Sáng hôm sau, Tuệ Quân đặt bảng A dưới kính hiển vi đo sáng. Chỗ viết đ/è có hai lớp mực: lớp dưới ngả màu xám xanh, lớp trên đen hơn, độ rộng ngòi bút cũng khác nhau. Vết hằn trên mặt sau tờ giấy xuất hiện trước cả vết mực trên bề mặt, cho thấy có người đã viết một bộ số liệu trước, sau đó mới dùng một cây bút khác đ/è lên.
Quốc Hiền mang đến sổ phái cử hoa tiêu từ mười năm trước, chỉ photo những trang liên quan đến bảng A và B. Tên tàu và tên hoa tiêu trên mỗi trang đều được che đi, chỉ để lại trục thời gian.
"Bản gốc cô muốn xem thì cứ xem, nhưng không được mang đi," ông nói.
Tuệ Quân gật đầu. "Thế là đủ rồi."
Họ đặt bảng B chồng lên tệp gốc của máy đo thủy triều. Sau khi mất tín hiệu lúc ba giờ mười phút sáng, bảng giấy ghi ba mực nước thủ công, lần lượt vào lúc ba giờ hai mươi, ba giờ ba mươi lăm và ba giờ năm mươi phút. Về lý thuyết, nếu nhân viên trực ban có quan trắc bằng thước nước thủ công thì phải để lại ghi chú "đọc thước" trong sổ trực ban, nhưng bên cạnh ba con số này chỉ có một chữ viết tắt mờ nhạt.
Quốc Hiền nói: "Giống chữ 'đại' (thay thế)."
"Đừng đoán," Tuệ Quân lưu lại hình ảnh phóng đại, "trước tiên hãy tìm người cùng ca trực."
Một trong những nhân viên trực ban năm đó là Trần Mỹ Ngọc đã nghỉ hưu, bà đồng ý trả lời qua điện thoại nhưng yêu cầu không công khai địa chỉ nhà, cũng không bàn về tình trạng hôn nhân lúc bấy giờ. Bà nhớ rằng sau khi mất điện đêm đó, quả thực có người đi xem thước nước ở hồ cảng, là trạm trưởng tiền nhiệm Trần Khôn Nguyên dẫn theo sinh viên thực tập đi chép. Sau khi có điện trở lại, giá trị từ máy đo thủy triều trả về cao hơn so với đọc thước thủ công hơn mười centimet, Trần Khôn Nguyên cho rằng cảm biến có thể bị trôi, nên đã sửa bản thảo cho gần với giá trị sau khi có điện, rồi ghi chú "chờ hiệu chỉnh".
"Ông ấy có bảo các cô xóa con số gốc đi không?" Tuệ Quân hỏi.
Mỹ Ngọc ngừng lại một chút. "Tôi nhớ ông ấy nói bảng chính thức phải sạch sẽ, bản thảo cứ giữ lại là được."
"Bản thảo đi đâu rồi?"
"Cái đó tôi không biết."
Bà đồng ý rằng đoạn này chỉ dùng để x/ác minh quy trình hiệu chỉnh, không công khai danh tính ra ngoài.
Sau khi cúp máy, Tuệ Quân khoanh tròn bốn chữ "bảng chính thức sạch sẽ". "Vấn đề không phải là bổ sung đăng ký, mà là giá trị gốc bị hạ xuống thành thứ yếu."
Quốc Hiền tựa vào bên cửa sổ. "Bên hoa tiêu trước đây cũng vậy. Viết bút chì trước, sau khi x/ác nhận mới tô đen."
"Nhưng bản thảo bút chì còn đó không?"
Ông im lặng.
Buổi chiều, bảng C xuất hiện mâu thuẫn lớn hơn. Tệp gốc của máy đo thủy triều đầy đủ, nhưng trước khi tàu vào cảng bốn mươi phút lại có xu hướng giảm dần; giá trị viết tay trên bảng giấy cao hơn tệp gốc từ mười lăm đến hai mươi hai centimet, vừa vặn làm phẳng đáy thấp triều. Quốc Hiền lật sổ phái cử, phát hiện cùng khung giờ đó có một con tàu hàng rời vào cảng trễ hai mươi phút.
"Con tàu đó mớn nước rất sâu," ông nói.
Tuệ Quân hỏi: "Vượt quá giới hạn lúc đó sao?"
"Tôi không thể chỉ dựa vào trí nhớ để trả lời."
Ông đổi sang tra c/ứu tờ khai vào cảng năm đó. Phía tàu khai báo mớn nước nằm ở ngưỡng cho phép, nhưng công ty đại lý đính kèm thêm một bản photo "mớn nước sau khi điều chỉnh xếp hàng", nhiều hơn mười hai centimet so với khai báo chính thức.
"Tờ này ai đưa cho anh?" Tuệ Quân hỏi.
"Bản sao tôi giữ lại khi điều tra t/ai n/ạn trước đây."
"Phía tàu đã ủy quyền chưa?"
"Chưa."
Tuệ Quân đẩy tờ giấy trả lại. "Vậy hiện tại chưa thể dùng. Để đơn vị quản lý cảng liên lạc chính thức với chủ tàu hoặc thuyền viên, để họ chọn xem có cung cấp hay không."
Quốc Hiền nhíu mày. "Dãy số đó có thể là mấu chốt."
"Mấu chốt cũng không được tự ý lấy ra dùng."
Ông nhìn bà, cuối cùng cất bản sao vào tập tài liệu của mình.
Buổi chiều, đơn vị quản lý cảng đã liên lạc được với người nhà của thuyền trưởng máy năm đó. Bản thân thuyền trưởng máy đã qu/a đ/ời, người nhà chỉ đồng ý cung cấp thời điểm vào cảng, khai báo mớn nước và phần liên quan đến t/ai n/ạn, không cho phép công khai b/ệnh án và liên lạc gia đình của ông ấy. Điều này đủ để x/ác nhận: mớn nước thực tế của con tàu đó quả thực sâu hơn khai báo bản đầu tiên, nhưng vẫn chưa vượt quá biên độ an toàn mà công ty đại lý công bố ra bên ngoài thời đó.
"Nếu mực nước thực sự thấp hơn hai mươi centimet, biên độ an toàn sẽ không đủ," Quốc Hiền nói.
Tuệ Quân gật đầu. "Cho nên việc nâng cao bảng C không phải là chuyện nhỏ."
Họ kiểm tra lại mực. Mực viết đ/è trên bảng C khác với bảng A, B, và niên đại cũng muộn hơn hai năm. Điều này có nghĩa là việc "bổ sung lỗi" thời kỳ đầu của trạm trưởng tiền nhiệm có thể chỉ là điểm khởi đầu, sau này còn có người khác tiếp tục sử dụng cách viết đ/è đó.
Quốc Hiền bỗng nói: "Trước đây tôi luôn cảm thấy, cô thấy dữ liệu bị sửa là sẽ đổ lỗi cho trạm trước."
Tuệ Quân ngẩng đầu.
"Lúc đó tôi sợ cô làm lớn chuyện, nên nhiều lời tôi đã trả lời thay cô."
"Anh không phải sợ tôi làm lớn chuyện," bà nói, "anh là cảm thấy giữa vợ chồng với nhau, anh biết tôi sẽ nghĩ gì."
Quốc Hiền không phản bác.
"Lần này đừng đoán nữa," Tuệ Quân đóng bảng C vào túi trong suốt, "anh không biết lập trường của tôi thì cứ hỏi."
"Nếu cô không muốn trả lời thì sao?"
"Thì đó là không trả lời."
Quốc Hiền gật đầu.
Họ đổi trạng thái bảng C thành "Sai lệch giữa tệp gốc và bảng giấy chờ kiểm tra, liên quan đến mớn nước thực tế, sử dụng có giới hạn".
Dòng chữ đó rất dài, nhưng lại gần với sự thật hơn bất kỳ câu "đã hiệu chỉnh" nào.
