Sáng hôm sau, Di Quân sắp xếp ảnh bảo trì các năm theo thời gian chụp. Cô không dùng tên tệp trên ảnh mà chỉ nhìn vào vết mẻ trên thấu kính, vết ốc vít bị oxy hóa và vết bám sinh vật biển trên đế vỏ đèn. Chiếc đèn thứ ba, thứ năm và thứ chín lại để lại những vết thương giống hệt nhau trong ảnh của ba năm khác nhau, nhưng lại bị ghi là ba bộ thiết bị khác biệt. Kỳ lạ hơn nữa, vào ngày chụp một trong những bức ảnh đó, sổ xuất kho ghi rõ chiếc đèn đó vẫn đang nằm trong kho chờ xuất hàng.
Mỹ Linh nói: "Có người không chỉ tráo lõi đèn mà còn lấy ảnh cũ ra để đối phó."
Di Quân lắc đầu: "Trước hết phải chứng minh ảnh có bị dùng lại hay không đã. Đừng nhảy qua cả hai việc cùng lúc."
Họ nhờ nhân viên thông tin trích xuất tệp gốc. Thời gian tạo tệp ảnh đã bị ghi đ/è, nhưng số sê-ri máy ảnh và bộ nhớ đệm hình thu nhỏ vẫn còn, cho thấy ba bức ảnh thực chất xuất phát từ cùng một đợt chụp. Nhà thầu sau đó chỉ c/ắt cúp ở các góc độ khác nhau rồi đính kèm vào ba lần thanh toán bảo trì.
Di Quân nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay dừng trên chuột: "Em từng xem qua hai trong số đó."
"Lúc đó em không phát hiện ra sao?"
"Ảnh bị thu nhỏ rất nhiều, hơn nữa em chỉ đối chiếu xem đèn có sáng hay không." Cô dừng lại một chút, "Đây không phải là lý do."
Mỹ Linh không tiếp lời. Chị đã học được cách không bồi thêm một lời phán xét nặng nề hơn khi Di Quân tự nói ra trách nhiệm của mình.
Chiều hôm đó, họ tìm gặp Trịnh Quốc Hồng, người từng làm công tác hàn tại hiện trường cho Hải Dữ Cơ Điện. Quốc Hồng đã nghỉ việc, hiện đang làm tại xưởng sửa chữa tàu ở Tiểu Cảng. Ban đầu anh ta từ chối nói chuyện, cho đến khi Di Quân giải thích rằng anh có thể hoàn toàn không tham gia, và họ sẽ không ghi việc anh im lặng thành sự chột dạ, anh mới đồng ý gặp mặt sau giờ làm.
"Tôi chỉ nói về thiết bị, không nói về nhân sự nội bộ công ty," anh đặt ra giới hạn, "Cũng không được viết tôi đang làm việc ở đâu."
Mỹ Linh ghi lại các hạn chế đó.
Sau khi xem bức ảnh mối hàn đã được loại bỏ bối cảnh và mã số, Trịnh Quốc Hồng nói đó không phải cách hàn của mô-đun chính hãng. "Trước đây chúng tôi có một lô lõi đèn luân chuyển, sau bão mới dùng đến. Sau đó công ty bảo chúng tôi cứ lắp hết những cái còn sáng vào, nói là đợi hàng chính hãng về thì thay. Tôi làm hai lần thì không nhận loại việc đó nữa."
"Có thay lại không?" Di Quân hỏi.
"Tôi không biết," anh nói, "Nhưng tôi từng thấy những chiếc hộp dán nhãn 'chính hãng' trên kệ kho, bên trong lại đựng mô-đun của một thương hiệu khác."
Lời này không đủ để trực tiếp chứng minh sự giả mạo, nhưng lại giúp họ tìm ra hướng x/ác minh mới. Di Quân xin đối chiếu đơn đặt hàng với thông số kỹ thuật thực tế của lõi đèn. Dữ liệu m/ua sắm cho thấy Hải Dữ Cơ Điện từng m/ua một lượng lớn mô-đun tương thích có công suất thấp hơn, số lượng vừa khớp với số lõi đèn chính hãng đã báo cáo thay thế trong năm năm qua. Trong khi đó, lượng hàng xuất ra cùng kỳ của đại lý chính hãng chỉ bằng một nửa số lượng đã báo cáo.
"Chênh lệch giá bao nhiêu?" Mỹ Linh hỏi.
Di Quân tính xong, sắc mặt trầm xuống: "Mỗi bộ chênh hơn hai mươi nghìn. Chưa kể bảo hành chính hãng."
Họ không trực tiếp viết khoản chênh lệch đó thành thu nhập bất chính, mà ghi là "Đợi đối chiếu sự khác biệt giữa m/ua sắm và thanh toán".
Chiều tối, Mỹ Linh nhận được điện thoại của mẹ. Mẹ hỏi hai người có đang làm việc cùng nhau không, rồi tiện miệng nói cuối tuần về nhà ăn cơm. Mỹ Linh không thay Di Quân đồng ý, chỉ dời điện thoại ra xa.
"Mẹ hỏi cuối tuần về ăn cơm, em có muốn tự trả lời bà không?"
Di Quân ngẩn người. Trước đây Mỹ Linh luôn nói thẳng "Chúng con sẽ về", rồi sắp xếp lịch trình của cô luôn.
"Lát nữa em tự gọi," Di Quân nói.
"Được."
Chỉ là bốn chữ, nhưng lại khiến cô cảm thấy bất tự nhiên hơn cả khi tìm ra khoản chênh lệch giá.
Trở lại kho dự phòng, họ nhìn lại mười một chiếc đèn. Lần này, Di Quân phát hiện vòng cao su chống nước ở đế chiếc đèn thứ tư mới hơn những cái khác, nhưng trong hồ sơ lại ghi là "chưa tháo". Cô nhờ Mỹ Linh đứng xa ra một chút, tự mình hoàn thành việc tháo niêm phong và chụp ảnh, sau đó xuất riêng những hình ảnh có thể dùng cho điều tra bảo hiểm.
Mỹ Linh hỏi: "Em sợ chị động vào vật chứng à?"
"Không," Di Quân nói, "Là vì em muốn lưu lại xem ai đã làm gì. Bao gồm cả em."
Đêm đó, cô thêm một cột mới vào biên bản kiểm kê: Mỗi lần mở, chụp ảnh, sao chép, trích dẫn đều phải ghi rõ thời gian và người thực hiện.
Họ lại đối chiếu một hồ sơ sửa chữa của nhà thầu. Phiếu sửa chữa ghi là chiếc đèn thứ chín, nhưng ảnh thực tế lại có thể nhìn thấy vết mẻ đặc trưng trên thấu kính của chiếc thứ ba; xung quanh ngày sửa chữa, hệ thống điều khiển từ xa không có ghi chép nào về việc chiếc thứ chín bị mất kết nối. Di Quân giao bộ mâu thuẫn này cho một nhân viên bảo trì khác đối chiếu đ/ộc lập, người đó khi không biết những suy đoán của họ cũng đưa ra kết quả tương tự. Điều này khiến "ảnh trùng lặp" không còn chỉ là ấn tượng chung của hai chị em, mà trở thành sự thật có thể kiểm chứng.
Mỹ Linh nói: "Nếu cuối cùng kiểm tra ra chỉ có một số lô có vấn đề, em có thấy phí công không?"
"Không. Kiểm tra rõ những chiếc nào không có vấn đề cũng là một kết quả."
Cô chợt hiểu ra, cái gọi là dấu vết không thể ghi đ/è, không chỉ dùng để bắt lỗi người khác.
Mà còn là để bản thân không thể trốn tránh vào những lời "em tưởng" nữa.
