Ngày hôm sau, Nguyệt Cầm chia hình ảnh niêm phong của chín vò rư/ợu thành ba nhóm. Cô không chụp trực tiếp toàn bộ nhãn mà chỉ lấy mép sáp niêm phong, sợi gai dầu và vị trí lỗ cố định, tránh những thông tin có thể liên quan đến mã số lưu trữ. Minh Viễn x/ác nhận các hình ảnh này chỉ dùng cho việc kiểm chứng lần này, rồi mới đặt máy ảnh cạnh thước đo cố định.
“Vỏ thứ tư và vỏ thứ tám có lớp sáp khác nhau.” Anh nói.
Nguyệt Cầm dùng kính lúp quan sát vết nứt. Sáp niêm phong cũ qua nhiều năm co lại sẽ có mặt c/ắt dạng phấn bụi; lớp sáp mới bù vào thì sáng hơn và mép cũng phẳng. Bề mặt vò thứ tư có vết nứt cũ, nhưng bên dưới lại đ/è lên một lớp sáp mỏng mới hơn, như thể đã tháo ra rồi dán lại.
Cô so sánh tiếp sợi dây gai dầu. Nghệ nhân làm men rư/ợu lâu năm Chu Xuân Đức có thói quen buộc miệng vò: đoạn cuối sợi dây luôn gập vào trong, không để lại đuôi dài. Trong chín vò, có năm vò phù hợp, bốn vò còn lại thì đuôi dây đều hướng ra ngoài.
Minh Viễn nói: “Nếu sư phụ Chu còn muốn nói chuyện, điều này sẽ rất quan trọng.”
Nguyệt Cầm không đáp. Chu Xuân Đức đã ngoài bảy mươi, sau khi nghỉ hưu sống ở Liệt Tự, dạo này vì phẫu thuật đầu gối nên ít ra ngoài. Rắc rối hơn là sư phụ Chu hiểu phương pháp làm men rư/ợu thời kỳ đầu của nhà họ Hứa, các cuộc phỏng vấn rất dễ chạm vào công thức gia truyền.
Họ gọi điện trước. Nguyệt Cầm không nói “chúng tôi cần ông làm chứng”, chỉ hỏi ông có muốn nói về thói quen làm việc khi niêm phong không. Sư phụ Chu im lặng một lúc rồi nói có thể, nhưng chỉ được nói về nút thắt và đêm mất điện đó, công thức và tình trạng sức khỏe đều không được ghi lại.
Minh Viễn tích vào các mục trong bảng ủy quyền: “Chỉ thảo luận thao tác niêm phong; ẩn danh; không ghi thông tin y tế; chỉ cung cấp cho việc công chứng vụ án này và bên thứ ba kiểm tra lại.”
Nguyệt Cầm lắng nghe, sự đề phòng trong lòng cô dịu đi đôi chút.
Buổi chiều, hai người đón xe đến Liệt Tự. Sư phụ Chu ngồi dưới hiên nhà cũ, trên bàn đặt một đoạn dây gai dầu sạch. Ông không dùng vò rư/ợu để thị phạm mà chỉ thắt hai nút trên tay vịn ghế gỗ.
“Đêm mất điện đó, trong hầm quá nóng, vài miếng niêm phong mất hết độ dính.” Ông nói, “Tôi sợ sau này không phân biệt được nên lấy nhãn dự phòng dán tạm, hôm sau sẽ đổi lại.”
“Có đổi lại không ạ?” Minh Viễn hỏi.
Sư phụ Chu không trả lời ngay. Ông nhìn Nguyệt Cầm trước: “Tôi nhớ là tôi đã dặn rồi. Nhưng hôm sau người bên bảo trì nói họ sẽ xử lý, lúc đó tôi bị đ/au lưng nên không xuống hầm.”
Minh Viễn không hỏi lý do đ/au lưng cũng không ghi chép lại.
Sư phụ Chu nói thêm, lần đó chỉ liên quan đến hai vò, hơn nữa mặt sau nhãn dự phòng sẽ dùng bút chì chấm một chấm nhỏ để tránh nhầm lẫn với nhãn chính thức. Lòng Nguyệt Cầm trĩu nặng. Hiện tại mặt sau của chín miếng niêm phong, ít nhất có sáu miếng xuất hiện dấu vết tẩy xóa.
Trên tàu trở về, gió thổi rất mạnh. Minh Viễn bỏ sổ ghi chú vào túi tài liệu, không vội kết luận.
“Trước đây cậu sẽ viết đoạn này thành ‘lỗ hổng của chế độ cũ’.” Nguyệt Cầm nói.
“Trước đây tôi cứ nghĩ phải nói vấn đề ra thì mọi người mới coi trọng.” Minh Viễn nhìn mặt biển xanh xám, “Sau này mới biết, tôi đã coi sự lựa chọn của người khác là sự trì hoãn.”
Nguyệt Cầm không thay anh nói “cậu cũng là vì lợi ích công cộng”. Đó chính là lý do cô gh/ét nhất.
Trở lại nhà máy rư/ợu, họ trích xuất hồ sơ nhiệt độ và độ ẩm ba ngày sau khi mất điện hai năm trước. Độ ẩm trong hầm tăng cao trong thời gian ngắn, sau đó bốn vò được ghi là “bảo trì miệng vò”. Nhưng phiếu công việc thiết bị chỉ liệt kê hai vò.
Một mâu thuẫn lớn hơn lộ ra: xử lý tạm thời ban đầu có thể là thật, nhưng sau đó có người đã lợi dụng lý do đó để mở rộng phạm vi.
Nguyệt Cầm lật đến bảng phụ lục kiểm kê năm đó, nhìn thấy chữ ký của mình. Cô từng viết “bên ngoài không có gì bất thường” trên một tờ x/ác nhận lấy mẫu, nhưng thực tế chỉ kiểm tra ba vò.
Minh Viễn cũng nhìn thấy. Anh vẫn không lên tiếng.
“Là do tôi ký.” Nguyệt Cầm nói trước.
“Tôi biết.”
“Cậu có thể ghi vào.”
Minh Viễn dừng bút trên giấy: “Đây thuộc về trách nhiệm của chị, chị quyết định diễn đạt thế nào. Tôi không viết thay chị.”
Câu nói đó khiến Nguyệt Cầm còn khó chịu hơn cả bị chỉ trích. Cô cuối cùng cũng hiểu ra, sự bình đẳng thực sự không phải là bao che lẫn nhau, mà là ai gây ra lỗi, người đó phải tự mình gánh vác bằng chính lời nói của mình.
Trong đêm, họ niêm phong lại chín vò rư/ợu, không di chuyển nữa. Đoạn dây gai dầu hướng ra ngoài cạnh vò thứ tư đổ bóng dài dưới ánh đèn làm việc, trông như một sợi dây bị kéo quá lâu.
Trước khi trở về đảo chính, sư phụ Chu gọi họ lại, lấy từ trong ngăn kéo ra một đoạn giấy nhãn dự phòng cùng lô năm đó. Giấy đã ố vàng, mép có vết muối do gió biển mang tới. Ông chỉ cho phép đối chiếu sợi giấy tại chỗ, không được mang đi. Nguyệt Cầm dùng kính lúp cầm tay nhìn thấy độ dày sợi giấy tương tự với vụn giấy còn sót lại ở mặt sau niêm phong vò thứ tư, nhưng không vì thế mà khẳng định cùng nguồn gốc. Minh Viễn ghi chú “có khả năng tương đồng, cần bên thứ ba đọc hiểu”. Sư phụ Chu nhìn hai người rồi nói một câu: “Trước đây nhà các người tranh cãi về công thức, ai cũng muốn chứng minh mình biết nhiều nhất. Thực ra có những thứ, biết đến đâu thì dừng ở đó.” Trên đường về, không ai nói lời nào, nhưng câu nói đó vẫn đọng lại giữa hai người.
