Giọng nói the thé của Lưu Quế Phượng xuyên qua cánh cửa gỗ, vang vọng khiến hàng rào cũng phải rung lên.
“Mau đưa tiền sính lễ nhà họ Cố đưa đây! Để tao còn đóng học phí cho em trai mày!”
Tay tôi cầm bát bã th/uốc khựng lại.
“Nuôi mày lớn chừng này, đòi chút tiền mà không cho, đúng là tao phí công nuôi mày rồi!”
Khóe miệng tôi lạnh đi.
Tôi còn chưa tìm bà ta tính sổ, bà ta đã chủ động tìm đến tận cửa rồi.
Trước cửa trong chớp mắt đã vây kín hơn chục người dân làng hóng chuyện, chỉ trỏ bàn tán.
Thím Vương vừa nãy bị tôi đuổi đi cũng chen chúc trong đám đông, hả hê nhìn tôi.
“Em trai mày mai là phải nộp học phí rồi! Mau đưa hai trăm đồng sính lễ nhà họ Cố ra đây! Không thì hôm nay tao cứ lì ra đây không đi đâu hết!”
Tôi khoanh tay dựa vào khung cửa, nhìn bà ta gào thét suốt đúng hai phút.
“Khóc đủ chưa?”
Tôi rút hai tờ giấy nhăn nhúm từ túi áo trong ra, giơ lên trước mặt mọi người.
“Mọi người xem cho kỹ, đây có phải là dấu tay của Lưu Quế Phượng không?”
Tiếng khóc của Lưu Quế Phượng khựng lại một nhịp.
“Trên này viết rõ ràng, là bà và Hứa Thư Lan chủ động c/ầu x/in tôi thay gả.”
Tôi rung tờ giấy.
“Sính lễ là lễ vật nhà họ Cố cho tôi, có liên quan gì đến nhà họ Hứa?”
Người xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao.
“Chà, đúng là có dấu tay thật.”
“Lưu Quế Phượng định cầm tiền sính lễ rồi còn muốn quỵt n/ợ à?”
“Nhà họ Hứa làm thế này là không ra gì rồi.”
Tôi ghé sát vào mặt bà ta, thì thầm:
“Nếu bà còn dám làm càn ở đây, tôi sẽ đi tìm bí thư đại đội ngay lập tức.”
“Tố cáo bà b/án con gái lấy tiền sính lễ. Tiện thể nói cho cả làng biết chuyện Hứa Thư Lan tư bôn cùng ông chủ Triệu.”
Mặt Lưu Quế Phượng lúc đỏ lúc trắng.
“Để xem mất mặt là ai. Đứa con trai quý tử Hứa Lỗi của bà sau này còn tìm được mối nào không.”
Bà ta trừng mắt nhìn tôi đầy c/ăm h/ận, rồi lồm cồm bò dậy, phủi bụi trên mông.
Chẳng dám nói thêm lấy một lời, bà ta chen qua đám đông bỏ chạy.
Thím Vương cũng co cổ lủi đi theo.
Người dân hóng chuyện cười ồ lên mấy tiếng rồi tản ra.
Cố Ngật chống nạng đứng ở cửa gian chính, nhìn tờ giấy trong tay tôi, ánh mắt phức tạp.
“Ủy khuất cho cô rồi.”
“Có gì mà ủy khuất.”
Tôi gấp tờ giấy lại nhét vào túi, vào nhà lục ra một cái túi vải đưa cho anh.
“Sau này là chúng ta sống với nhau, tiền phải nằm trong tay mình mới an tâm.”
Anh nhận lấy cái túi nhìn qua.
Tôi bỗng nhớ đến những gì linh h/ồn mình nhìn thấy sau khi ch*t ở kiếp trước--
Nửa tháng nữa, hợp tác xã cung tiêu ở huyện sẽ thu m/ua nông sản rừng với giá cao.
Tôi ngồi xuống tính toán với anh.
“Tôi nghe nói, sắp tới hợp tác xã sẽ thu m/ua nông sản rừng. Nấm khô, dược liệu hoang dã đều lấy, giá cao gấp hai lần bình thường.”
“Mấy ngày nay nấm trên núi mới nhú, chưa có ai hái.”
“Cô muốn lên núi sao?”
“Ừ, tôi định ngày mai đi, b/án được tiền thì vừa hay m/ua ít lương thực về, rồi m/ua ít xươ/ng về hầm cho anh bồi bổ chân.”
Cố Ngật ngẩn người, rồi gật đầu.
“Được, tôi đi cùng cô.”
“Không được, chân anh còn chưa khỏi!”
Tôi nhíu mày.
“Tôi có nạng, không vướng víu gì... Đường núi dốc, tôi đi cùng cô đỡ đần cho.”
Tôi không cãi lại anh, đành đồng ý.
Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng chúng tôi đã lên núi.
Rừng cây phía sau không có ai lui tới, nấm dẻ dưới gốc thông to và m/ập, trong khe đ/á mọc đầy sài hồ và cát cánh hoang dã.
Tôi phụ trách hái, anh ở phía sau giúp tôi bỏ vào túi.
Khi leo lên cây thấp hái mộc nhĩ, anh chủ động vươn tay đỡ phía dưới.
“Cẩn thận chút.”
“Không sao, tôi leo cây từ nhỏ rồi.”
Khi mặt trời sắp lặn, chúng tôi vác hai túi đầy ắp trở về.
Về đến nhà, trán Cố Ngật đầy mồ hôi, nhưng anh cười bảo chẳng thấy mệt chút nào.
Phơi đủ mười hai ngày, nông sản rừng đã khô cong.
Hơn nữa những ngày này tôi ngày nào cũng bắt anh ngâm th/uốc, mát-xa.
Chân anh hồi phục rất tốt.
Chúng tôi mượn xe kéo đi đến hợp tác xã cung tiêu ở huyện.
Lão Chu chuyên thu m/ua nông sản vừa thấy hàng của chúng tôi, mắt liền sáng rực.
“Nấm này to, không sâu, dược liệu cũng phơi rất khô.”
Lão lật túi hàng.
“Cho hai người giá cao nhất.”
Tính ra tổng cộng được ba mươi hai đồng.
Cố Ngật vừa nhận tiền, lập tức kéo tôi đến quầy bách hóa.
“Cái này.”
Anh chỉ vào một sợi dây buộc tóc bằng nhựa màu đỏ, m/ua hết năm hào, rồi đưa vào tay tôi.
Tôi ngẩn người: “M/ua cái này làm gì?”
Cố Ngật ngoảnh mặt đi, giọng trầm trầm:
“Tóc cô dài, cứ dùng dải vải buộc sẽ bị đ/au.”
Ngập ngừng một lát, anh nói thêm:
“Cái này đẹp.”
Tôi nắm ch/ặt sợi dây đỏ, lồng ngựk như bị thứ gì đó khẽ làm nóng lên.
Kiếp trước đến tận lúc ch*t, chẳng có ai m/ua cho tôi thứ gì như thế này cả.
Về đến nhà, tôi cất tiền vào chiếc hòm gỗ cũ trong gian chính rồi khóa lại, vừa mới nhét chìa khóa vào túi--”
