Khi cuộc điều tra bước sang ngày thứ tư, vấn đề phiền toái nhất không phải là vật liệu, mà là con người.
Mười hai ống mẫu liên quan đến ba b/ệnh viện, hai cửa hàng thiết bị phụ trợ và hơn hai mươi người sử dụng. Phía b/ệnh viện hy vọng có thể bàn giao toàn bộ hồ sơ sử dụng cho xưởng thử nghiệm cùng một lúc với lý do "an toàn y tế là trên hết". Bách Huân lại từ chối tiếp nhận nguyên gói, chỉ yêu cầu các b/ệnh viện liên lạc thông qua đội ngũ chăm sóc ban đầu, để người sử dụng tự quyết định có tham gia hay không.
Thục Quyên ban đầu lo lắng làm vậy quá chậm. "Việc x/ác nhận trước khi ngừng máy còn chưa đầy một tuần nữa."
Bách Huân nói: "Thời gian không đủ không thể trở thành lý do để tước đi lựa chọn của người khác."
Bà nhớ lại ba năm trước khi mình ký vào tờ phiếu đối soát đó, trong lòng cũng từng dùng lý do "đơn hàng gấp" để nới lỏng quy trình. Bà không thúc giục nữa.
Buổi giải thích nhỏ đầu tiên được sắp xếp tại phòng họp của một b/ệnh viện ở thành phố Chương Hóa. Sáu người sử dụng chỉ đến ba người, ba người còn lại chọn rút lui. Một người đàn ông ngoài 70 tuổi yêu cầu hoàn trả lại những mẫu tất đã lưu giữ; một người phụ nữ khác đồng ý cung cấp trải nghiệm về việc áp lực không đều dưới hình thức ẩn danh, nhưng từ chối cung cấp số đo chân. Người thứ ba hy vọng mẫu vật của mình sẽ được tiêu hủy trực tiếp, không tham gia bất kỳ nghiên c/ứu nào nữa.
Nhân viên nghiên c/ứu của b/ệnh viện tỏ ra khó xử. "Nếu tiêu hủy, sẽ thiếu đi một bộ bằng chứng có thể đo lại."
Thục Quyên lên tiếng trước: "Đó là mẫu của họ. Họ có quyền quyết định."
Bách Huân liếc nhìn mẹ, không nói thêm lời nào.
Trên đường về, anh hỏi: "Trước đây mẹ có bao giờ nói như vậy không?"
Thục Quyên nhìn những cánh đồng lúa lùi nhanh phía ngoài cửa sổ xe. "Trước đây có lẽ mẹ sẽ thuyết phục đối phương ở lại. Bởi vì mẹ cảm thấy kiểm định càng đầy đủ càng an toàn."
"Còn bây giờ thì sao?"
"Bây giờ mẹ biết rằng, an toàn không phải là tước đi lựa chọn của con người."
Buổi chiều, họ trở lại xưởng thử nghiệm, tiến hành kiểm tra áp lực tải trọng thấp với những mẫu lưu không liên quan đến thông tin cá nhân. Ống thứ sáu và ống thứ chín dưới cùng điều kiện kéo giãn, tỷ lệ phục hồi rõ ràng thấp hơn mẫu chuẩn. Bách Huân vẽ dữ liệu thành đường cong, nhưng không dán nhãn "không đạt" ngay lập tức mà đá/nh dấu là "cần bên thứ ba kiểm tra lại".
Thục Quyên nhìn thấy cách dùng từ này, chợt nói: "Con chậm lại rồi đấy."
"Là chuyện tốt hay chuyện x/ấu?"
"Trước đây mẹ chê con quá nhanh. Bây giờ mẹ mới biết, chính bản thân mẹ cũng thường xuyên quá nhanh, chỉ là hướng đi khác nhau mà thôi."
Tiếp đó, họ đối chiếu vết kh//âu ở miệng ống. Trong mười hai ống thì có chín ống từng bị tháo ra kh//âu lại, trong đó bốn ống có màu chỉ khác nhau, hai ống thậm chí còn để lại nút thắt kép. Nếu chỉ là lấy mẫu định kỳ, thì không cần phải tháo ra kh//âu lại nhiều lần như vậy.
Nhân viên quản lý A Hà đồng ý đưa ra lời khai nhưng yêu cầu ẩn danh. Cô nói mình từng nhìn thấy bên môi giới gia công mang những chiếc thùng nhỏ chưa đăng ký vào phòng mẫu, lúc đó kỹ thuật viên cũ bảo cô "chỉ là bổ sung đơn hàng gấp". Cô không hỏi thêm vì cấp trên cũng ở đó.
"Tôi không muốn sau khi nghỉ hưu rồi còn có người đến nhà gây phiền phức," A Hà nói.
Bách Huân cam kết không công khai địa chỉ, thông tin gia đình, cũng không mô tả cô là "người thổi còi". Thục Quyên bổ sung thêm một câu: "Bây giờ cô cũng có thể rút lại, sau này mỗi phiên bản đều sẽ để lại hồ sơ rút lại."
A Hà nhìn bà, cười khổ. "Trước đây bà là người hay thúc ép mọi người làm cho xong việc nhất mà."
"Trước đây mẹ đặt việc làm cho xong lên vị trí quá cao."
Tối đó, hai mẹ con ăn tối tại một quán ăn nhỏ bên ngoài xưởng thử nghiệm. Đây là lần đầu tiên sau nửa năm họ ngồi cùng bàn, không phải tiệc gia đình, cũng không phải hội nghị công việc. Bách Huân nói rõ trước: "Con chỉ là đói thôi, không có nghĩa là hôm nay chúng ta nói chuyện xong là coi như làm hòa."
Thục Quyên đặt đũa bên miệng bát. "Mẹ biết."
"Chủ nhật bà ngoại muốn ăn cơm, cậu bảo con thông báo cho mẹ."
"Là cậu bảo con mời, hay chính con cũng muốn mẹ đi?"
Bách Huân sững người. Câu hỏi này rất đơn giản, nhưng là điều mà trước đây họ chưa từng hỏi nhau.
"Là cậu bảo con hỏi. Còn con thì chưa nghĩ kỹ."
Thục Quyên gật đầu. "Vậy mẹ sẽ đợi cậu ấy tự mời. Con không cần phải làm thay cậu ấy, cũng không cần làm thay mẹ."
Lần đầu tiên anh cảm thấy, việc từ chối thay mặt người khác sẽ không khiến gia đình sụp đổ ngay lập tức.
Trở lại xưởng thử nghiệm, họ tìm thấy một đoạn chỉ màu cùng lô với loại sợi dùng cho tất thể thao thông thường trên lớp bao bì bên trong của ống thứ mười hai. Đó không phải là bằng chứng quyết định, nhưng lại khiến cụm từ "lấy vật liệu tương tự thay thế trước" lần đầu tiên có tiếng vang thực tế.
Khi Thục Quyên niêm phong nó lại, bà nói: "Ngày mai điều tra bên môi giới."
Bách Huân gật đầu. "Điều tra những gì có thể trước, không tự ý điền vào chỗ trống của bất kỳ người sử dụng nào."
Khoảng cách giữa hai mẹ con vẫn còn đó, nhưng khoảng cách ấy bắt đầu giống như một đường ranh giới công việc rõ ràng, chứ không còn là vết nứt để lại từ những cuộc chiến tranh lạnh nữa.
Phía b/ệnh viện sau đó hỏi lại liệu có thể đưa số lượng người rút lui vào báo cáo công khai hay không. Bách Huân ban đầu cho rằng chỉ viết số lượng thì không liên quan đến thông tin cá nhân, nhưng Thục Quyên nhắc nhở: "Nếu một b/ệnh viện chỉ còn lại một hai người, ghép lại vẫn có thể bị đoán ra." Họ bèn đổi sang dùng tổng số toàn b/ệnh viện, và không liệt kê các b/ệnh trạng đặc biệt. Cuộc thảo luận này khiến Bách Huân nhận ra rằng, ẩn danh không phải cứ xóa tên đi là xong. Thục Quyên cũng lần đầu tiên thừa nhận, trước đây xưởng thử nghiệm thường coi "không tên" là câu trả lời vạn năng. Tối đó, bà kiểm tra lại các tờ phiếu cũ, liệt kê tất cả các mục như người liên hệ gia đình, nghề nghiệp và chẩn đoán không cần thiết vào danh sách không được đặt mặc định thu thập. Đây không phải là bằng chứng cần thiết để phá án, nhưng lại trở thành kết quả cụ thể đầu tiên cho thấy bà sẵn sàng sửa đổi phương pháp làm việc của mình.
