Để x/ác nhận liệu ba đường cong thử nghiệm phun muối có bị sao chép hay không, Nhã Văn liên lạc với đại lý thiết bị cũ nay đã chuyển đến Cao Hùng. Thiết bị cũ đã ngừng sản xuất từ lâu, nhưng đại lý vẫn lưu giữ một số số sê-ri bảo trì. Họ đồng ý cung cấp hồ sơ hiệu chuẩn không liên quan đến các khách hàng khác, với điều kiện chỉ dùng cho việc đối soát nội bộ trong vụ án này.
Dữ liệu cho thấy, bảy năm trước trong ba lần thử nghiệm phun muối đó, có một lần thiết bị thực tế đang được gửi đi sửa chữa, lần khác thì cảm biến đã quá hạn hiệu chuẩn. Nghĩa là, ít nhất hai biểu đồ không thể nào được tạo ra bởi chiếc máy đó tại viện kiểm định vào ngày ghi trong hồ sơ.
Chí Minh nhìn chằm chằm vào phiếu sửa chữa: “Đây không còn là chuyện lấy mẫu không đủ nữa rồi.”
Nhã Văn nói: “Nhưng vẫn chưa thể trực tiếp chứng minh loại lưới giao là nylon cường độ thấp. Chỉ có thể chứng minh báo cáo không đáng tin cậy.”
Họ lại tìm thấy sổ lấy mẫu gốc của lô thứ tư năm đó. Mép trang sổ có một vết xơ sợi từng bị x/é, số trang nhảy từ sáu mươi mốt sang sáu mươi ba. Nhã Văn điều chỉnh đèn bàn nghiêng đi, dưới bề mặt giấy vẫn có thể nhìn thấy vết hằn do chữ viết của trang trước để lại. Cô chụp ảnh bằng ánh sáng xiên, chỉ chụp vết hằn, không làm bất kỳ hiện ảnh hóa học nào. Trong vết hằn có thể nhận ra vài ký hiệu viết tắt của vật liệu, trong đó có một nhóm khác với báo cáo hiện có.
“Ban đầu có lẽ đã ghi một loại đường kính sợi khác,” cô nói.
Chí Minh hỏi: “Có cần tăng cường hình ảnh không?”
Nhã Văn lắc đầu: “Hãy hỏi về quyền hạn dữ liệu trước. Vết hằn cũng có thể làm lộ ra các vụ việc khác.”
Sự dừng lại này khiến Chí Minh cảm thấy bất ngờ. Trước đây khi làm điều tra, anh luôn cảm thấy dữ liệu càng đầy đủ càng tốt, giờ mới hiểu đầy đủ không phải là giá trị duy nhất. Nếu lật tẩy cả những nội dung cá nhân không liên quan, ngược lại sẽ khiến việc x/ác minh trở thành một sự xâm phạm khác.
Buổi chiều, một ngư dân tên Trần Quốc Thịnh gọi điện. Ông đồng ý dùng tên thật để giải thích về t/ai n/ạn đ/ứt lưới, cũng đồng ý cung cấp hóa đơn sửa chữa năm đó, nhưng không đồng ý công khai chẩn đoán chấn thương thắt lưng đính kèm trong hồ sơ bồi thường. “Lúc đó vì muốn chứng minh tôi không thể xuống biển nên mới đính kèm, giờ không muốn cho người khác xem.”
Chí Minh x/ác nhận từng mục: “Vậy lô vật liệu, ngày xảy ra t/ai n/ạn, số tiền sửa chữa là được; còn dữ liệu y tế sẽ không sử dụng và không giữ bản sao?”
“Đúng.”
“Nếu sau này cần nộp kết quả kiểm định lại của bên thứ ba cho công ty bảo hiểm, chúng tôi sẽ hỏi lại một lần nữa.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây: “Như vậy được.”
Nhã Văn nghe ở bên cạnh, chợt nghĩ em trai mình trước kia không phải là không quan tâm đến ranh giới, mà là quá tin rằng “nói rõ sự việc giúp mọi người” chính là giúp đỡ. Bản thân cô cũng vậy. Năm cha nằm viện, cô tự sắp xếp phân công thăm b/ệnh, tái khám, thuê hộ lý cho Chí Minh mà chưa bao giờ hỏi anh có muốn gánh vác nhiều như vậy không. Hai người thực ra đều đã quen dùng trách nhiệm để hợp lý hóa việc quyết định thay người khác.
Buổi tối, họ đối chiếu lô thứ mười. Lô này không xảy ra đ/ứt lưới quy mô lớn, nhưng có ba hộ đã thay lưới cục bộ trong vòng một năm. Trong ảnh nhập hàng, mặt c/ắt sợi lưới hơi dẹt, còn sợi trong kho mẫu lại gần như hình tròn. Nhã Văn dùng kính hiển vi nhìn vào bên trong sợi, phát hiện độ trong suốt của mẫu vật cao hơn, giống như là công thức khác.
“Nếu trung gian thực sự giao hàng cường độ thấp, tại sao họ vẫn để lại mẫu vật đạt chuẩn?” Chí Minh hỏi.
“Vì mẫu vật nghiệm thu vốn dĩ là để vượt qua kiểm định,” Nhã Văn trả lời, “Vấn đề là thứ nhận được tại hiện trường có thể không phải là cùng một lô.”
Câu nói này khiến cả hai cùng im lặng. Trước đó họ luôn giả định “mẫu vật bị đá/nh tráo”, giờ đây một khả năng khác hiện ra: không phải mẫu vật bị tráo thành loại không đạt chuẩn, mà là mẫu vật đạt chuẩn được giữ lại, còn hàng giao thực tế bị tráo thành vật liệu quy cách thấp. Nếu thật sự như vậy, kho mẫu vật lại vô tình lưu giữ một nửa bằng chứng cho cái bẫy của kẻ trung gian.
Chí Minh lật tìm ảnh bồi thường, tìm thấy một tấm ảnh cận cảnh tấm lưới sau khi bị đ/ứt được ngư dân buộc lại vào cầu cảng. Sau khi được đương sự ủy quyền lại, họ tiến hành đối chiếu hình ảnh không phá hủy giữa ảnh chụp và mẫu vật. Đường kính sợi, chiều xoắn, màu sắc đều không khớp.
Nhã Văn nói khẽ: “Chúng ta phải tìm những tấm lưới cũ để lại tại hiện trường.”
“Để tôi liên lạc.”
Cô nhìn anh: “Không phải cậu quyết định. Hãy hỏi xem họ còn giữ không, rồi mới hỏi có sẵn lòng cho mượn không.”
Chí Minh cười nhẹ, mang chút tự giễu: “Được. Hỏi trước.”
Khi tan làm hôm đó, họ viết lên bảng trắng một giả định mới: mẫu nghiệm thu và vật liệu giao thực tế được phân luồng riêng. Bên cạnh vẽ thêm một đường kẻ mảnh hơn, ghi chú “Ủy quyền lại từng mục dữ liệu”. Hai đường kẻ phải cùng tồn tại, nếu không thì dù chân tướng có hoàn chỉnh đến đâu, cũng có thể được xây dựng trên sự mất đi quyền lựa chọn của một người khác.
Đêm đó, Nhã Văn mở lại nhóm gia đình từ năm cha nằm viện, quả nhiên thấy mình từng liên tiếp xếp lịch thăm b/ệnh cho Chí Minh ba lần. Cô không đưa ảnh chụp màn hình cho em trai xem, chỉ gửi một tin nhắn: “Chị cũng từng quyết định thay cậu.” Chí Minh trả lời rất chậm: “Em biết, nhưng chị tự mình nói ra, khác với việc em lấy nó làm bằng chứng.” Nhã Văn nhìn chằm chằm vào câu nói đó rất lâu mới khóa điện thoại lại.
