Ta sai A Trạm đi chặn vị đại phu kia ngay trong đêm.
Khi trời sáng, A Trạm mang về một câu nói:
"Chủ tử, vị đại phu kia nói kinh mạch trong người thế tử đã khô cạn quá nửa, không những không thể đứng dậy được mà đường con cái cũng đã đoạn tuyệt hoàn toàn. Ông ta có kê vài vị th/uốc ôn bổ, nhưng cũng chỉ là kéo dài hơi tàn, vô phương c/ứu chữa."
Tạ Hoài lén lút tìm đại phu khác đến bắt mạch, chứng tỏ hắn đã không còn tin tưởng đại phu trong phủ nữa.
"Hắn tra đến bước nào rồi?"
"Người phía tiệm th/uốc đã khai ra, có người cầm bạc hỏi về chuyện th/uốc tránh th/ai. Nhưng người của chúng ta làm việc sạch sẽ, không để lại bằng chứng. Hắn chỉ biết có người m/ua th/uốc, chứ không biết th/uốc đó m/ua cho ai và dùng vào lúc nào."
Con người một khi đã nảy sinh nghi ngờ, thì chút nghi vấn đó trong lòng sẽ dần dần lớn lên.
Tạ Hoài, cuối cùng là không thể giữ lại được nữa.
Khi đẩy cửa thiên viện, Tạ Hoài đang nửa nằm trên đầu giường, hốc mắt trũng sâu, gò má nhô cao, cả người giống như một khúc củi khô đã bị rút cạn nước.
Hắn sớm đã không uống th/uốc bổ nữa, nhưng đ/ộc dược đó đã hạ suốt năm tháng trời.
Nay đã quá muộn rồi.
Nghe thấy tiếng bước chân, Tạ Hoài gắng sức quay đầu nhìn ta: "Nàng nói cho ta biết, đứa trẻ là của ai?"
"Chàng tra ra được gì, thì chính là cái đó."
Đôi môi Tạ Hoài r/un r/ẩy dữ dội:
"Ngày thứ hai sau hôn lễ nàng đã m/ua th/uốc tránh th/ai, nàng căn bản chưa từng nghĩ đến việc mang th/ai con của ta..."
"Ừ, phu quân nói đúng."
"Nếu phu quân không ng/u ngốc đến thế, thì sớm đã phát hiện ra rồi. Chỉ cần chàng suy nghĩ thêm một bước thôi, cũng sẽ không đến nông nỗi ngày hôm nay."
"Phu quân hãy dưỡng b/ệnh cho tốt. Đại phu nói rồi, kinh mạch chàng đã khô cạn quá nửa, vô phương c/ứu chữa. Những lời này, hãy để dành sức mà từ từ h/ận đi."
Những ngày tiếp theo, Hầu phủ bị bao trùm bởi một tầng mây đen u ám.
Ngày hôm đó sau khi ta rời đi, A Trạm ở lại một lúc, không biết đã cho hắn uống thứ gì mà Tạ Hoài không thể thốt nên lời.
Hắn gọi nhạc mẫu đến, nhưng lại không biết làm sao để nói với bà.
Nhạc mẫu khóc đến đỏ cả mắt, muốn hắn viết ra, nhưng ngón tay hắn r/un r/ẩy, không thể cầm nổi bút.
Nhạc mẫu vội vàng mời khắp danh y trong kinh thành, nhưng mỗi người sau khi bắt mạch xong đều chỉ biết lắc đầu.
Thân thể thế tử sớm đã trống rỗng, có thể chống đỡ đến tận bây giờ hoàn toàn là nhờ một hơi thở cuối cùng, hơi thở đó tan đi, người cũng mất.
Ta xoa bụng, ngồi trong viện uống canh.
Ta vốn dĩ cũng muốn làm một đôi vợ chồng tương kính như tân với hắn, nhưng hắn lại cứ muốn vì loại người kia mà rạ/ch mặt ta, tính kế vị trí của ta.
Ngày mùng ba tháng tám, tin cấp báo từ biên quan.
Chiến sự Nam Cương căng thẳng, lão Hầu gia khi dẫn quân đột vây thì trúng tên ngã ngựa, bị địch quân ch/ém lo/ạn đ/ao, thi cốt không còn.
Tin tức truyền đến kinh thành khiến cả triều đình chấn động, Bệ hạ hạ chỉ truy phong, cả Hầu phủ treo cờ trắng chịu tang.
Ta nhận được tin khi đang tưới hoa ngoài hành lang.
A Trạm bước nhanh tới, thấp giọng nói: "Chủ tử, tin khẩn tám trăm dặm từ biên quan, lão Hầu gia tử trận rồi."
Lão Hầu gia đi Nam Cương từ năm Tạ Hoài tám tuổi, hai mươi năm qua chỉ về kinh ba lần, nhạc mẫu đ/ộc thủ phòng không suốt nửa đời người.
Bà đối với Tạ Hoài nghiêm khắc, đối với thiếp thất thì cay nghiệt, đối với ta thì tính kế, suy cho cùng cũng chỉ là một người đàn bà bị vứt bỏ trong thâm trạch đến bạc cả đầu.
Khi ta đến cửa thiên viện, nhạc mẫu đã nằm liệt dưới đất khóc không ra hơi.
Tạ Hoài dựa vào đầu giường, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
"Phu quân, cha tử trận rồi. Tin khẩn từ Nam Cương, ông ấy trúng tên ngã ngựa, bị địch quân ch/ém ch*t, thi cốt không còn. Bệ hạ đã hạ chỉ truy phong."
Cả đời này mọi hy vọng của hắn đều đặt cả vào cha.
Cha là Hầu gia, là đại tướng quân trấn giữ Nam Cương, là chỗ dựa cuối cùng hắn có thể trông cậy.
Cha còn sống một ngày, thì thế tử vị của hắn sẽ không bị phế.
Cha hắn ch*t rồi, hắn cũng sắp xong đời, đứa trẻ trong bụng ta, chính là vị Hầu gia duy nhất của phủ này.
Tạ Hoài chỉ vào ta, như thể ta chính là kẻ đã gi*t cha hắn.
"Cha là tử trận, hàng chục vạn tướng sĩ Nam Cương đều nhìn thấy, nếu chuyện này truyền ra ngoài, nàng sẽ bị ngự sử đàn hặc đấy."
Tạ Hoài đột ngột ho ra một ngụm m/áu lớn, phun lên tấm ga giường trắng muốt.
Nhạc mẫu nhìn thấy m/áu đó, đảo mắt một cái rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.
"Phu quân hãy yên tâm."
"Ta sẽ nuôi dạy con trai ta thật tốt, quản lý sản nghiệp Hầu phủ thật tốt. Cha chàng đã ch*t, mẹ chàng đã liệt, Cố Uyển mà chàng ngày đêm nhung nhớ cũng đã bị mẹ chàng đuổi đi rồi. Chàng còn điều gì muốn nói không?"
Đồng tử Tạ Hoài co rút mạnh, đôi môi mấp máy lần cuối cùng.
Ta thử hơi thở của hắn, thu tay lại: "Người đâu!"
Ta nâng cao giọng, mang theo tiếng khóc nức nở vừa vặn: "Thế tử gia... đi rồi!"
Lão Hầu gia tử trận, Tạ Hoài b/ệnh ch*t, nhạc mẫu mất đi chỗ dựa tinh thần, từ nay về sau chỉ có thể dựa vào ta và đứa trẻ.
Ngôi Hầu phủ này từ nay về sau, mang họ Thẩm chứ không họ Tạ.
Ta xoa xoa bụng dưới, quay người đi về phía viện chính.
