Sáng ngày thứ ba, Minh Đức trích xuất bốn phiếu công việc cũ từ cơ sở dữ liệu bảo trì của cảng. Để tránh rò rỉ thông tin, anh chỉ đối chiếu trên máy tính được chỉ định, không tải xuống các trang có chứa thông tin cá nhân của thuyền viên. Huệ Linh cầm danh mục linh kiện bản giấy, đối chiếu từng mục một.
Trong mười một cuốn nhật ký, có tổng cộng sáu lần ghi chép thay thế cùng loại ống dẫn dầu. Theo lý mà nói, mỗi linh kiện mới đều phải có số sê-ri riêng, nhưng bốn trong số đó lại ghi cùng một dãy mã đuôi. Kỳ lạ hơn nữa là hóa đơn thanh toán của nhà thầu lần nào cũng liệt kê chi phí linh kiện mới, giá cả còn tăng dần theo từng năm.
"Nếu chỉ là chép sai số sê-ri, thì không thể đến ngày thanh toán cũng lệch so với lịch trình tàu được," Minh Đức nói.
Huệ Linh không đáp. Cô nhìn thấy một con dấu "phê duyệt" không mấy nổi bật ở góc trang thứ ba, bên dưới là chữ ký của chính mình.
Đó là chuyện của năm năm trước. Cô nhớ ngày đó mình đang bận lo chuyện mẹ bị ngã phải nhập viện, thì đột ngột bị gọi về ký bổ sung một loạt tài liệu. Nhà thầu nói phiếu công việc gốc đã gửi cho bộ phận kế toán, cô chỉ thấy bản sao nên theo thông lệ x/ác nhận định dạng và số trang. Cô luôn nghĩ đó chỉ là thủ tục hành chính bổ sung.
Minh Đức cũng nhìn thấy tên cô, nhưng không nói câu "là do cô ký".
Huệ Linh lên tiếng trước: "Tài liệu này tôi từng ký, nhưng lúc đó tôi không xem bản gốc."
"Có muốn tạm ghi là chờ làm rõ không?"
"Không cần." Cô cầm bút, viết tên mình và tình huống vào hồ sơ công việc, "Tôi thừa nhận việc phê duyệt không đầy đủ. Còn về việc chữ ký này gây ra hậu quả gì, cần phải tách biệt khỏi bằng chứng."
Minh Đức gật đầu.
Buổi trưa, họ phỏng vấn một trợ lý máy vẫn còn đang làm việc. Đối phương yêu cầu chỉ giới hạn trong x/ác minh nội bộ, không cho phép bất kỳ trích dẫn nào ra bên ngoài. Trợ lý cho biết, nhà thầu từng mang những ống dẫn dầu cũ đã tháo đi, tuyên bố là gửi về nhà máy phân tích, nhưng sau vài lần thì không thấy gửi lại báo cáo kiểm định. Điều đáng lo ngại hơn là, những ống dẫn dầu thực tế thay trên tàu sau đó thường không giống linh kiện mới.
Huệ Linh hỏi: "Lúc đó anh có phản ánh không?"
"Tôi có nói với đội trưởng, nhưng dạo đó gia đình tôi có chuyện, không muốn bị điều chuyển ca," trợ lý dừng lại một chút, "Đoạn này đừng viết vào."
Huệ Linh lập tức xóa nửa câu sau, chỉ để lại việc anh từng phản ánh bằng miệng về việc ngoại quan linh kiện có bất thường.
Minh Đức không truy hỏi về tình trạng gia đình.
Buổi chiều, họ đến kho phụ tùng để đối chiếu các linh kiện được niêm phong. Sau khi tàu cũ ngừng hoạt động, một số vật tư tiêu hao chưa sử dụng được đóng gói bảo quản. Huệ Linh phát hiện hai nhãn dán đã phai màu trong một thùng khớp nối ống dầu, trong đó một nhãn có số sê-ri trùng với nhật ký, nhãn còn lại khớp với phiếu công việc năm đó nhưng chưa bao giờ xuất hiện trong nhật ký.
"Có người giữ lại số sê-ri của linh kiện mới thật trong kho, nhưng nhật ký lại ghi là đã lắp đặt," Minh Đức nói.
Huệ Linh nhìn chằm chằm vào nhãn dán đó. "Cũng có thể là linh kiện mới đã m/ua, nhưng chưa lắp."
"Kết quả vẫn như nhau, phải kiểm tra."
Cô quay đầu nhìn anh. "Đừng vội nói kết quả như nhau. Đối với trách nhiệm mà nói thì không giống nhau."
Huệ Linh sau đó lưu trữ riêng ảnh chụp nhãn dán trong kho và phiếu nhận vật tư, tránh việc sau này có người nhầm lẫn hai thứ là cùng một nguồn. Cô đặc biệt yêu cầu ghi chú "chỉ có thể chứng minh kho hàng tồn tại, không thể đơn đ/ộc chứng minh là chưa lắp đặt".
Minh Đức nhìn ghi chú của cô nói: "Bây giờ câu nào cô cũng phòng ngừa người khác hiểu sai."
"Vì trước đây chúng ta quá thường xuyên biến suy luận thành sự thật."
"Lần này sẽ không."
Minh Đức ngẩn người một chút, rồi gật đầu. "Cô nói đúng."
Đây là lần đầu tiên sau tám năm, anh trực tiếp thừa nhận sự sửa đổi của cô trong một cuộc tranh luận, thay vì biến giọng điệu thành sự thỏa hiệp.
Hai người lại đi kiểm tra hồ sơ nghiệm thu vật liệu. Ông Trương quản lý kho đồng ý nêu tên giải thích, ông nhớ rằng nhà thầu đôi khi mang linh kiện mới đến kho để chụp ảnh nghiệm thu, sau đó lấy đi với lý do "hiện trường cần gấp", nhưng chưa chắc đã lắp lên tàu ngay ngày hôm đó. Ông Trương chỉ đồng ý nói về quy trình nhận vật tư, không muốn công khai chuyện cũ từng bị ghi lỗi vì sơ suất quản lý.
Sau khi x/ác nhận, Huệ Linh che phần đá/nh giá nhân sự trên các trang liên quan, chỉ giữ lại thời gian nhận vật tư và số sê-ri linh kiện. Dữ liệu này cho thấy, linh kiện mới được cuốn thứ năm khẳng định đã lắp đặt, thực tế hai tuần sau vẫn xuất hiện trong bảng kiểm kê kho.
Minh Đức nhìn vào bảng biểu nói: "Cái này còn trực diện hơn số sê-ri trùng lặp."
"Phải, nhưng vẫn không thể nhảy đến kết luận ai cố tình l/ừa đ/ảo. Cũng có thể hiện trường dùng linh kiện khác."
"Vậy thì tra phiếu trả vật tư."
Họ tìm thấy phiếu trả vật tư tương ứng, cột đó để trống. Không có câu trả lời, nhưng nó khiến việc "hoàn thành thay thế linh kiện mới" trở nên đáng ngờ hơn.
Chiều tối, bên cảng bắt đầu có những cơn mưa rào ngắn. Huệ Linh ngồi ở khu vực nghỉ ngơi, nhìn nước mưa trượt dọc theo cửa sổ mạn tàu. Minh Đức đặt hai tách trà không đường lên bàn, tự mình ngồi xuống đầu bên kia.
"Vụ t/ai n/ạn tám năm trước," anh đột nhiên nói, "tôi đã nói với phóng viên là cô sợ ảnh hưởng đến lương hưu. Đó không phải do cô nói, là tôi đoán."
Tay Huệ Linh dừng lại trên nắp tách.
"Tôi biết," cô nói.
"Lúc đó tôi cảm thấy cô không nói, thì tôi phải thay cuộc điều tra bổ sung một lý do."
"Thứ anh bổ sung không phải là lý do, mà là nhân cách của tôi."
Minh Đức không biện minh. "Phải."
Huệ Linh không nói tha thứ. Cô chỉ nói: "Lần này đừng bổ sung nữa."
"Được."
Tiếng mưa ngoài cửa sổ rất lớn. Câu "được" này không xóa đi cái dằm của tám năm trước, nhưng lại khiến hai người lần đầu tiên đặt cái dằm đó lên mặt bàn, thay vì giả vờ rằng nó chỉ là một mẩu hồ sơ t/ai n/ạn đã quá hạn.
