm người: lò hơi, đóng hộp và quản lý chất lượng. Cô muốn tìm ai thì trước hết phải hỏi xem người ta có muốn nói chuyện hay không."
Tố Hoa liếc nhìn bà. "Bà chủ động đề xuất à?"
"Hôm qua cô nói rồi đấy thôi. Dữ liệu nhân viên không phải là thứ chúng ta muốn dùng là dùng."
Họ liên lạc trước với Hoàng Thu Ngọc, nhân viên quản lý chất lượng ca đêm năm đó. Thu Ngọc hiện đã mở tiệm ăn sáng ở Triều Châu, đồng ý thuật lại quá trình mất điện của lô A nhưng yêu cầu không công khai địa chỉ và tình trạng sức khỏe sau này. Cô nhớ rằng sau khi mất điện, nồi số 3 được tăng nhiệt trở lại, thời gian hấp lại thực tế đêm đó dài hơn tiêu chuẩn vài phút, "Lệ Nguyệt sợ không đủ nhiệt nên thà hấp lâu hơn một chút". Vì vậy, bản thân sản phẩm lô A rất có thể an toàn, vấn đề nằm ở việc đoạn gián đoạn gốc đã bị giấu đi.
"Sau đó lần nào cũng vậy sao?" Tố Hoa hỏi.
Đầu dây bên kia im lặng một lát. "Sau đó có một lần không phải. Lần lô D nhiệt độ thực sự không lên tới mức cần thiết."
Bàn tay cầm bút của Tố Hoa khựng lại.
Thu Ngọc cho biết, lô D là lô hàng mà nhà thầu xuất khẩu thúc giục gấp rút nhất, do áp suất hơi không ổn định nên nồi số 2 có một đoạn thiếu nhiệt độ. Ca đêm vốn định cách ly lô hàng, nhưng hôm sau lại thấy biểu đồ đã bị đổi thành tờ khác, "giấy rất mới, giống như lấy từ nồi khác ra".
Cô đồng ý rằng thông tin này chỉ phục vụ cho việc điều tra và các cơ quan chức năng, không được công khai danh tính.
Sau khi cúp máy, Lệ Nguyệt nói nhỏ: "Lô D tôi không trực ca đêm."
"Tôi biết. Trước hết không loại trừ bất kỳ ai."
Hai người tiếp tục kiểm tra mã dập trên nắp hộp. Mã dập dưới đáy hộp mẫu lưu lô D là "2-17", tương ứng với chu kỳ thứ 17 của nồi số 2; nhưng số chu kỳ viết tay trên biểu đồ lại giống "4-17". Tố Hoa dùng kính lúp quan sát mép giấy nhiệt, phát hiện độ rộng của giấy biểu đồ chính là quy cách của một thiết bị ghi chép khác của nồi số 4.
Lệ Nguyệt trải hồ sơ bảo dưỡng của hai thiết bị ghi chép cũ ra. "Nồi số 4 năm đó đã thay trục giấy, độ rộng luôn khác biệt. Nếu thực sự lấy biểu đồ nồi số 4 dán vào nồi số 2, đây là hành vi cố ý."
Tố Hoa không vội đưa ra kết luận. "Còn phải xem nhật ký lò hơi, thời gian xuất hàng và tình trạng mẫu lưu."
Trước trưa, họ tìm thấy hồ sơ trả hàng của lô D. Nhà thầu xuất khẩu năm đó khai báo là "ngoại quan vỏ hộp bất thường", không đề cập đến nhiệt độ quy trình. Số lượng trả về chỉ bằng một phần ba cả lô, số hàng còn lại đã tuồn ra thị trường. Kỳ lạ hơn là khi nhà thầu yêu cầu nhà máy bồi thường, tài liệu đính kèm lại sử dụng "biểu đồ đạt" của nồi số 2; trong khi phiên bản lưu tại nhà máy lại có quy cách giấy rõ ràng là của nồi số 4.
"Có người dựa vào tờ giấy này để biến trách nhiệm thành vấn đề bao bì," Tố Hoa nói.
Sắc mặt Lệ Nguyệt trầm xuống. "Năm đó nhà thầu thay người phụ trách, là Tô Khải Minh."
Cả hai đều nhớ cái tên này. Tô Khải Minh là điều phối viên hiện trường của công ty thầu dịch vụ xuất khẩu, câu nói cửa miệng là "Cứ cho hàng đi, giấy tờ tôi xử lý". Lần lô A mất điện, cũng chính hắn yêu cầu đặt biểu đồ hấp lại lên phía trước.
Tố Hoa hỏi: "Hắn có quyền vào phòng quản lý chất lượng không?"
"Trước đây có. Tài liệu xuất khẩu đều photo ở đây."
"Ai cho phép?"
Lệ Nguyệt không trốn tránh. "Tôi."
Tố Hoa khựng lại một chút. "Tại sao?"
"Vì tôi nghĩ hắn chỉ lấy bản photo, sẽ không động vào bản gốc."
"Bà đã x/ác nhận chưa?"
"Chưa."
Lời thú nhận này khiến sự trách móc mà Tố Hoa chuẩn bị sẵn mất đi sức nặng. Cô ghi "Tô Khải Minh có thể vào phòng quản lý chất lượng" vào mục sự thật cần x/ác minh, rồi chú thích "Lệ Nguyệt tự thuật chưa x/ác nhận bản gốc có bị động vào hay không".
Buổi chiều, họ đến phòng mẫu lưu để kiểm tra hộp dứa lô D. Ngoại quan không bị phồng, nhưng một hộp có vết sơn đỏ đá/nh dấu nơi quản lý chất lượng năm đó đã làm kiểm tra phá hủy rồi đóng gói lại. Tố Hoa không mở hộp, vì việc kiểm tra nội dung liên quan đến việc tiêu thụ mẫu lưu, hơn nữa đã hơn mười năm, một mẫu đơn lẻ cũng không thể suy ngược lại cả lô.
Cô đề xuất bên thứ ba thực hiện tái thiết quy trình dựa trên mã dập, tải trọng lò hơi cùng ngày và biểu đồ hiện có, không phá hủy mẫu lưu trước.
Lệ Nguyệt nói: "Trước đây tôi sẽ bảo cô mở một hộp ra xem thử."
"Còn bây giờ?"
"Bây giờ tôi sẽ hỏi, mở ra thì trả lời được điều gì."
Tố Hoa ngước mắt nhìn.
Lệ Nguyệt cười khổ. "Cô từng hỏi tôi câu này trước đây. Tôi đã chê cô phiền phức."
Mười năm trước, Tố Hoa quả thật thường hỏi: lấy mấy hộp là đủ? Tại sao lại là số lượng này? Thiếu dữ liệu thì có thể thông quan không? Lệ Nguyệt luôn bảo cô quá sách vở, dây chuyền sản xuất không phải là phòng thí nghiệm.
Lý do họ đoạn tuyệt, có lẽ không chỉ vì một lần dừng dây chuyền, mà là vì quá nhiều lần "đừng hỏi nhiều như vậy".
Chạng vạng, Tố Hoa thêm một cột vào bảng kiểm tra mới: "Người đưa ra ý kiến phản đốiÝ kiến phản đối có được lưu dấu vết hay không".
Lệ Nguyệt xem xong, cầm bút lên, viết tên mình sau lô A; còn ở cột lô D, bà để trống.
"Không biết thì để trống?" bà hỏi.
"Đúng."
"Không thấy khó coi sao?"
"Còn hơn là điền vào một câu trả lời tiện lợi."
Lệ Nguyệt gật đầu.
Trước khi tan làm hôm đó, lần đầu tiên cả hai cùng nhìn vào một ô trống, không vội vã lấp đầy nó.
