Sáng hôm sau, khu vực dệt tròn của xưởng thử nghiệm chỉ còn hai máy vận hành ở tốc độ thấp. Sau khi đợt hiệu chuẩn cuối cùng trước khi ngừng máy kết thúc, Thục Quyên và Bách Huân chia mười hai ống mẫu thành bốn nhóm, mỗi lần chỉ mở một ống, chỉ thực hiện quan sát không phá hủy và có nhân viên quản lý ghi chép bên cạnh.
Ống đầu tiên trông có vẻ bình thường, nhưng dưới kính lúp có thể thấy hướng xoắn của sợi đàn hồi cao và sợi bọc không đồng nhất. Thục Quyên lấy mẫu lưu cũ cùng lô, đặt hai đoạn sợi song song trên tấm vải nhung đen. "Tất áp lực y tế không phải cứ sờ vào thấy ch/ặt là đạt chuẩn. Độ đàn hồi của sợi, độ ổn định sau khi định hình nhiệt, và sự suy giảm áp lực sau vài giờ mặc, tất cả đều ảnh hưởng đến người sử dụng."
Bách Huân nhìn bà thuần thục điều chỉnh nguồn sáng, chợt nhớ lại hồi nhỏ bà luôn treo bộ quần áo làm việc ở cửa sau vì sợ bụi bông vải bám vào nhà. Khi đó anh chỉ biết mẹ về nhà rất muộn, không biết rằng mỗi ngày bà phải nhìn hàng trăm lần những sợi vải mảnh đến mức gần như không có sự khác biệt này.
"Vết kh//âu ở miệng ống thứ năm đã từng bị tháo ra," anh nói.
Thục Quyên không tiếp nối dòng hồi ức của anh, chỉ nhìn dọc theo đường kh//âu. "Hơn nữa, người kh//âu lại không phải là người ở phòng mẫu của chúng ta. Chỗ kết thúc này thừa ra một mũi giấu."
Hai người đối chiếu lại sổ lĩnh sợi gốc. Mười hai ống trên danh nghĩa đều sử dụng cùng một loại sợi cấp y tế, nhưng trọng lượng lĩnh vật tư lại có bốn lần thấp bất thường. Nếu tính toán dựa trên số kim của máy và mức hao hụt tiêu chuẩn, thì đã thiếu hụt gần hai mươi phần trăm vật liệu. Ngược lại, loại sợi đàn hồi thấp dùng cho tất thể thao thông thường trong kho lại được lĩnh thêm vài thùng vào cùng ngày đó.
Bách Huân đề nghị chụp lại toàn bộ trang sổ lĩnh sợi, Thục Quyên đưa tay đ/è lên bìa sổ, nhưng không đ/è lên trang giấy. "Hỏi quyền hạn quản lý trước đã. Trong cuốn này còn có công thức và báo giá của các nhà máy gia công khác."
"Tôi chỉ chụp mười hai mục này thôi."
"Ống kính sẽ lấy cả phần bên cạnh."
Anh khựng lại một chút, thu điện thoại về. "Bà nói đúng."
Đây là lần đầu tiên Thục Quyên nghe thấy con trai trực tiếp thừa nhận cô nói đúng tại nơi làm việc. Bà không vì thế mà trở nên mềm mỏng, chỉ yêu cầu nhân viên quản lý che các trang liên quan lại, sau đó mới tạo bản sao cục bộ đã được phê duyệt.
Buổi chiều, họ liên lạc với nhóm người sử dụng đầu tiên. Nhân viên quản lý ca của b/ệnh viện giải thích trước rằng có vài cụ già không muốn bị hỏi về b/ệnh sử nữa, chỉ sẵn lòng x/ác nhận xem tất có từng bị tuột hay để lại vết hằn quá mức hay không. Bách Huân không yêu cầu thêm, chia các tùy chọn thành: ghi danh, ẩn danh, chỉ giới hạn cho lần kiểm định này, hoàn trả dữ liệu, tiêu hủy mẫu lưu và hoàn toàn rút lui.
Một nữ người dùng từng được chăm sóc tĩnh mạch chọn ẩn danh, chỉ đồng ý cung cấp cảm nhận khi mặc. Cô chuyển lời qua nhân viên quản lý: "Đôi tất đó giặt vài lần là giãn, trước đây tôi cứ tưởng là do chân mình g/ầy đi."
Bách Huân nghe xong, không ghi chép ngay con số vòng chân của cô mà hỏi: "Cô ấy có đồng ý để chúng ta ghi là 'cảm giác áp lực giảm sau khi sử dụng ngắn hạn' không?"
Sau khi nhân viên quản lý x/ác nhận, anh mới trả lời.
Thục Quyên đứng bên cạnh quan sát, một chỗ cứng nhắc trong lòng bà dần dần được nới lỏng. Trước đây bà luôn cảm thấy con trai làm việc quá nhanh, quá muốn phơi bày những điều bất hợp lý ra ánh sáng; bây giờ lần đầu tiên bà nhìn thấy, anh sẵn lòng dừng lại vì sự từ chối của người khác.
Buổi tối, họ đối chiếu dữ liệu nghiệm thu của b/ệnh viện và phát hiện trong mười hai ống mẫu, có bảy ống tương ứng với loại tất áp lực từng xuất hiện tình trạng giãn sớm hoặc áp lực cục bộ không đều. Vấn đề không phải là sự cố đơn lẻ, mà giống như một sự sai lệch vật liệu để lại những dấu vết tương tự trong các lô khác nhau.
Bách Huân hỏi: "Nếu năm đó mẹ nhận được kết quả giặt đầy đủ hai mươi lần, mẹ có ký không?"
Thục Quyên không tìm lý do cho bản thân. "Không."
"Vậy sao mẹ lại ký?"
Bà nhìn nét chữ quen thuộc của mình trên sổ lĩnh sợi. "Vì đơn hàng gấp, vì ai cũng nói là sẽ bổ sung sau, vì mẹ tưởng lấy mẫu không có vấn đề gì thì có thể cho qua trước. Những điều này đều là thật, và cũng không thể xóa bỏ chữ ký đó."
Bách Huân im lặng hồi lâu, chỉ nói: "Vậy con cũng sẽ liệt kê những việc con từng làm vào hồ sơ điều tra."
Thục Quyên ngẩng đầu.
"Trước đây con từng ghi mẹ là nguồn tin nội bộ mà không hỏi trước. Điều đó cũng không thể vì con thấy việc đó quan trọng mà coi như không có vấn đề gì."
Lần này, bà không nói tha thứ, cũng không nói không sao. Bà chỉ thêm một cột vào bảng chứng kiến đôi: X/ác nhận trước khi sử dụng dữ liệu.
Cột đó rất nhỏ, nhưng lần đầu tiên khiến hai người đứng ở hai phía của cùng một tờ bảng, thay vì ai đó làm chứng cho ai.
Nhóm liên lạc thứ hai là một người đàn ông trung niên từng đeo tất áp lực trong thời gian ngắn sau phẫu thuật. Anh sẵn lòng cung cấp ảnh sản phẩm nhưng không muốn công ty biết tên b/ệnh của mình. Bách Huân vốn định giải thích rằng tên b/ệnh giúp ích cho việc phán đoán, nhưng lời đến đầu lưỡi lại dừng lại, chỉ hỏi có thể ghi bốn chữ "sử dụng sau phẫu thuật" hay không. Sau khi đối phương đồng ý, anh mới viết vào bảng. Thục Quyên nhìn con trai xóa bỏ toàn bộ cột b/ệnh sử đã thiết kế sẵn, không khen ngợi mà chỉ nói: "Như vậy thực ra sạch sẽ hơn." Bách Huân đáp: "Trước đây con cứ tưởng dữ liệu càng nhiều càng chuyên nghiệp." Thục Quyên nói: "Mẹ cũng vậy." Hai người vì thế mà thêm một nguyên tắc: Dữ liệu tối thiểu đủ để trả lời câu hỏi chính là dữ liệu ưu tiên. Nguyên tắc này sau đó đã trở thành điểm khởi đầu cho mọi cuộc phỏng vấn người sử dụng.
