Ngày thứ ba, viện kiểm định nhận được lô tài liệu giấy cũ đầu tiên có thể tra c/ứu. Hồng Tiến Tài đồng ý cung cấp bản sao ảnh chụp nhập hàng năm đó, còn một ngư dân khác ở Hồ Tây là Lâm Xuân Mộc chỉ đồng ý cho họ xem chứ không cho sao chép. Nhã Văn và Chí Minh liền đến phòng họp nhỏ của hội nghề cá, dưới sự chứng kiến của cán bộ phụ trách, họ đối chiếu từng trang một.
Lâm Xuân Mộc mang đến một cuốn sổ bảo trì dính đầy vết nước biển. Ngón tay ông dừng lại ở một trang: “Năm đó sau khi thay lưới chưa đầy nửa năm, phía dựa theo dòng chảy cứ bị rá/ch. Nhà cung cấp nói là do chúng tôi giăng lưới quá căng.”
Nhã Văn hỏi: “Ông có đồng ý để chúng tôi ghi lại tháng bảo trì và vị trí bị đ/ứt không?”
“Được, đừng ghi tên là được.”
“Còn ảnh thì sao?”
“Không được, trong ảnh nhìn thấy tên tàu nhà tôi.”
Nhã Văn lập tức thu máy ảnh vào túi, chỉ dùng giấy bút để ghi chép. Chí Minh nhìn thấy hành động này, nhớ lại việc mình từng lấy sổ tay của chị gái làm tài liệu “chứng minh vấn đề của hệ thống”. Lúc đó anh cũng cảm thấy mục đích vì lợi ích công cộng là hoàn toàn chính đáng, cho đến khi bức ảnh bị phát tán ra ngoài, anh mới biết thứ một người sợ nhất chưa chắc đã là nội dung, mà là mất đi quyền quyết định ai có thể nhìn thấy nó.
Sau khi về viện kiểm định, họ đối chiếu hồ sơ lão hóa do sương muối. Những mẫu vật được dán nhãn nylon đơn sợi cao cấp, lẽ ra sau khi lão hóa trong điều kiện cố định vẫn phải giữ được một tỷ lệ lực kéo nhất định; nhưng đường cong cường độ còn lại trên bảng kiểm tra cũ của lô thứ tư, thứ bảy và thứ chín lại đẹp đến mức như được sao chép. Nhã Văn dùng thước đo hồi lâu, phát hiện vị trí điểm g/ãy trên cả ba biểu đồ, thậm chí cả điểm dừng của đầu bút cũng giống hệt nhau.
“Đây không phải là ba lần thử nghiệm.” Cô nói, “Ít nhất thì các biểu đồ là do cùng một người vẽ lại.”
Chí Minh hỏi: “Vậy còn dữ liệu gốc thì sao?”
Trong tủ tài liệu không có. Chỉ có một bảng xuất dữ liệu hệ thống năm đó, nhưng ngày tạo tệp lại muộn hơn ngày kiểm tra mười ngày.
Kỳ lạ hơn nữa, trong ảnh nhập hàng của lô thứ năm, nút thắt bao bì là nút thắt kép mà nhà cung cấp thường dùng; nhưng lớp ngoài của lõi cuộn cùng lô trong kho mẫu lại để lại dấu vết của một loại dây rút nhựa khác. Có người đã tháo bao bì gốc ra rồi cố định lại.
Buổi chiều, họ tìm được một kỹ thuật viên đã nghỉ hưu tên La Thanh Tiêu. La Thanh Tiêu hơn bảy mươi tuổi, sống ở Bạch Sa, đồng ý dùng tên thật để nói về thao tác của mình, nhưng yêu cầu không được nhắc đến chuyện con gái trả n/ợ thay ông. “Chuyện đó không liên quan đến tấm lưới.”
Chí Minh đáp: “Sẽ không hỏi.”
La Thanh Tiêu nhìn Nhã Văn, hỏi trước: “Cô còn nhớ mười hai năm trước khi lô đó gửi đến, thùng ngoài bị rá/ch một góc không?”
Nhã Văn nhớ. Trong quá trình vận chuyển bằng tàu, một cuộn mẫu đại diện bị cọ xát xuống nền xi măng, sợi lớp ngoài bị xơ, lúc đó vì vội nghiệm thu, La Thanh Tiêu đã c/ắt một đoạn từ mẫu dự phòng cùng lô để thay thế, vẫn dùng lõi cuộn và nhãn cũ.
“Đó là việc tôi làm,” La Thanh Tiêu nói, “Tôi có viết trong giấy công việc, không có ý định lừa ai. Vì đoạn đó vốn đã không còn ở trạng thái có thể đo được nữa.”
“Giấy công việc đâu rồi?”
“Trước khi nghỉ hưu tôi giao cho cấp trên. Sau đó thì không biết.”
Manh mối này khiến sự việc trở nên phức tạp hơn. Việc thay mẫu ban đầu có lý do kỹ thuật, nhưng cũng đã mở ra một cánh cửa. Nếu sau này có người biết rằng lõi cuộn và mẫu vật có thể tách rời, họ hoàn toàn có thể dùng cách tương tự để thay thế các lô khác.
Chí Minh hỏi: “Ông La, ông có đồng ý để chúng tôi đưa đoạn này vào chuỗi phiên bản không?”
“Được. Chỉ viết là tôi đã thay đoạn bị hỏng đó thôi, đừng tính hết những chuyện sau này lên đầu tôi.”
“Sẽ tách biệt ra,” Nhã Văn nói.
Trước khi rời đi, La Thanh Tiêu đột nhiên nói với cô: “Lúc đó cô quá tin vào lời cấp trên nói là sẽ bổ sung quy trình sau.”
Nhã Văn cười khổ: “Là tôi ký, không phải tay của cấp trên.”
Khi xe buýt trên đường về lắc lư qua cầu vượt biển, Chí Minh cứ nhìn ra ngoài cửa sổ. Đến trước khi tới Mã Công, anh mới nói: “Trước đây tôi luôn cảm thấy chị không nói gì nghĩa là mặc định đồng ý.”
Nhã Văn không trả lời ngay. Sau nửa chặng đường, cô mới nói: “Tôi không nói, có lúc là sợ mất việc, có lúc là cảm thấy quy trình có thể bổ sung sau, có lúc là do chính tôi lười truy c/ứu. Cậu có thể phê bình những điều đó, nhưng đừng chọn thay tôi một lý do.”
Chí Minh trầm giọng nói: “Tôi hiểu.”
“Cậu bây giờ mới chỉ bắt đầu hiểu thôi.”
Anh không phản bác.
Hai người trở lại viện kiểm định, đá/nh dấu việc thay mẫu bị hỏng của La Thanh Tiêu là “sai lệch ban đầu đã được x/ác thực”, tách biệt với các vụ thay vật liệu đáng ngờ khác. Nhã Văn nhìn dòng thời gian đang dần rõ ràng trên bảng trắng, lần đầu tiên cảm thấy sự thật không phải là tìm ra một kẻ x/ấu, mà là đặt từng hành vi vượt giới hạn tưởng chừng như thuận tiện kia trở lại đúng người phải chịu trách nhiệm.
Sau khi La Thanh Tiêu rời đi, Nhã Văn lại gọi điện cho một kỹ thuật viên khác cùng khóa năm đó. Đối phương chỉ đồng ý x/ác nhận giấy công việc từng tồn tại, không muốn nhắc đến tên cấp trên. Nhã Văn chấp nhận phạm vi này, không truy hỏi thêm. Chí Minh vốn định nói rằng lời khai như vậy quá yếu, cuối cùng lại chỉ đá/nh dấu nó là “bằng chứng phụ”. Anh nhận ra, tôn trọng sự dè dặt của người khác không làm sự thật biến mất, mà chỉ khiến kết luận phải trung thực hơn khi đá/nh giá xem nó đứng ở tầng nào.
